Star Wars Zero Company: taktikkspillet om Klonkrigene der strategien er historien

Det finnes et hjørne av Star Wars-universet som filmene alltid har sirklet rundt uten å gå inn i: krigens arbeiderklasse. Offiserene som fulgte ordre helt til ordrene sluttet å gi mening. Kontraktørene og leiesoldatene som fylte hullene mellom Republikkens doktrine og slagmarkens virkelighet. Star Wars Zero Company bygger hele spillet rundt det gapet. Spillere tar rollen som Hawks — en tidligere Republikkskaptein, som nå leder Zero Company, en ukonvensjonell tropp med profesjonelle leiesoldater — gjennom de siste, splittende dagene av Clone Wars.

Utvikleren er Bit Reactor, et studio grunnlagt i 2022 av Greg Foertsch og en gjeng veteraner fra Firaxis Games, teamet bak XCOM-serien. Den slektslinjen er ikke tilfeldig for hva Zero Company er. Spillet er et turbasert taktikkspill — isometrisk, troppebasert, med den typen detaljert beslutningstaking som Firaxis-generasjonen av taktikkspill gjorde til sjangerstandard. Men Bit Reactor har tilpasset formelen for en historie som bryr seg om rollelisten sin på en måte som XCOMs anonyme soldater aldri helt maktet. Electronic Arts står for publiseringen.

Den taktiske motoren kjører på en felles aksjonspoengpulje som deles av en tropp på fire. Hver runde trekker spillerne fra den kollektive ressursen for å bevege seg, skyte, ta dekning eller aktivere evner — en designbeslutning som gjør at hvert oppdrag føles som et lagproblem snarere enn en sekvens av individuelle trekk. Dekning fungerer i to grader, delvis og full, og høydeforskjeller skaper reelle fordeler i sannsynlighet for treff. Det er ingen tåke av krig. Fra oppdragsstart er hver fiende synlig, noe som flytter spenningen fra rekognosering til utførelse: spørsmålet er aldri hva som er der ute, men hvordan man beveger seg gjennom det med folkene man har.

Troppen Hawks leder er bygget opp fra motsatte ender av galaksen — klonesoldater, mandalorianske krigere, Jedi-padawaner, dusørjegere, militære avskum. Hvert medlem utvikler seg gjennom individuelle fokus-trær, og tjener opp evner og passive ferdigheter ved å bygge bånd til Hawks og til hverandre. Spillet bruker permanent død for faste operatører, noe som betyr at investering i en karakters bue har en funksjonell kostnad når ting går galt. Et feilvurdert posisjoneringsvalg sent i et oppdrag er ikke bare et taktisk tilbakeslag; det er et narrativt et.

Mellom oppdragene vender spillere tilbake til The Den, Zero Companys mobile hovedkvarter, for å håndtere skader, skaffe seg utstyr gjennom en svartebørs, og velge neste operasjon fra et galaksekart som spenner over mer enn 150 planeter. Electronic Arts har plassert Zero Company eksplisitt som en komplett enspiller-opplevelse — ingen flerspiller, ingen battle pass, ingen live-tjeneste-mekanikker — og spillet lanseres 27. august på PlayStation 5, PC og Xbox Series X|S til 49,99 dollar for PC-standard og 59,99 dollar for konsoll. For en utgiver hvis forhold til enspiller Star Wars-titler har vært komplisert, er den forpliktelsen i seg selv det klareste signalet om studiets intensjon.

Forhåndsomtaler fra utsalgssteder som Game Informer og PC Gamer, basert på ti til atten timer med spilletid, trakk gjennomgående sammenligninger med XCOMs strukturelle skjelett og Mass Effects tilnærming til karakterinvestering. Hovedkritikken på tvers av disse omtalene: variasjonsbredden i oppdragsmål tenderte mot eliminasjonsmål snarere enn mer varierte målsett. Om det vedvarer som et vedvarende problem gjennom hele kampanjen, vil vise seg når spillet er i spillernes hender.

Bit Reactor har bygget et spill som ber strategisjangeren om å bære vekten av en krigshistorie — ikke bare å prosessere et slag, men å registrere hva det koster. Hawks leder en enhet mennesker som eksisterer mellom institusjonelle lojaliteter, og arbeider i utkanten av en orden i oppløsning. Det er det moralske territoriet Clone Wars alltid lovet og sjelden leverte. Zero Company ankommer med det taktiske vokabularet til å gjøre det lesbart.

Tagger: Star Wars, Electronic Arts, Bit Reactor, Clone Wars, Star Wars Zero Company, strategispill