Suraj Sharma gikk på audition for broren sin og endte i Historien om Pi

Suraj Sharma

Photo: Sean Reynolds from Liverpool, United Kingdom / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	21. mars 1993 New Delhi, India
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Historien om Pi, Happy Death Day 2U, Million Dollar Arm
Priser	Saturn Award · Filmfare OTT Award for beste mannlige birolle i en nettoriginal film

Suraj Sharma lærte både å spille skuespill og å svømme under innspillingen av én og samme film. Han hadde blitt med på en audition i Delhi fordi broren Sriharsh skulle prøvespille, men endte opp med rollen som Pi Patel, gutten som deler en livbåt med en bengaltiger i Ang Lees Historien om Pi. Nesten alt han har gjort siden, kretser rundt spørsmålet som rollen lot stå åpent: Hva gjør en tenåring som bar en Oscar-vinnende film nesten helt alene, når ingen – heller ikke han selv – er sikker på om han i det hele tatt er skuespiller?

Svaret hans har vært å ta plassen ved siden av hovedrollen. På amerikansk TV har han spilt nevøen til en terroristkommandant i Homeland, hackerens bestevenn i God Friended Me, bareieren midt i vennegjengen i How I Met Your Father og, sist, en finansanalytiker som sporer pengestrømmer knyttet til terrorisme i The Night Agent. Det er en karriere som har tatt en sideveis retning. Den er også mer bevisst enn den kan virke utenfra.

Familien har røtter i Kerala, selv om han vokste opp i New Delhi, byen der han ble født 21. mars 1993. Faren, Gokul Churai, er programvareingeniør fra Thalassery og spiller også sjakk på konkurransenivå; moren, Shailaja Sharma, er økonom fra Palakkad. Han gikk på Sardar Patel Vidyalaya og hadde ingen skuespillererfaring da Lees castingteam kom til byen. «Jeg hadde virkelig ingen retning den gangen», fortalte han The Quint flere år senere. «Jeg var et håpløst tilfelle. En fortapt unge.»

Lee valgte ham ut blant rundt 3 000 unge menn etter flere runder med prøvespill, og sa at han hadde valgt ham på grunn av øynene hans og en uskyld rollen krevde. Forberedelsene besto av svømmetimer, siden han ikke kunne svømme, og flere måneders innspilling i et enormt vanntankbasseng i Taiwan, der han spilte de fleste scenene mot en tiger som i stor grad var skapt digitalt. Historien om Pi hadde premiere i 2012 og vant fire Oscar-priser, blant annet for beste regi til Lee. Sharma ble nominert til BAFTA Rising Star Award og vant Saturn Award for beste prestasjon av en yngre skuespiller.

Så vendte han tilbake til skolebenken. Han fortsatte filosofistudiene ved St. Stephen’s College i Delhi og flyttet senere til New York for å ta en grad i billedkunst ved Tisch School of the Arts ved NYU. «Jeg prøvde bare å konsentrere meg om skolegangen, fullføre studiene og spille inn filmer i feriene», sa han. Feriejobbene var ikke småtterier. I 2014 ble han med i den fjerde sesongen av Homeland som Aayan Ibrahim, en medisinstudent i Pakistan som trekkes inn i onkelens militante nettverk. Han spilte også Rinku Singh i Disneys Million Dollar Arm, den sanne historien om to unge indere som blir rekruttert som baseballkastere gjennom en realitykonkurranse av en agent spilt av Jon Hamm.

India fortsatte å lokke, men i en annen toneart. I Prashant Nairs Umrika, som vant publikumsprisen for beste dramafilm i World Cinema-kategorien på Sundance i 2015, spilte han Ramakant, en landsbygutt som drar av gårde for å finne storebroren som reiste til Amerika. Han debuterte i en hindi-studiofilm med Phillauri i 2017, mot Anushka Sharma og Diljit Dosanjh, som Kanan, en ung mann som tvinges til å gifte seg med et tre for å bryte en astrologisk forbannelse – og oppdager at det følger et spøkelse med treet. Han var åpen om hvorfor det tok så lang tid: «Det ble aldri noe av i Bollywood. Enten krasjet innspillingsplanene, eller så likte jeg ikke rollene jeg ble tilbudt her.»

Så fulgte årene på amerikanske TV-nettverk. Fra 2018 til 2020 spilte han Rakesh Singh, hackeren som hjelper en ateistisk podkastvert med å spore opp en mystisk konto på sosiale medier, i CBS-serien God Friended Me. Han dukket opp som Samar Ghosh i Christopher Landons skrekkfilmoppfølger Happy Death Day 2U, og hadde hovedrollen i Danish Renzus The Illegal som Hassan, en filmstudent i Los Angeles som slutter på studiene og begynner å jobbe på et restaurantkjøkken når familiens penger tar slutt.

Her er det rimelig å rette en kritikk mot mønsteret. Gjennom et tiår med amerikanske produksjoner har Sharma stort sett vært den indiske vennen, den indiske nevøen, den indiske spesialisten: funksjonelle roller som utvider rollebesetningen uten å bære historien. How I Met Your Father, hans største amerikanske plattform, ga ham en plass i hovedrollebesetningen som Sid, men Hulu-sitcomen med Hilary Duff fikk blandede anmeldelser og ble lagt ned etter to sesonger. Sharma selv avviser merkelappen som ofte heftes på karrierer som hans. «Jeg har et problem med at vi indere blir regnet som skuespillere med annen hudfarge», sa han. Problemet er at amerikansk TV stort sett har ansatt ham nettopp ut fra den kategorien, og rollelisten hans der bærer preg av det.

Det sterkeste motargumentet kom hjemmefra. I Rahul V. Chittellas Gulmohar, et familiedrama på hindi om en familie som pakker ned huset i Delhi der den har bodd i flere tiår, spilte han Aditya, sønnen til Manoj Bajpayees rollefigur, som prøver å skape noe på egen hånd utenfor farens skygge. Sharmila Tagore spilte familiens matriark. Filmen gikk rett til Disney+ Hotstar i mars 2023, og rollen ga ham Filmfare OTT-prisen for beste mannlige birolle i en originalfilm for nett-TV. Det var igjen en birolle, men denne gangen skrevet med et indre liv – og Sharma fikk mye ut av den.

Han har mer å gjøre nå enn på noe tidspunkt siden Pi. I den tredje sesongen av Netflix-serien The Night Agent, som hadde premiere 19. februar 2026, dukket han opp som Jay Batra, en analytiker som avdekker finansielle transaksjoner knyttet til terrorisme. I Jennifer E. Montgomerys psykologiske thriller This Tempting Madness, inspirert av en sann historie, spiller han Ajay, broren til Mia. Den unge kvinnen, spilt av Simone Ashley, våkner fra koma med hukommelsen i uorden og ektemannen arrestert. Filmen hadde premiere på International Film Festival of India i Goa i november 2025 og kom på amerikanske kinoer og som video på forespørsel via Vertical 12. juni 2026.

Neste film er Days With Dandekar, Leena Pendharkars dramakomedie med Iqbal Theba i rollen som en mann som mister jobben han har hatt i over 35 år, og legger ut på jakt etter familiens Volvo fra 1989, som de byttet bort. Innspillingen er ferdig i Los Angeles, men filmen har ennå ingen premieredato. Nok en ensemblefilm, nok en plass ved siden av hovedrollen – og kanskje er det mest talende at Sharma, som en gang innrømmet at han «fortsatt ikke er sikker på om han kan spille», stadig velger seg inn i prosjekter der arbeidet deles.