Dennis Miller, komikeren som spilte likegyldig og havnet i NFL-kommentatorboksen

Dennis Miller

Photo: The original uploader was Anetode at English Wikipedia. / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	3. november 1953 Pittsburgh, Pennsylvania, United States
Yrke	Komiker, TV-programleder og skuespiller
Kjent for	Thank You for Smoking, What Happens in Vegas, Avsløringen
Priser	Emmy (delt) · Writers Guild of America Award, Dennis Miller Live (delt)

Gjennom det meste av karrieren har Dennis Miller gitt inntrykk av å være en mann som ikke kunne brydd seg mindre: hendene i lommene, et lite rykk i mansjettene mens latteren runget, en setning med tre referanser på rad som utfordret publikum til å henge med. Han har innrømmet at den tilsynelatende avslappede stilen var et panser: sceneskrekken til en reservert gutt fra utkanten av Pittsburgh, kamuflert som den personen han ønsket å være. Jobben som offentlig slo sprekker i dette panseret, var ikke en komikerjobb i det hele tatt. Det var kommentatorplassen i Monday Night Football, der han satt ved siden av Al Michaels og Dan Fouts i to sesonger og gjorde en ufullstendig Hail Mary-pasning til en utlegning om skillet mellom kirke og stat. Nå har HBO laget en film om disse kveldene, og Miller virker mer glad i dem enn nesten alle som så på.

Det var i Castle Shannon, en forstad sør for Pittsburgh, han vokste opp. Han var eldst av fem søsken, oppdratt av moren Norma, som var ernæringsfysiolog ved et baptistisk sykehjem. Faren dro da Miller var svært liten, og Miller har sjelden sagt mer om ham enn det. Han studerte journalistikk ved Point Park University med planer om å bli sportsjournalist, men ga senere en kontant dom over planen: Han hadde aldri vært interessert nok i andres saker til å bli journalist.

Deretter fulgte en rekke jobber han fortsatt henter stoff fra, fra delikatessemedarbeider til 21 år gammel iskremservering med papirhatt, side om side med tenåringer, i byen der han ble født 3. november 1953. En HBO-spesial med Robin Williams i 1979 fikk ham til å prøve seg på en open mic-scene i Castle Shannon. Etter et magert år på klubbene i New York vendte han hjem og fikk innslag på KDKA-TV og et ungdomsprogram kalt Punchline. På Pittsburghs klubbscene ble han kjent med to komikere som endret regnestykket: Jay Leno og Jerry Seinfeld. De hjalp ham videre til Los Angeles og The Improv i 1984.

Lorne Michaels så ham på The Comedy Store året etter og tilbød ham jobben med nyhetene. Plassen ved Weekend Update-pulten på Saturday Night Live hadde egentlig vært tiltenkt Jon Lovitz, som trengte tiden til kostymeskift, så den gikk til nykommeren som åpnet med «Good evening, and what can I tell ya?» og avsluttet med «That’s the news, and I am outta here.» I løpet av seks sesonger ble fnisingen og den sarkastiske distansen så gjenkjennelig at Dana Carvey, Tom Hanks og Jimmy Fallon alle parodierte ham. Senere kåret Vulture ham til den beste nyhetsankeren programmet har hatt. Han sluttet i 1991 og overlot pulten til Kevin Nealon. Han sa at den lille sønnen hadde fått ham til å ville prøve seg på noe større.

Det første forsøket gikk raskt i vasken. The Dennis Miller Show, et syndikert kveldsprogram som blant andre Norm Macdonald og Bob Odenkirk skrev for, holdt det gående i sju måneder i 1992. Det andre ble definerende. Dennis Miller Live gikk på HBO fra 1994 til 2002, med 215 episoder på en mørklagt scene uten band og med én gjest. Hver uke åpnet programmet med en variant av «Now, I don’t want to get off on a rant here.» Tiradene ble til bøker, med The Rants som den første, og programmet vant fem Emmy-priser. Han hadde også biroller i Disclosure, The Net og Murder at 1600, og senere spilte han mot David Spade i Joe Dirt.

Så ringte ABC. Sommeren 2000 var Miller på prøve sammen med Michaels, og overrasket folk i rommet med hvor mye fotball en oppvekst som Steelers-fan hadde lært ham. Los Angeles Times kalte ansettelsen et av de dristigste grepene i sportsfjernsynets historie, og Sports Illustrated hadde ham på forsiden med spørsmålet om han kunne redde programmet. Det klarte han ikke, i hvert fall ikke på den måten ABC trengte: Seertallene fortsatte å falle, kritikerne kalte ham selvtilfreds og manusbundet, og i 2002 erstattet kanalen ham med John Madden. Michaels forsvarte ham etterpå og sa at det Miller hadde prøvd på, var det vanskeligste som noensinne var forsøkt på kringkastingsområdet. Millers egen oppsummering var at han hadde befunnet seg midt i et kaos og rett og slett bestemt seg for ikke å bry seg om det.

Den vanskeligere diskusjonen om Miller handler om det han selv satte i gang. I fotballsendingene gjorde han fortsatt narr av George W. Bush. Etter 11. september ble han en av Hollywoods mest høylytte støttespillere for presidenten og Irak-krigen, og da CNBC ga ham et program på beste sendetid i 2004, sa han til journalister at han ville la Bush være i fred fordi presidenten tok vare på vennene sine. Programmet mistet det meste av publikumet og ble tatt av lufta året etter. Miller har kalt seg libertarianer, og Al Franken, som jobbet sammen med ham i SNL, sa at Miller alltid hadde hatt en konservativ side. Den mer treffende kritikken handler om håndverket, ikke om politisk tilhørighet. Tiraden fungerte fordi den ikke tilhørte noen. Da Miller erklærte hvilken side han sto på, trengte opptredenen unntak, og unntakene ble synlige. Det samme spørsmålet fulgte ham til Dennis Miller + One, et intervjuprogram han ledet fra 2020 for RT America, kanalen som finansieres av den russiske regjeringen. Programmet tok slutt etter at Russland invaderte Ukraina i 2022.

Det senere arbeidet har vært mer lavmælt. Radioprogrammet hans gikk på Westwood One fra 2007 til 2015, og spesialen Fake News, Real Jokes kom i 2018. Han la ned podkasten sin i desember 2020 og sa at han hadde mistet interessen for å være politisk kommentator. Siden har han levd et liv som ligner på pensjonisttilværelse, med et unntak i 2024, da han ledet Fox Nation-serien The Infomercials That Sold Us. Han takket nei både til 40-års- og 50-årsjubileumssendingene til Saturday Night Live. Etter den første understreket han at Michaels hadde invitert alle, og at det var hans eget valg å holde seg borte.

Han giftet seg i 1988 med Carolyn «Ali» Espley, en tidligere modell fra Vancouver som huskes som kvinnen i Kajagoogoos musikkvideo til «Too Shy». De bor i Santa Barbara og har to sønner.

Den nye filmen heter Miller Night Football. Den er en kortfilm fra NFL Films, regissert av Jeff Cameron, som hadde premiere på HBO Max 29. september 2026, og varer omtrent en halvtime. Michaels, Fouts, Melissa Stark og Dana Carvey er alle med. Miller, som nå er i syttiårene, sier at opplevelsen føltes surrealistisk, først og fremst på grunn av musikken, og at han er glad for at han prøvde. Ingen ny spesial eller serie er kunngjort. Dokumentaren lar spørsmålet som stadig vender tilbake i karrieren hans, bli liggende ubesvart: Var komikeren som gjorde det å ikke bry seg til en stil, innerst inne alltid den i rommet som brydde seg mest om å ha rett?