Yulia Evina Bhara, den indonesiske produsenten som vinner festivaler og kjemper om publikum

Yulia Evina Bhara

Født	1. juli 1982 Way Kanan, Lampung, Indonesia
Yrke	Filmprodusent

De fleste produsenter holder det praktiske maskineriet bak filmene utenfor offentligheten. Yulia Evina Bhara snakker åpent om det. «Å være produsent i Sørøst-Asia betyr at du må gjøre alt arbeidet selv, fra utvikling, finansiering og produksjon til distribusjon», sa hun til Variety, og trakk fram det siste som den vanskeligste delen. Den setningen forklarer karrieren hennes bedre enn prislisten gjør. Jakarta-selskapet hennes, KawanKawan Media, har brakt filmer av indonesiske, malaysiske, vietnamesiske, singaporske og japanske regissører til Cannes, Venezia, Locarno, Toronto og Busan, og mange av dem har kommet hjem med priser. Å få de samme filmene ut til publikum i hjemlandene deres har vært en langsommere kamp. Denne måneden satset hun på noe annet: en allianse for uavhengige produsenter i Asia, med henne selv i sekretariatet.

Hennes første fagfelt var teater, og hun lærte seg arbeidet mens hun holdt på. I rundt sju år produserte hun scenekunst, for det meste med historiske og humanitære temaer, før hun gikk over til film via Yayasan Partisipasi Indonesia. Sammen med skuespilleren Happy Salma grunnla hun kulturstiftelsen Titimangsa. I teateret, har hun sagt, «er jobben gjort når teppet går ned»; i film er jobben først så vidt begynt når filmen er ferdig.

Hun ble født 1. juli 1982 i Way Kanan, et distrikt i Lampung-provinsen på Sumatra. KawanKawan Media ble etablert i 2016, med et navn hentet fra det indonesiske ordet for venn eller følgesvenn, og samme år kom også hennes første spillefilm. Solo, Solitude, som fikk tittelen Istirahatlah Kata-Kata ved lanseringen hjemme, følger poeten Wiji Thukul gjennom månedene han gikk i skjul i Pontianak før han forsvant. Ideen sprang ut av et veggmaleriprosjekt til ære for indonesiske poeter, som Bhara arbeidet med sammen med forfatteren Okky Madasari og kvinneaktivisten Tunggal Pawestri. Deretter hentet hun inn Yosep Anggi Noen som regissør. Filmen hadde premiere i seksjonen Filmmakers of the Present i Locarno.

Noen ble en fast samarbeidspartner. The Science of Fictions, hans historie om en mann som mister tungen etter å ha snublet over et utenlandsk filmteam som spiller inn en falsk månelanding, åpnet i Locarno i 2019. Filmen ga Bhara en Citra Award-nominasjon for beste film ved Indonesian Film Festival i 2020, mens hovedrolleinnehaveren Gunawan Maryanto vant Citra Award for beste mannlige skuespiller. Hennes første dokumentarfilm bygget på en bok hun også hadde produsert: Pemenang Kehidupan, en fotobok om kvinner som satt fengslet under massedrapene i 1965 og 1966. Hun tilbød materialet til regissøren Fanny Chotimah, og You and I, om to tidligere fanger som skapte et liv sammen, vant prisen for Asian Perspective ved DMZ International Documentary Film Festival og Citra Award for beste dokumentarfilm.

Derfra fikk arbeidet et regionalt utsyn. Bhara var medprodusent på Carlo Francisco Manatads tyfon Haiyan-drama med satiriske innslag, Whether the Weather Is Fine, og Woo Ming Jins Stone Turtle, som vant FIPRESCI-prisen i Locarno i 2022. Samme år vant Makbul Mubaraks debutfilm Autobiography FIPRESCI-prisen i Venezia-seksjonen Horizons. Den er en thriller om en ung hushjelp som trekkes inn i kretsen rundt en pensjonert general som stiller til valg som distriktsleder. Mubarak hadde vist henne manuset fem år tidligere. Året etter gikk hovedprisen i Critics’ Week i Cannes til Amanda Nell Eus coming-of-age-film med kroppsskrekk, Tiger Stripes. Begge filmene ble deretter valgt som sine respektive lands bidrag til den 96. Oscar-utdelingen: Indonesia med Autobiography og Malaysia med Tiger Stripes. Ingen av dem ble nominert. Variety tok med Bhara på listen over innflytelsesrike internasjonale kvinner i 2023.

Filmrekken fortsatte å vokse. Nelson Yeos Dreaming & Dying vant Gullleoparden i konkurransen Filmmakers of the Present i Locarno, Nicole Midori Woodfords Last Shadow at First Light ble vist i San Sebastián, og Noens 24 Hours with Gaspar hadde premiere i Busan. I 2024 vant Loeloe Hendras Tale of the Land, om en dayakisk jente som blir foreldreløs etter en konflikt om land, FIPRESCI-prisen i Busan, mens Dương Diệu Linhs Don’t Cry, Butterfly vant hovedprisen under Critics’ Week i Venezia. I 2025 ble KawanKawan medprodusent på Chie Hayakawas Renoir, som konkurrerte om Gullpalmen, og Woo Ming Jins The Fox King, som ble valgt ut til Toronto-seksjonen Centrepiece og siden er nominert som Malaysias bidrag til den 99. Oscar-utdelingen.

Prisene skjuler et mer krevende tall. Autobiography, den mest prisbelønte filmen hun har produsert, solgte 33 407 billetter under kinovisningene i Indonesia. Solo, Solitude fikk 51 424 kinobesøk den første måneden, et tall Bhara kalte ekstraordinært for en uavhengig film. Det sier like mye om taket som om prestasjonen. Tiger Stripes kom på kino i Malaysia bare i en sensurert versjon som regissøren tok avstand fra. Modellen Bhara arbeider innenfor, der manus utvikles ved europeiske verksteder som TorinoFilmLab, finansiering settes sammen fra opptil åtte land og premierevisninger legges til vestlige festivaler, skaper filmer juryene belønner. Samtidig er det rimelig å spørre hvem filmene til syvende og sist er laget for. Hennes egen vurdering er mindre romantisk enn merittlisten: Det svake leddet er distribusjon, og ingen festivalpris kan løse det.

Det kan forklare hvorfor hun bruker tiden sin annerledes. I 2025 satt hun i tre juryer: Critics’ Week i Cannes, Proxima-konkurransen i Karlovy Vary og den første juryen for hovedkonkurransen i Busans historie, ledet av Na Hong-jin. I mai produserte hun den første Next Step Studio sammen med Amerta Kusuma og programmets kurator Dominique Welinski. Initiativet fra Critics’ Week satte søkelys på Indonesia og hadde premiere på fire kortfilmer av nye regissører i Cannes, blant dem Holy Crowd og Annisa. I august ble hun kreditert som medprodusent på Lê Bảos Hearing, som hadde premiere i den internasjonale konkurransen i Locarno.

I oktober, under Asian Contents & Film Market i Busan, kunngjorde fem produsentorganisasjoner fra Sør-Korea, Indonesia, Filippinene, Hongkong og Taiwan Asian Producers Alliance. Kunngjøringen kom etter et panel om samproduksjon der hun var blant deltakerne. Alliansen er et samarbeid forbeholdt uavhengige produsenter, uten studioer, konglomerater eller statlige organer. Bhara og Han Jin fra Producers Guild of Korea ble utnevnt til felles generalsekretærer for en periode på ett år. Samproduksjon på tvers av Asia og opphavspersoners rettigheter til egen immateriell eiendom er blant de første prioriteringene.

De neste stoppene er allerede klare. Senere denne måneden blir hun med i juryen for Asian Future ved Tokyo International Film Festival, og i desember holder alliansen sitt andre seminar på JAFF Market i Yogyakarta. KawanKawan har blant annet Nelson Yeos The Drought, Songsmith, Jilah and the Man with Two Names og Voice of Baceprot på programmet. De neste årene vil vise om en produsentallianse kan gjøre for distribusjonen det festivalene har gjort for filmpremierene.

Tagger: filmprodusenter, Yulia Evina Bhara, Amanda Nell Eu, Autobiography, Makbul Mubarak, Renoir