Tyler Shough glimrer, Bijan Robinson ‘skuffer’ — men uke 2 bommer på årsaken

Vinnere-og-tapere-spalten har en refleks, og refleksen er lat: beløn quarterbacken som flyttet ballen, gravlegg running backen som ikke gjorde det, og kall det en dom over mennene. Denne uken strakte refleksen seg etter Tyler Shough og Bijan Robinson og tok feil av årsaken. Én av dem blir rost for noe som stort sett var hans egen fortjeneste. Den andre blir klandret for noe som nesten ikke var hans feil i det hele tatt.

Start med Shough, fordi hans historie er den vanskeligste å få øye på. Han er ikke en høydepunktmaskin, og han ble ikke det på søndag. Det han gjorde i stedet, var å bestemme seg — raskt, kaldt, korrekt — gang på gang, i en av de mest larmende bygningene i sporten, for en franchise som brukte en hel sesong på å lære at den ikke kunne stole på posisjonen. Det er ikke en statistikk. Det er et temperament, og temperament er det Shough har blitt tvunget til å bygge den lange veien.

Båndet sier det tydelig. Han spredte ballen til syv forskjellige mottakere og tvang den aldri inn i støyen; da Baltimore la på press, holdt han seg til tidsplanen i stedet for å avvike fra den, og Chris Olave ble sikkerhetsventilen som fortsatte å konvertere. Så, da kampen krevde nerver heller enn arm, la Shough sin egen kropp over streken på en fjerde-ned-snik og holdt ballen akkurat lenge nok til å bryte planet — den ene uglamorøse handlingen som avgjorde ettermiddagen. NFL Research kartla en kaster som, bemerkelsesverdig nok, var roligere mot blitz enn uten.

Du verdsetter bare det hvis du vet hva det kostet. Shough er tjueseks år gammel og kom hit den langsomme veien — Oregon, så Texas Tech, så Louisville — og Texas Tech er der kroppen ble ved med å brekke: et kragebein ett år, en skulder det neste, et leggbein som avsluttet et tredje. Draftet i andre runde åpnet han ikke engang forrige sesong som starter; han arvet jobben med Saints begravd og tapende, på én og syv. En mann som har tilbrakt så mange høster med å reise seg fra gressmatta, nøler ikke i en fiendtlig stadion. Han har vært et sted verre.

Nå Robinson, plassert under den motsatte overskriften for en prestasjon som knapt var hans. Nitten berøringer, åttien yards, ingen åpning noe sted — det er ikke en back som slet så mye som en back som ble strandet. Atlanta scoret tre poeng og ga ballen fra seg fire ganger; quarterback-rommet raste sammen inntil en udraftet rookie kastet en pick-six på sin første profesjonelle pasning. Robinson gjorde det situasjonen tillot, som var nesten ingenting, fordi situasjonen tillot nesten ingenting.

Så spalten har rett om utfallene og feil om årsakene, og årsakene er hele poenget. Shough fikk en funksjonell plan og belønnet den med fatning; Robinson fikk vrakrester og ble belastet for røyken. Gi den første mannen æren for hans karakter — den er ekte, og den ble fortjent på verre steder enn Baltimore. Ikke forveksle den andre mannens boksresultat med hans talent, for akkurat nå har de to ingenting med hverandre å gjøre.

Den ubehagelige delen for Atlanta er at ingenting av dette er nytt. De betaler en running back helt i toppen av hans marked for å løpe bak et angrep som fortsetter å kollapse foran ham, og ingen mengde berøringer fikser en huddle som ikke kan holde. New Orleans har det motsatte problemet, den gode sorten — en quarterback som fortsetter å se stødigere ut enn hans draft-plassering hver uke han spiller. Ett lag fant noe på søndag. Det andre fortsetter å begrave det.

Tagger: NFL, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, New Orleans Saints, Tyler Shough