Sebastián Lelio, den chilenske regissøren som døde midt i innspillingen av Poeta chileno

Sebastián Lelio

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	8. mars 1974 Mendoza, Argentina
Død	6. november 2026 (52)
Yrke	Filmregissør og manusforfatter
Kjent for	Ulydighet, A Fantastic Woman, The Wonder
Priser	Oscar · Sølvbjørnen for beste manus, Filmfestivalen i Berlin · Teddy · Goya · Guggenheim-stipend

Det siste innspillingsstedet Sebastián Lelio arbeidet på, var en bokhandel. Metales Pesados i Bellas Artes-strøket i Santiago var gjort om til filmsett for Poeta chileno, hans filmatisering av Alejandro Zambras roman om en mislykket poet som blir stefar til en gutt som ikke er hans egen sønn. Lelio kjente den gutten innenfra. Som barn fikk han stefarens etternavn og vokste opp som Sebastián Campos. I to tiår hadde kameraet hans fulgt kvinner alle andre hadde sluttet å se: en fraskilt kvinne alene på et dansegulv i Santiago, en transkvinne som arbeider som servitør og nektes adgang til begravelsen til kjæresten sin. Filmen han holdt på med da han døde, var den første han bygget rundt menn, og den som lå nærmest hans eget liv. Han hadde omtrent en ukes innspilling igjen.

Han ble født i Mendoza i Argentina, som sønn av en argentinsk far, og ble tatt med til Viña del Mar på den chilenske kysten av sin chilenske mor da han var to år. Han beskrev barndommen som fulgte, som nomadisk: en periode i USA, flere chilenske byer, aldri mer enn to eller tre år på samme sted. Da den argentinske pressen senere hyllet «den argentinske regissøren som vant Oscar», korrigerte han dem i Clarín: Han var født i Argentina, sa han, men han var chilener. Hans første kjærlighet var ikke film. Som tenåring på en skole i Chillán leste han Vicente Huidobro og Nicanor Parra, og i Santiago ble han med i et poesiverksted ledet av musikeren Mauricio Redolés, som fortsatt omtaler ham som en av stemmene som endret hans egen skrivekunst. Lelios egen vurdering av erfaringen var mer beskjeden. Verkstedet lærte ham, sa han, at poesi neppe var hans uttrykksform.

Etter et år med journalistikkstudier ved Universidad Andrés Bello utdannet han seg ved Escuela de Cine de Chile og ARCIS. Deretter laget han kortfilmer, musikkvideoer og Mi mundo privado, en dokumentarserie om chilenske familier som han regisserte sammen med en annen. Han ble født 8. mars 1974 og var 31 år da hans første spillefilm, La sagrada familia, hadde premiere i San Sebastián i 2005. Den ble spilt inn på tre dager og klippet over nesten et år, og ble senere vist på mer enn hundre festivaler. Underveis tok han tilbake sin biologiske fars etternavn. Navidad ble vist i Cannes i 2009, og El año del tigre, om en rømt fange som krysser ruinene etter jordskjelvet i 2010, hadde premiere i Locarno i 2011. Alle tre kretset rundt religiøs tro i et land der, som han uttrykte det, alt defineres enten for eller mot den katolske virkelighetsforståelsen.

Gloria endret posisjonen hans i 2013. Paulina García spilte en fraskilt kvinne i sen middelalder som går ut og danser, forelsker seg i feil mann og nekter å bli en birolle i sitt eget liv. Filmen hadde premiere i konkurranseprogrammet i Berlin, García vant Sølvbjørnen for beste kvinnelige skuespiller, og verselinjene av poeten Claudio Bertoni som går igjen i filmen, viste at poesiverkstedet ikke hadde vært forgjeves. Det avsluttende bildet av Gloria alene på dansegulvet ble det bildet folk forbandt med filmene hans.

Una mujer fantástica, skrevet sammen med Gonzalo Maza, tok den samme trassigheten et skritt videre. Daniela Vega spilte Marina, en ung transkvinne i Santiago hvis eldre partner plutselig dør. Etterpå behandler familien hans, legene og politiet henne som en mistenkt snarere enn en enke. Filmen vant Sølvbjørnen for beste manus og Teddy-prisen i Berlin i 2017, Goya-prisen for beste iberoamerikanske film, og under den 90. Oscar-utdelingen i 2018 sikret den Chile landets første seier i kategorien beste fremmedspråklige film.

Hollywood banket på. Disobedience, hans første engelskspråklige film, var basert på Naomi Aldermans roman om to kvinner i et ortodoks jødisk miljø i Nord-London, med Rachel Weisz og Rachel McAdams i hovedrollene, og åpnet i Toronto i 2017. Året etter laget han en ny versjon av sin egen Gloria, nå som Gloria Bell med Julianne Moore. The Wonder, basert på Emma Donoghues roman, sendte Florence Pugh til en irsk landsby preget av hungersnød for å passe på en jente som tilsynelatende lever uten å spise. Filmen åpnet i Telluride og kom på Netflix i november 2022.

De engelskspråklige filmene var stilfulle og godt spilt, men to var filmatiseringer og én en kopi av hans eget verk, og ingen av dem hadde autoriteten til de chilenske filmene. Hjemkomsten skulle være svaret på det. La ola, et musikalsk drama løst inspirert av de feministiske studentokkupasjonene som feide over chilenske universiteter i 2018, var hans dyreste film laget i Chile. Sangene skrev han sammen med sytten chilenske musikere, blant dem Ana Tijoux. Filmen hadde premiere utenfor konkurranse i Cannes i mai 2025. Kritikerne var delt. Guy Lodge skrev i Variety at koreografien hadde energi, men at spilletiden avdekket «det repetitive i retorikken og det sparsomme ved dramaet». Filmen innfridde heller ikke de kommersielle forventningene; Culto, kulturredaksjonen i La Tercera, mente den lignet mer på et feiltrinn enn en suksess. For en regissør hvis beste filmer hadde stolt på ett ansikt gjennom to timer, viste det seg vanskeligere å holde fast på en hel mengde stemmer.

Poeta chileno var en retur til det mindre formatet. Filmen, produsert av Fábula sammen med Amazon MGM Studios og med Felipe Zepeda og Clemente Rodríguez i hovedrollene, følger Gonzalo og stesønnen Vicente gjennom år der begge ønsker å bli poeter. Innspillingen begynte i Santiago mot slutten av september 2026. 24. oktober fylte filmteamet Metales Pesados, bokhandelen der Vicente arbeider i romanen. Omtrent en måned tidligere hadde Lelio besøkt Redolés etter tre tiår uten en ordentlig samtale, for å spørre sin gamle lærer om han ville spille i filmen.

Lelio døde hjemme hos seg i Las Condes i Santiago 6. november 2026. Han ble 52 år. Partneren hans, skuespilleren Amalia Kassai, som spilte Paz i La ola, kunngjorde dødsfallet og oppga helsekomplikasjoner som årsak; ingen nærmere dødsårsak er offentliggjort. Innspillingen fortsatte dagen før. Chile erklærte to dager med offisiell landesorg 7. og 8. november, og minnestunden ble holdt på Cineteca Nacional, med adgang for publikum.

Det er ikke kunngjort noen beslutning om hvordan Poeta chileno skal ferdigstilles, eller hvem som skal gjøre det; avgjørelsen ligger hos Fábula og samarbeidspartnerne. Hva det ferdige verket allerede forteller, er tydelig nok. Fra Gloria på dansegulvet til Marina ved begravelsen hun ble nektet adgang til bygget Lelio filmene sine rundt mennesker rommet hadde bestemt seg for å overse, og holdt kameraet på dem til publikum skiftet mening. Den siste filmen skulle handle om en stefar. Han fikk ikke klippe den ferdig.