De fleste spill om å beskytte en familie gir helten et våpen og overlater familien til mellomsekvensene. Primal Planet, den pikselgrafiske metroidvaniaen som nesten i sin helhet er laget av én person, Albert van Zyl, som jobber under navnet Seethingswarm, gjør omsorgen for en annen til selve kontrolleren: den lille dinosauren som traver i hælene på helten, kan når som helst overtas av en andre spiller i samme sofa. Etter å ha vunnet over kritikerne på PC har spillet nå kommet til PlayStation og Xbox, og tar med seg ideen til maskinene der spill på delt skjerm fortsatt lever.

Premisset er pulp i ordets beste forstand. Spilleren er en forhistorisk far som prøver å holde familien i live blant dinosaurer, ville stammer og til slutt eldgamle romvesener, en vri som butikksiden oppsummerer med sitt eget oppfunne ord, «dinovania». Det som ikke er pulp, er fortellermåten: historien fortelles uten et eneste ord dialog og lener seg på animasjon, omgivelser og en langsom opphopning av ting som vises i stedet for å bli sagt. Kamp, utforsking, overlevelse og crafting er vevd inn i metroidvaniaens klassiske sløyfe, der hvert nytt verktøy åpner gamle veier og et kart som virket lukket, fortsetter å folde seg stille ut.

A long-necked dinosaur silhouetted against an orange prehistoric sunset in Primal Planet — Image: Seethingswarm / Pretty Soon

Det var denne sløyfen kritikerne la merke til på PC. Utgiverens kunngjøring samler skrytet: Jared Petty i IGN regnet det blant de mest sjarmerende spillene han hadde spilt siden 1982, og trakk fram den «utrolige detaljrikdommen og miljøfortellingen»; Shaun Prescott i PC Gamer skrev at han hadde hatt det morsommere med det enn med noe annet han hadde spilt så langt det året, og at «den virkelige gleden i Primal Planet ligger i bevegelsen»; og Christian Donlan i Eurogamer dvelte ved mengden hemmeligheter. IGNs egen overskrift sa det enklest: dette er spillet der du får klemme dinosauren din.

Co-op-designet er den tydeligste erklæringen om hva van Zyl ville oppnå. Dinosauren kjemper ved farens side enten noen holder den andre kontrolleren eller ikke; når en venn, en partner eller et barn tar den over, arver de en følgesvenn og ikke en kopi av helten, mindre, raskere og bundet til den større kroppen ved siden av. Utgiveren kaller det et spill om å ta vare på noen som står deg nær, og strukturen gir ordene dekning: den ene spilleren beskytter, den andre blir beskyttet og beskytter tilbake.

A cave dweller fights an alien inside a high-tech chamber with a glowing portal in Primal Planet — Image: Seethingswarm / Pretty Soon

Primal Planet tok fem år å lage som soloprosjekt og gis ut av Pretty Soon, et polsk indieforlag som jobber med soloutviklere og små team og har Backpack Hero og Havendock i katalogen. Konsollversjonene kom 28. oktober til PlayStation 5 og Xbox Series X|S til 19,99 dollar, med 10 prosent lanseringsrabatt for PlayStation Plus-medlemmer og Xbox-spillere. Spillet er også tilgjengelig på PC via Steam og GOG, og på Nintendo Switch.

For en sjanger bygget på ensomhet, den ensomme oppdageren i en fiendtlig labyrint, er det et stille radikalt valg: kartet er det samme, men ingen trenger å gå det alene.

Tagger: indiespill, Albert van Zyl, metroidvaniaer, Pretty Soon, Primal Planet, Seethingswarm