Nora Lum vokste opp med et familienavn som var uløselig knyttet til en restaurant – og, etter eget utsagn, uten evne til å lage mat. «Jeg kan ikke lage mat. Altså, ikke i det hele tatt», sier hun i traileren til den nye serien. Den innrømmelsen er selve premisset: Det eneste familiemedlemmet som er berømt nok til å få restauranten i gang igjen, er den som aldri lærte seg å stå på kjøkkenet.

«Awkwafina: The Unlikely Cook» er en mat- og reisedokumentarserie på åtte episoder for Apple TV. Her prøver Awkwafina – skuespilleren og komikeren som vant en Golden Globe for The Farewell – å blåse nytt liv i Lum’s, den kantonesiske restauranten familien hennes drev i Flushing i Queens. Apple beskriver serien som en kulinarisk roadtrip på tvers av USA: Med hjelp fra kokker, restauranteiere og sine egne slektninger lærer hun seg kjøkkenferdigheter fra grunnen av, utforsker dagens asiatisk-amerikanske mattradisjoner og jobber med å gi Lum’s en ny utforming for en ny generasjon. Det britiske produksjonsselskapet Twofour lager serien for Apple TV, og Awkwafina er executiveprodusent sammen med David Brindley, Itay Reiss og Caroline Davies.

En restaurant eldre enn artistnavnet

Lum’s hadde vært der i flere tiår før Awkwafina startet karrieren. Oldefaren hennes, Jimmy Lum, utvandret fra Xinhui i den kinesiske provinsen Guangdong i 1937 og åpnet restauranten i Flushing, der den var blant de første kinesiske restaurantene i nabolaget. Flushing vokste senere til å bli et av de største kinesiske miljøene i New York, noe som gjør familiebedriften til en del av nabolagets opprinnelseshistorie. Apple omtaler Nora som «en etterkommer av restaurantens kongefamilie», og serien behandler Lum’s som et navn som skal vekkes til live – ikke som et kjøkken som fortsatt er i drift.

Etter at moren døde da Awkwafina var fire år, vokste hun opp i Queens hos faren og besteforeldrene på farssiden. Hun har tidligere snakket offentlig om familiens kantonesiske restaurant, blant annet på scenen under matfestivalen EEEEEATSCON, arrangert av The Infatuation i 2019. Da Apple bestilte serien, sa hun det rett ut: «Jeg har aldri fått lov til å være i nærheten av et kjøkken, så jeg takker alle som er involvert, for at de åpner denne delen av livet mitt for meg. Mat har vært en stor del av familiens historie.» Premisset antyder at det egentlige temaet er dette gapet: En barnebarn som arvet navnet, historiene og stoltheten, men ikke det praktiske arbeidet som bygde dem opp.

Fra Culinary Institute of America til Texas-barbecue

Episodebeskrivelsene viser hvilken rute serien følger. Den starter med et intensivkurs ved Culinary Institute of America, som skal gi Nora nok grunnlag til å prøve seg på en familieoppskrift. I den andre episoden blir Jimmy O. Yang, motspilleren hennes i Crazy Rich Asians, med henne på veien i Texas for å lære om barbecue. Et pressebilde fra turen viser Awkwafina med et langt stykke rått kjøtt løftet opp fra en slakterbenk, mens Yang står ved siden av en kokk i forkle og kamuflasjekeps.

To av lærerne får større plass enn de andre. Martin Yan, som med Yan Can Cook gjorde kinesisk matlaging til en fast del av amerikansk offentlig TV, og Roy Choi, Los Angeles-kokken bak Kogi-tacobilene og medvert i The Chef Show sammen med Jon Favreau, står i sentrum for en episode om Peking-and med Michelin-stjerne. I Apples sammendrag står det at Nora går derfra med «en livsendrende beslutning», uten at det blir sagt hvilken. På papiret representerer Yan det kinesisk-amerikanske kjøkkenet som steder som Lum’s sprang ut av, mens Choi står for generasjonen som bygde asiatisk-amerikansk matkultur på nytt med matbiler, blandingsuttrykk og Los Angeles’ gatekultur. Rollebesetningen peker ut to mulige retninger for et Lum’s i ny drakt.

Hawai’i, Chinatown og en bestemor ved det siste bordet

De senere episodene handler mindre om å lære og mer om å bygge opp noe. På Hawai’i undersøker Nora tiki-kulturen som inspirerte bestemorens restaurant – en kobling til midten av forrige århundre, da mange kinesisk-amerikanske restauranter kombinerte kantonesiske retter med polynesisk interiør og drinker med rom. I Chinatown i Los Angeles prøver hun seg på servering, arbeidet ute blant gjestene som er avgjørende når en restaurant åpner. Deretter setter hun sammen menyen sin, basert på det Apple bare omtaler som «et usannsynlig fastfood-imperium», og må gjennom en generalprøve der menyen «blir satt på prøve» og et stort problem truer med å velte alt.

I finalen tester hun konseptet på investorer, kritikere og, med Apples ord, «den tøffeste VIP-gjesten av dem alle: bestemoren hennes». Apple omtaler det som én åpningskveld der mye står på spill. Dermed får matserien noe de fleste av dens like mangler: én frist og én dom som betyr mer enn alle de andre.

Oppskriften fra The Reluctant Traveler, flyttet inn på kjøkkenet

Dette er den andre serien Twofour har laget for Apple TV, etter The Reluctant Traveler With Eugene Levy, den Emmy-nominerte reiseserien om en programleder som åpent foretrekker å holde seg hjemme. «The Unlikely Cook» ser ut til å bruke samme oppskrift: En berømt og selvironisk programleder havner i en situasjon hun vanligvis ville unngått, ekspertene står for undervisningen, og ubehaget hennes driver fortellingen. Forskjellen ligger i hva som står på spill. Levys reiser er over når episoden er slutt; Awkwafinas roadtrip leder fram mot én åpningskveld, der et familienavn følger med på resultatet.

Hvorfor bestemoren har betydning i Awkwafinas arbeid

Bestemødre går igjen i Awkwafinas arbeid på skjermen. The Farewell, filmen av Lulu Wang som gjorde henne til den første personen med asiatisk bakgrunn som vant en Golden Globe i en filmkategori for kvinnelige hovedroller, handler om en ung kvinne som besøker sin syke bestemor i Kina. Awkwafina Is Nora from Queens, Comedy Central-serien hun var med på å skape, skrev og var executiveprodusent for, gjorde hennes eget liv i Queens til fiksjon, med en bestemor sentralt i handlingen. Hun har også fortalt intervjuere at hennes egen bestemor reiste seg under en visning av The Farewell, på det Awkwafina kalte filmens mest avgjørende punkt, for å gå og lage mat.

Ingen episode kan avgjøre om en restaurant som gjenåpnes av en person som lærte å lage mat foran kamera, er en videreføring av Lum’s eller en hyllest til stedet. Serien overlater vurderingen til familiemedlemmet som kjente originalen best, og lar det stå åpent om én middag er nok til å avgjøre saken.

Premiere, episoder og hvor du kan se serien

«Awkwafina: The Unlikely Cook» får global premiere fredag 6. november på Apple TV, med åtte episoder på rundt en halvtime hver. Apple kunngjorde først prosjektet i november 2025, da under arbeidstittelen The Unlikely Cook with Awkwafina, og slapp traileren 1. oktober. Jimmy O. Yang, Roy Choi og Martin Yan er med sammen med Awkwafina. Serien er en dokumentar, ikke en skrevet komedie: Restauranten, familien og matlagingstimene er ekte.

Premieren kommer mindre enn tre måneder etter at Awkwafina i august skrev på Instagram at bestemoren hennes var død. «Kjære bestemor, det jeg aller helst ville gjøre, var å få deg til å le. Jeg kommer til å savne deg hver dag og ta deg med meg overalt», skrev hun. I Apples materiale om serien står det ikke om bestemoren ved bordet i finalen er den samme.

Tagger: dokumentarserie, Awkwafina, Awkwafina: The Unlikely Cook, Jimmy O. Yang, Martin Yan, Roy Choi