Tennisspilleren Jodie Burrage får drapstrusler etter comebacket på WTA-touren

Jodie Burrage gjorde noe som sjelden lar seg gjøre i en tenniskarriere. Hun trakk seg ut av touren, sluttet å reise rundt og ga seg selv tid til å hente seg inn. Da hun kom tilbake, sa den britiske tennisspilleren at målet var enkelt: å holde seg glad og i form, og ta én uke av gangen. Etter bare én kamp i hovedturneringen på WTA-touren fikk hun svar i innboksen.

Etter et tap i tre sett la Burrage ut en video der hun rullet gjennom direktemeldingene hun hadde fått på Instagram. Blant dem var drapstrusler. Bildeteksten var halvt sarkastisk, halvt en bekjennelse: «Jeg husker hvorfor jeg dro.» Det meste av omtalen har plassert hendelsen i kategorien hets fra folk som satser penger på kampene, og det er riktig. Men den siste setningen blir ofte borte. Burrage rapporterte ikke bare om hets. Med sine egne ord satte hun den i sammenheng med månedene hun hadde vært borte fra sporten.

Pausen hun ba om

Før Chennai hadde Burrage ikke spilt en konkurransekamp siden en WTA 125-turnering i Jingshan i september 2025, ifølge Lawn Tennis Association. I et intervju med LTA i mars, før Storbritannias kvalifiseringskamp mot Australia i Billie Jean King Cup i Melbourne, beskrev hun pausen uten å pynte på det. «Jeg trengte bare litt fri og en liten omstart, og det har vært det aller beste for meg», sa hun.

Planen hun la fram, var den til en konkurranseutøver som bevisst skrudde ned tempoet. Tidligere hadde det kommet først å fylle opp spilleplanen og jakte rankingpoeng. Denne gangen sa hun: «Planen min er bare å komme tilbake på touren, ta én uke av gangen og glede meg over å være der igjen.» Målet var, med hennes egne ord, «å holde meg glad og i form». Hun beskrev seg selv som «på et veldig godt sted fysisk, sannsynligvis i bedre form enn jeg har vært på lenge», før hun sa noe som får en annen klang nå: «Jeg skal bare nyte å være tilbake på reisefot, reise rundt og gjøre det jeg elsker – det har jeg ikke kjent på lenge.»

Det var denne utøveren som stilte til start i Chennai Open: en tidligere nummer 85 i verden, nå nummer 474, ifølge BBC Sport, og en spiller som igjen konkurrerte fordi hun gledet seg over det.

Et sett foran – så kom meldingene

Hun vant det første settet mot Indias Vaishnavi Adkar. Adkar kjempet seg tilbake og vant kampen 3–6, 6–3, 7–5. Det var den indiske spillerens første seier på WTA-nivå, meldte Anadolu Agency, og Burrages første singelkamp i hovedturneringen på WTA-touren på 16 måneder. Den forrige, hvis man ser bort fra kvalifisering, var et tap i første runde mot Caty McNally i Wimbledon i juli 2025, skrev BBC Sport.

For enhver spiller er det tungt å tape etter å ha vunnet det første settet. For Burrage kom regningen nummer to på telefonen. Mange av meldingene så ut til å komme fra gamblere som var misfornøyde med at hun hadde tapt, meldte Associated Press. Bildeteksten hennes åpnet med et tørt «Hyggelig å være tilbake» på touren, før hun skrev om hvorfor hun dro.

Tysklands Eva Lys svarte på sin egen Instagram-konto og tagget WTA med et spørsmål: «Når skal det gjøres noe?»

Hun hadde allerede advart om dette

Dette er ikke nytt for Burrage. Etter at hun røk ut av Wimbledon i 2025, sa hun til The Guardian at hun måtte hindre seg selv i å se på telefonen på grunn av hets på nettet. Hun ba spillselskaper og sosiale medier om å gjøre mer for å stanse nettroll som, fortalte hun, ofte går løs på utseendet hennes. Den gangen sa hun også at spillere ofte fikk fiendtlige meldinger fra folk som satset penger og skyldte på dem når de tapte, skrev Anadolu.

Hun er heller ikke alene i sin egen spillergruppe. Katie Boulter, landskvinnen og venninnen hun vant den avgjørende doublekampen med mot Nederland i kvalifiseringen i 2025, fortalte BBC Sport samme år at hun hadde mottatt drapstrusler. Coco Gauff sa forrige måned at hun hadde fått en «helt vanvittig» mengde rasistiske kommentarer etter et omdiskutert poeng mot hjemmefavoritten Sun Xinran i China Open, meldte AP.

Hva WTA tilbyr – og hva organisasjonen måler

WTA opplyste at medarbeiderne deres i Chennai støttet Burrage, sammen med spilleromsorgsteamet og Threat Matrix-teamet. «Å beskytte spillerne og resten av tennisfamilien mot trusler og hets på nettet er en viktig prioritet for WTA», sa en talsperson. Ifølge Anadolu tilbød touren henne en privat kanal for å rapportere krenkende direktemeldinger, samt en modereringstjeneste som skjuler støtende offentlige kommentarer før spillerne ser dem. Meldingene er rapportert til plattformene, det pågår undersøkelser for å identifisere dem som står bak kontoene, og kontoer med tilknytning til pengespill kan bli henvist til et Bad Actor-program, som gjør det mulig for spillselskaper å gripe inn overfor dem.

Threat Matrix ble lansert i 2023 sammen med andre tennisorganisasjoner. Systemet kombinerer kunstig intelligens med menneskelige analytikere og overvåker offentlige innlegg på Instagram, X, Facebook, TikTok og YouTube. I en rapport fra juli opplyste WTA at organisasjonen sørget for at 66 prosent av de alvorlige, krenkende innleggene som ble identifisert i 2025, ble fjernet, at 35 kontoer ble meldt videre til politiet, og at 89 prosent av kontoene bak alvorlig hets i 2024 ikke dukket opp igjen året etter. Data fra Signify Groups tjeneste viste at kvinnelige spillere i 2025 ble utsatt for mer enn 12 000 krenkende innlegg og meldinger, omtrent like mange som i 2024. Sinte gamblere sto bak 42 prosent av den bekreftede hetsen og 59 prosent av de alvorligste tilfellene, meldte BBC Sport.

Disse tallene teller innlegg og kontoer. Burrages bildetekst setter et annet tall på dagsordenen: spillerne, og spørsmålet om de blir værende. Det er også en svakhet ved systemet. Slik Anadolu beskriver det, overvåker det offentlige innlegg. Det Burrage la ut, var en video av private meldinger, og hjelpen hun fikk tilbud om for disse, er en kanal der hun selv kan rapportere dem. Spillere har bedt om identitetsverifisering på sosiale plattformer, skrev BBC Sport, og spillerstyret i WTA har tidligere kalt hetsen «uakseptabel» og sagt at konsekvensene kan være «betydelige».

Burrage brukte måneder på å finne tilbake til en versjon av touren hun kunne glede seg over, én uke av gangen. Nå legger rapporteringskanalen som er tilgjengelig for henne, arbeidet med å registrere hver trussel, melding for melding, på spilleren som trakk seg unna for å beskytte nettopp dette.

Tagger: WTA, Katie Boulter, Chennai Open, drapstrusler, Jodie Burrage