Bijan Robinson: NFLs dyreste running back venter på sluttspill

Bijan Robinson

Photo: Atlanta Falcons / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	30. januar 2002 Tucson
Yrke	Running back i amerikansk fotball
Individuelle priser	First-team All-Pro · Second-team All-Pro, all-purpose · Pro Bowl · Doak Walker · Unanimous All-American · PFWA All-Rookie Team · Alamo Bowl MVP

På Lambeau Field, kvelden da Kevin Stefanski endelig vant en kamp som hovedtrener for Atlanta Falcons, bar Bijan Robinson ballen 29 ganger for 194 yards og to touchdowns. Med noen mottak passerte han 200 yards totalt. For ham har slike kvelder blitt rutine.

Kyle Hamilton, safety i Baltimore Ravens og nestemann som skal takle ham, kokte speiderrapporten ned til én setning: «Det trengs elleve, for han kan få ti til å bomme.» Det vanskeligere spørsmålet er hva alle disse yardsene er verdt.

I et tiår behandlet ligaen running backs som de mest utskiftbare spillerne på banen, billige i draften og raskt vraket. Robinson har brukt karrieren på å motbevise det. Han var åttende valg i draften sin, ledet NFL i yards fra scrimmage forrige sesong og fikk i sommer den største garantien en running back har fått utenfor en rookiekontrakt.

Resultattavla er mindre overbevist. Falcons har åtte strake sesonger uten positiv balanse, og Robinson har aldri spilt en sluttspillkamp.

Moren oppkalte ham etter Bijan, den iranskfødte motedesigneren; det persiske ordet oversettes gjerne med «helt». Han ble født i Tucson i Arizona i januar 2002, i en familie der posisjonen allerede hadde en historie: grandonkelen Paul Robinson var running back for Cincinnati Bengals og Houston Oilers. På Salpointe Catholic High School satte han delstatsrekord med 7036 rushing yards og 114 touchdowns.

Texas hentet ham som femstjerners talent. Som førsteårsstudent løp han 183 yards på ti forsøk mot Colorado i Alamo Bowl og ble kåret til kampens mest verdifulle spiller. I tredje sesong samlet han 1580 yards og 18 touchdowns, vant Doak Walker Award og ble enstemmig valgt til All-American.

Atlanta valgte ham som nummer åtte i draften i 2023, med en fullt garantert rookiekontrakt verdt 21,96 millioner dollar. Det første året ble merkelig. Hovedtrener Arthur Smith delte arbeidet mellom ham og Tyler Allgeier, 214 løp mot 186, og i en seier over Tampa Bay spilte rookien bare 11 snaps og fikk ballen én gang etter kraftig hodepine; ligaen bøtela Smith for å ha utelatt det fra skaderapporten, og Robinson forsvarte likevel treneren sin.

Smith fikk sparken etter sesongen. Under Raheem Morris løp Robinson 1456 yards og scoret 14 touchdowns i 2024, tredje best i ligaen, og ble tatt ut til Pro Bowl. I 2025 nådde han 1478 rushing yards, 820 receiving yards og 2298 yards fra scrimmage, klubbrekord og den tolvte høyeste summen i NFLs historie. Han kom på førstelaget til All-Pro og var blant fem finalister til prisen som årets offensive spiller. Atlanta endte likevel på 8-9 begge årene.

Her blir bildet ubehagelig. En running back med 366 ballberøringer kan holde et angrep oppe gjennom en quarterbackkrise, og Falcons hadde en: Michael Penix Jr. røk fremre korsbånd i venstre kne i november 2025, for tredje gang i karrieren. De to siste sesongene tyder på at Robinson ikke alene kan dra en ujevn tropp til sluttspill. Atlanta vant sine fire siste kamper i 2025 og gikk likevel glipp av sluttspillet på innbyrdes oppgjør, og samme kveld sparket klubben Morris og general manager Terry Fontenot.

Analytikernes tese om at en running back knapt flytter antall seire, har et ferdig eksempel i hans egen statistikk. De som betaler ham, satser på at eksempelet er feil. Matt Ryan, quarterbacken med de fleste av klubbens pasningsrekorder, kom tilbake som sportssjef, og Stefanski ble ansatt mindre enn to uker etter at Cleveland sparket ham.

I april benyttet Falcons opsjonen på femteåret i Robinsons rookiekontrakt. Han møtte opp på treningsleiren uten å trene, en «hold-in» som Stefanski kalte «svært vennskapelig», og i august signerte han en treårig forlengelse verdt opptil 75 millioner dollar, hvorav 51 millioner garantert og i snitt 22,25 millioner per sesong, mer enn Saquon Barkleys 20,6 millioner. I omtrent et døgn var han historiens best betalte running back, til Detroit forlenget med Jahmyr Gibbs. «Det er en av drømmene mine, å bli i ett lag», sa Robinson.

Stefanskis angrep bygger på wide zone-løp og play-action, spill som åpner rom for en løper som skifter retning som Robinson. Starten var dårlig, med to tap, blant annet premieren mot Pittsburgh der Robinson fikk ballen 29 ganger for 173 yards. Så startet Penix i Green Bay for første gang siden skaden, og laget fant formen: 35–14 på Lambeau og deretter 45–24 i New Orleans en mandagskveld, med 145 yards og to touchdowns fra Robinson på 19 løp. Etter fire kamper har han 494 rushing yards, og Falcons står på 2-2.

Utenfor banen snakker han åpent om sin kristne tro, og på college spilte han på sitt eget navn ved å reklamere for en texansk dijonsennep kalt Bijan Mustardson. Etter kampen mot Rams kalte lagkameraten Chris Lindstrom ham «sannsynligvis det beste mennesket, som individ, som noen gang har vært i en garderobe».

Neste prøve kommer 11. oktober, hjemme mot Baltimore i Sunday Night Football, scenen der han er farligst: Ifølge ESPN Research har han i snitt 145,5 yards fra scrimmage i beste sendetid, høyest av alle spillere siden 1970. Ingen diskuterer lenger yardsene hans. Atlanta betaler ham for å finne ut om en running back fortsatt kan være grunnen til at et lag spiller i januar.

Tagger: sport, athletes, NFL, amerikansk fotball, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, Texas Longhorns, Michael Penix Jr., Pro Bowl