Clive Barker, forfatteren som lærte skrekken å ta monstrene sine i forsvar

Clive Barker

Photo: Steven Friederich / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	5. oktober 1952 Liverpool, England
Yrke	Forfatter
Kjent for	Sleepwalkers, Quicksilver Highway
Priser	World Fantasy Award for Best Anthology/Collection · British Fantasy Award for Best Short Story · World Horror Convention Grand Master · International Horror Guild Living Legend · Grand Prix de l'Imaginaire · Prix Julia Verlanger · Lambda Literary · Bram Stoker Award for Work for Young Readers · Bram Stoker Award for (livsverk) · World Fantasy Award for (livsverk)

Clive Barker fyller 74 år i dag og har skrivebordet fullt. Etter en periode med sviktende helse og to år etter at han trakk seg tilbake fra stevner og offentlige arrangementer, annonserte den Liverpool-fødte forfatteren Library of the Dead, en trilogi med skrekkantologier som kun selges gjennom Kickstarter, og som omtales som den åndelige arvtakeren til Books of Blood – samlingene som gjorde ham kjent for fire tiår siden. Kampanjen nådde finansieringsmålet i løpet av en time og hadde passert milliongrensen da den ble avsluttet. Senere denne måneden mottar han World Fantasy Award for Life Achievement under World Fantasy Convention i Oakland i California. Prisen deles i år med Joyce Carol Oates.

De tre bindene, Fear Eternal, Pyres of Bedlam og Dark Descents, blander nye fortellinger med sjeldne og utsolgte noveller og dikt. Barker har selv laget svart-hvitt-illustrasjonene, og bøkene er redigert av Phil og Sarah Stokes, som har dokumentert arbeidet hans i mer enn 25 år. De skal sendes ut i løpet av neste år. I et intervju med Rue Morgue forklarte Barker hvorfor han hadde vendt tilbake til kortformatet: «Det mest virkningsfulle jeg skriver, er kortprosa.» Kortheten, sa han, «gjør det mulig for forfatteren å gi leseren et hardt slag på en måte lengre fortellinger ikke kan».

Barker ble født i Liverpool 5. oktober 1952. Han var sønn av Joan Ruby Barker, maler og velferdsansvarlig ved en skole, og Leonard Barker, personalsjef. Han studerte engelsk og filosofi ved University of Liverpool, men det var på teaterscenen han først fant et publikum. I 1978 var han med på å grunnlegge The Dog Company, en avantgardistisk teatergruppe med tidligere skolekamerater, blant dem Doug Bradley, vennen hans fra Quarry Bank High School. I løpet av fem år skrev han ni skuespill for gruppen, blant annet The History of the Devil, Frankenstein in Love og The Secret Life of Cartoons, og regisserte ofte oppsetningene.

Så kom Books of Blood, seks bind med fortellinger utgitt i 1984 og 1985. De var grafiske, erotiske og til tider svært morsomme, og behandlet menneskekroppen som et sted der nytelse og skrekk kunne oppstå samtidig. De tre første bindene vant World Fantasy Award for beste novellesamling i 1985, og to av fortellingene, «In the Hills, the Cities» og «The Forbidden», vant British Fantasy Award to år på rad. Da bøkene kom ut som amerikanske pocketutgaver, sto Stephen Kings dom trykt på omslagene: «Jeg har sett skrekkens framtid, og han heter Clive Barker.» «The Forbidden» ble senere til Bernard Roses film Candyman fra 1992. Handlingen ble flyttet fra et boligområde i Liverpool til Chicago, og filmen fikk tre oppfølgere.

Hans første roman, The Damnation Game (1985), var en faustisk fortelling om en gambler og mannen som kommer for å kreve inn gjelden. Året etter utga han The Hellbound Heart, en kortroman om en pusleboks som åpner veien til cenobittene, vesener for hvem smerte og nytelse er det samme. Barker var misfornøyd med hvordan andre hadde filmatisert de tidlige filmmanusene hans, og regisserte derfor selv filmatiseringen Hellraiser (1987), med Doug Bradley som den ledende cenobitten, som fansen ga navnet Pinhead. Deretter fulgte Cabal (1988), som han filmatiserte som Nightbreed (1990). Filmen gjorde det dårlig på kino, men premisset – at monstrene er de jagede, mens menneskene utgjør trusselen – ble nøkkelen til hele hans kunstneriske blikk.

På dette tidspunktet beveget Barker seg mot storslått fantasy, og han har sagt at han i stadig mindre grad betrakter det han skriver som skrekk. I Weaveworld (1987) overlever en skjult verden inne i teppets tråder. The Great and Secret Show (1989) forestilte seg et drømmehav i det kollektive ubevisste, kalt Quiddity. Imajica (1991), en enorm roman om forsøket på å gjenforene jorden med fire andre verdener, Dominions, vant to franske priser: Prix Julia Verlanger og Grand Prix de l’Imaginaire. The Thief of Always (1992), en fabel for yngre lesere om en gutt som lokkes inn i et hus der hver dag er en festdag, kom med Barkers egne illustrasjoner og vant også Grand Prix de l’Imaginaire. Sacrament (1996) vant en Lambda Literary Award, og Coldheart Canyon (2001) gjorde det gamle Hollywood til en spøkelseshistorie.

Maleren i Barker tok over med Abarat (2002), den første boken i en serie som utspiller seg i en øygruppe med 25 øyer – én for hver time i døgnet, pluss en som ligger utenfor tiden. Barker illustrerte boken med egne oljemalerier. Det andre bindet, Days of Magic, Nights of War (2004), vant Bram Stoker Award for unge lesere, og Absolute Midnight fulgte i 2011. En planlagt filmatisering av serien hos Disney ble aldri noe av.

Barker innså at han var homofil da han var rundt 18 eller 19 år, og skeiv lyst går åpent igjen i skjønnlitteraturen hans fra en tid da sjangeren sjelden ga den plass. Han var executive producer for Gods and Monsters (1998), Bill Condons film om Frankenstein-regissøren James Whale, og mottok GLAADs Davidson/Valentini Award i 2003. I 2012 fikk han toksisk sjokksyndrom etter et tannlegebesøk og lå flere dager i koma. Han vendte tilbake med The Scarlet Gospels (2015), der Pinhead settes opp mot Barkers tilbakevendende detektiv Harry D’Amour. I 2024 trakk han seg fra offentlige opptredener for å konsentrere seg om det han selv anslo til 31 manuskriptprosjekter, blant dem Deep Hill, en oppfølger til The Thief of Always.

Mytologien hans finner stadig nye former uten at han trenger å jage etter den. 8. oktober lanserer Saber Interactive Clive Barker’s Hellraiser: Revival, et survival horror-spill der Barker var med på å forme historien helt fra starten. Doug Bradley gir igjen stemme til Pinhead for første gang på nesten 20 år. For leserne er det likevel bøkene som er den store nyheten. «Noe av den beste skrekklitteraturen er kortprosa», sa Barker i september, og viste til Edgar Allan Poe. Førti år etter Books of Blood satser han på den overbevisningen i neste kapittel av forfatterskapet.

Tagger: romanforfattere, Stephen King, Hellraiser, Clive Barker, Abarat, Books of Blood