Bob Iger: Disney-sjefen som kjøpte Marvel, vil nå eie Lakers

Bob Iger

Photo: hyku / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	10. februar 1951 Oceanside
Yrke	Mediesjef
Priser	Knight Commander of the Order of the British Empire · Trustees Award · Medlem av American Academy of Arts and Sciences

Bob Iger brukte hele yrkeslivet på å overtale folk til å selge ham det de hadde bygget opp. Steve Jobs solgte ham Pixar, og George Lucas solgte ham Star Wars etter lang tids kurtise. Den ene forhandlingen den tidligere Disney-sjefen aldri klarte å avslutte på en ryddig måte, var med seg selv: Når skulle han forlate selskapet, og hvem skulle sitte igjen med ansvaret? Nå har han endelig gjort det, på andre forsøk, og bare noen måneder senere håndhilste han på Josh Kushner om en rekordhøy pris for Los Angeles Lakers – et lag der eierne måles etter mesterskapsbannerne, ikke åpningshelgene.

Det er et godt stykke fra der historien begynner. Robert Alan Iger ble født i New York City, vokste opp i Oceanside på Long Island og studerte TV og radio ved Ithaca College. I noen måneder meldte han været på lokal-TV i Ithaca, før han for godt gikk over til å jobbe bak kameraet. Neste stopp var ABC på Manhattan, der han begynte som studiokoordinator – nederste trinn på en karrierestige det skulle ta ham femten år å klatre opp.

Da Brandon Stoddard trakk seg som sjef for ABC Entertainment i mars 1989, fikk Iger jobben, 38 år gammel. Han var uteksaminert fra Ithaca i 1973 og hadde begynt i ABC året etter. En av hans første beslutninger var å satse på David Lynch og Mark Frost. Pilotepisoden til Twin Peaks var bestilt før han kom, men Iger fikk et skeptisk kontor i New York til å forplikte seg til en serie. Noen år senere måtte han overtale Capital Cities-sjef Dan Burke til å sende Steven Bochcos NYPD Blue, et politidrama som utfordret grensene for hva amerikansk nettverks-TV ville vise klokken ti om kvelden. Burkes svar var, slik Bochco senere fortalte det, omtrent dette: Du får sørge for at du har rett. Iger ble utnevnt til president og driftsdirektør i Capital Cities/ABC i 1994, og da Disney kjøpte selskapet i 1995, fulgte han med.

Det neste tiåret ble en læretid under Michael Eisner: først med ansvar for Walt Disney International, deretter som president og driftsdirektør fra 2000. Da styret utpekte ham til Eisners etterfølger i mars 2005, tapte selskapets animasjonsdivisjon terreng til Pixar, og forholdet til Jobs var blitt dårlig. Iger tok over 1. oktober 2005, og innen fire måneder hadde han kunngjort en avtale om å kjøpe Pixar for 7,4 milliarder dollar i aksjer. Avtalen gjorde Jobs til Disneys største enkeltaksjonær og ga Pixars ledelse ansvaret for Disneys eget animasjonsstudio.

Pixar-avtalen ble malen for det som fulgte. Marvel Entertainment ble kjøpt i 2009 for rundt 4 milliarder dollar, og Lucasfilm i 2012 for omtrent det samme beløpet. Iger ble styreleder i 2012, åpnet Shanghai Disney Resort i 2016 og fullførte i mars 2019 kjøpet av det meste av film- og TV-virksomheten til 21st Century Fox for 71,3 milliarder dollar. I november samme år ble Disney+ lansert. Det året kåret Time ham til Businessperson of the Year, og Random House ga ut memoarene hans, The Ride of a Lifetime – en lederbok forkledd som en karrierehistorie.

Svakheten i denne merittlisten er kapitlet Iger skrev til slutt. Avreisedatoen hans ble flyttet flere ganger i løpet av den første perioden som toppsjef, og Tom Staggs, driftsdirektøren som lenge ble sett på som arvtakeren, forlot selskapet i 2016 uten å få jobben. Da Iger endelig overlot rollen som administrerende direktør til Bob Chapek i februar 2020, ble han sittende som arbeidende styreleder, før han gikk av ved utgangen av 2021. I november 2022 sparket styret Chapek og kalte Iger tilbake. Den andre perioden innebar en annen jobb: rundt 7 000 stillingskutt, en strømmevirksomhet som måtte slutte å tape penger, og en fullmaktskamp mot Nelson Peltz, som Iger vant i april 2024 da aksjonærene gjenvalgte alle tolv av selskapets styrekandidater. I juli 2023, mens manusforfattere og skuespillere streiket, kalte han kravene deres «ikke realistiske». Og Fox-kjøpet, det største av alle oppkjøpene hans, ga Disney en tung gjeldsbyrde rett før pandemien stengte fornøyelsesparkene.

Chapek har nå lagt sin versjon av historien på papir. Behind the Castle Walls, memoarene han skrev sammen med Don Yaeger for Gallery Books, anklager Iger for en «nådeløs tre år lang kampanje for å presse meg ut». Dette er én manns beretning, skrevet av lederen styret fjernet, men den retter søkelyset mot spørsmålet Igers beundrere helst ikke vil stille: Hvordan kunne en toppsjef som bygget opp en pålitelig strøm av superhelter, aldri bygge en tilsvarende løsning for sin egen jobb?

Overleveringen som holdt, fant sted på Disneys årsmøte 18. mars 2026. Da ble Josh D’Amaro, som hadde ledet park- og opplevelsesdivisjonen, administrerende direktør, mens Dana Walden fikk den nyopprettede stillingen som president og kreativ sjef. Iger fortsetter som seniorrådgiver og styremedlem fram til han går av med pensjon fra selskapet 31. desember 2026. I april vendte han tilbake til Thrive Capital, Kushners investeringsselskap, som rådgiver. I august gjorde Disney ham til Disney Legend under fanstevnet D23 i Anaheim, der D’Amaro introduserte ham fra scenen.

Fire dager tidligere hadde ESPN meldt at Iger og Kushner var blitt enige om å kjøpe Lakers av Mark Walter for 12,5 milliarder dollar – en rekord for et profesjonelt idrettslag. «Avtalen kom i stand på tre dager», sa Iger. Den er ikke i boks ennå. Salget krever godkjenning fra minst 23 av NBA-ligaens 30 eiere. Eierne stemte ikke over det på septembermøtet sitt, og Jeanie Buss bestrider søsknenes plan om å selge familiens gjenværende eierandel på 17,8 prosent til den nye eiergruppen. Iger er ikke ny i rollen som lageier: I 2024 overtok han og kona, journalisten Willow Bay, kontrollen over fotballklubben Angel City FC for kvinner.

Iger og Bay giftet seg i 1995 og har to sønner sammen. Han har også to døtre fra sitt første ekteskap, med Susan Iger. I tillegg til Disney-titlene har han en æresridderorden fra den britiske kronen, tildelt i 2022, og ble utnevnt til Chevalier av Légion d’honneur i oktober 2024.

Hva som skjer videre, avhenger av en avstemning blant NBA-eierne, som ESPN har meldt at ventes i november, og av en konflikt i Buss-familien som skal tilbake til retten i desember. Hvis begge deler går hans vei, begynner mannen som brukte et halvt århundre på å selge historier, 2027 med en jobb der resultatene måles på resultattavla – og der Luka Dončić, snarere enn en filmoversikt fra et studio, skal bære ryktet hans.

Tagger: ceos, næringsliv, næringslivsledere, Bob Iger, Los Angeles Lakers, Bob Chapek, The Walt Disney Company, pixar

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon