Joe Mixon overlevde skandalen, men kanskje ikke den mystiske fotskaden

Joe Mixon

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	24. juli 1996 Oakley
Yrke	Amerikansk fotballspiller (running back, NFL)
Individuelle priser	Pro Bowl · Førstelaget i Big 12

Prøvetreningen gikk godt nok til at Seattle lot nyheten om en kontrakt lekke ut. Så så legene på foten. I løpet av et døgn hadde Seahawks ombestemt seg, og Joe Mixon, running back med to Pro Bowl-uttak, var tilbake der han har vært siden Houston slapp ham: uten kontrakt, uten offentlig diagnose og med karriereslutten omtalt bare gjennom andre. Seattles hovedtrener Mike Macdonald kom med den eneste trøsten som fantes: «Dette er bare sånt som skjer i fotball. Han kan ikke kontrollere slike ting.»

Kontroll er nettopp ordet som har fulgt Mixon i årevis, som regel som anklage. Det meste av hans offentlige liv har spørsmålet vært om han fortjente sjansen han fikk, og han svarte med yards i åtte sesonger. Det som har stoppet ham nå, er det eneste ingen kan argumentere mot. Houston Texans’ general manager Nick Caserio snakket om «en medisinsk tilstand eller situasjon», sa at spilleren ikke hadde gjort noe uansvarlig, og innrømmet at han ikke hadde noe å sammenligne med. «Det var en merkelig greie. Ærlig talt har jeg aldri sett den tilstanden», sa han.

Joseph Tyler Mixon kommer fra Oakley, en småby i østre utkant av San Francisco Bay Area, der han ble født 24. juli 1996. På Freedom High School spilte han også basketball, men amerikansk fotball var hovedsaken: siste året løp han 1704 yards og scoret 23 touchdowns, Rivals rangerte ham som landets beste running back, og 47 universiteter tilbød ham stipend. Han valgte Oklahoma framfor Alabama.

Han hadde bare vært i Norman noen uker da natten som skulle følge ham overalt, inntraff. I juli 2014 endte en krangel med studenten Amelia Molitor på en restaurant nær campus med at Mixon slo henne i ansiktet og brakk fire knokler; hun måtte opereres. Tiltalt for kroppskrenkelse inngikk han en såkalt Alford-avtale, der man godtar at bevisene ville holdt til domfellelse, uten å erkjenne skyld. Han fikk ett års utsatt dom, samtaleterapi og 100 timers samfunnstjeneste, og Oklahoma holdt ham utenfor hele sesongen.

Overvåkingsopptaket ble holdt unna offentligheten fram til desember 2016, da hans egne advokater publiserte det etter at Oklahomas høyesterett hadde bestemt at det skulle frigis. Molitors sivile søksmål endte i forlik, og våren etter ba han henne offentlig om unnskyldning.

På banen vokste derimot argumentene for ham. På to sesonger med Sooners samlet han 2027 yards og 17 touchdowns, kom på Big 12-konferansens førstelag og forlot college med to års spillerett ubrukt. Draften i 2017 ble en folkeavstemning om ligaen i det hele tatt burde ville ha ham, og flere lag strøk ham fra listene sine. Cincinnati valgte ham i andre runde som nummer 48 og tok kritikken.

Det som fulgte, var den minst glamorøse formen for fremragende spill. Allerede i andre sesong ledet Mixon AFC i løpeyards med 1168, la til 1137 året etter, signerte i september 2020 en fireårig forlengelse verdt 48 millioner dollar og mistet deretter det meste av den sesongen til en skade. I 2021 løp han 1205 yards med 13 touchdowns og ble den første running backen i Bengals siden Rudi Johnson som ble tatt ut til Pro Bowl.

Den sesongen endte i Super Bowl LVI, der han vant 72 yards på bakken og på et trikstrekk kastet en touchdownpasning på seks yards til Tee Higgins, bare den tredje running backen noensinne som har gjort det i en Super Bowl. Cincinnati tapte 20–23 for Rams. I november året etter scoret han fem touchdowns mot Carolina, fire på løp og én på mottak, klubbrekord.

Saken mot Mixon er ikke vanskelig å sette sammen, og den slutter ikke i Oklahoma. Tidlig i 2023 anklaget en kvinne ham for å ha rettet en pistol mot henne i sentrum av Cincinnati; tiltalen for grove trusler ble henlagt, tatt opp igjen, og i august samme år ble han frifunnet av en kommunal domstol i Hamilton County etter en firedagers rettssak. Frifinnelsen avsluttet saken, ikke debatten. For kritikerne forble han det tydeligste eksempelet på hvor raskt fotballen veksler prestasjoner inn i tilgivelse. Den mer presise lesningen er kaldere enn begge leires: ligaen beholdt ham nøyaktig så lenge beina forsvarte det, ikke en dag lenger.

Den logikken slo inn i mars 2024, da Cincinnati byttet ham til Houston for et sjuenderundevalg, draftens siste runde, selv om han nettopp hadde passert 1000 yards. Texans ga ham dagen etter en treårig forlengelse verdt 27 millioner, og han svarte med 159 yards og en touchdown i første kamp, mot Indianapolis. Han avsluttet sesongen med 1016 løpeyards, 11 touchdowns på løp og sin andre Pro Bowl, og i sluttspillet løp han 106 yards og scoret da Houston slo Chargers.

Så kom foten. Mixon gikk glipp av vårtreningen i 2025 på grunn av noe som først ble antatt å være et ankelproblem, havnet i juli på listen over skader utenfor fotballen og spilte ikke et eneste snap hele sesongen. Houston løste ham fra kontrakten i mars 2026, ett år før den gikk ut. I juli meldte Houston-journalisten Aaron Wilson at Mixon hadde sagt til tidligere lagkamerater i Bengals at karrieren var over, at han hadde gjennomgått enda en operasjon, og at han ikke hadde levert pensjonspapirene.

Den siste detaljen forklarer telefonen fra Seattle. Med rookien Jadarian Price på skadelisten og Zach Charbonnet fremdeles på vei tilbake fra et avrevet fremre korsbånd prøvetrente Seahawks Mixon i begynnelsen av oktober. De første meldingene sa at han hadde signert. Så meldte ESPNs Adam Schefter at klubben hadde trukket seg etter legesjekken, og Seattle valgte Robert Henry Jr. i stedet.

Regnskapet står der det står: fem sesonger med over 1000 yards, en touchdownpasning i Super Bowl, en fortid som vil bli diskutert hver gang navnet hans nevnes, og en diagnose ingen har beskrevet offentlig. Mixon har ikke selv sagt ordet karriereslutt. Valget som gjenstår, er om han skal si det, eller fortsette å vente på en legesjekk han kan bestå.

Tagger: sport, athletes, NFL, amerikansk fotball, running backs, Seattle Seahawks, Super Bowl LVI, Houston Texans, Joe Mixon

Utvalgte nyheter — Joe Mixon

Relaterte personer

Utvalgte nyheter — Joe Mixon

Joe Mixon til Seahawks: comebacket starter på treningslaget etter en tapt sesong

Relaterte personer

Diskusjon