Miles Franklin, debuten som overlevde alt hun siden skrev

Miles Franklin

Photo: Unknown / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	14. oktober 1879 Talbingo
Død	19. september 1954 (74)
Yrke	Romanforfatter
Priser	Victorian Honour Roll of Women

Da Netflix-tilpasningen av My Brilliant Career kom i august 2026 og ble en av plattformens mest sette serier det året, havnet navnet Miles Franklin i millioner av nye samtaler. Det var et velkjent mønster. Romanen hadde gjort det før – da Gillian Armstrongs banebrytende film fra 1979 lanserte Judy Davis for et internasjonalt publikum; da Criterion Collection ga ut en 2K-restaurering godkjent av Armstrong selv; da Miles Franklin Literary Award, finansiert av forfatterens dødsbo, kunngjorde nok et års vinner. Det merkelige er at ingen av delene er det Franklin selv ønsket seg. Hun ga ut My Brilliant Career i 1901 og brukte de neste fem tiårene på å prøve å skrive noe som kunne erstatte den.

Boken begynte i bushen. Franklin vokste opp på familiens beiteeiendom nær Goulburn i New South Wales, i en isolasjon som skapte både rastløshet og skarp iakttakelse. Som datter av en bushman og en skolelærerinne sugde hun til seg rytmene i det australske bygdelivet med oppmerksomheten til en som allerede visste at hun ville ut. Hun skrev det som skulle bli My Brilliant Career mellom seksten og sytten års alder, og hentet fra landskapet og frustrasjonene rundt seg for å skape Sybylla Melvyn – en heltinne hvis ambisjon og avvisning av hjemmets konvensjoner gjorde romanen enestående for sin tid og stille urovekkende for dem rundt henne.

Hun var tjueen da boken kom, med et forord av Henry Lawson som så ut til å være laget for å styre forventningene til en ung kvinnes litterære vågemot. Franklin hadde allerede skissert en oppfølger, My Career Goes Bung, der Sybyllas videre eventyr ble ansett som så nærgående av dem rundt henne at manuskriptet ble holdt tilbake i førtifem år. Ikke før i 1946 ble den utgitt – lenge etter at Franklin hadde gjort seg bemerket på andre måter og under andre navn.

Anbefalt lesingMiley Cyrus og de tjue årene det tok å bevise at hun alltid var mer enn Hannah Montana

I 1906, fortsatt i tjueårene, forlot Franklin Australia til fordel for Chicago. Hun jobbet i ni år med National Women’s Trade Union League, var medredaktør for tidsskriftet Life and Labor sammen med sin landskvinne Alice Henry, fungerte som sekretær for den nasjonale presidenten Margaret Robins, og skrev et suffragettestykke som viste hennes politiske bredde. I løpet av disse årene kom Some Everyday Folk and Dawn (1909), en stillere roman som la kvinnestemmerettspolitikk inn i hverdagslige observasjoner – underlest sammenlignet med det som kom før og etter, men skarpere enn den beskjedne mottakelsen antydet.

Første verdenskrig sendte henne først til Makedonia som frivillig sykepleier, deretter til London, hvor hun slo seg til ro med kontorarbeid på 1920-tallet mens hun stille bygget opp en andre litterær identitet. Brent of Bin Bin-serien – Up the Country (1928), Ten Creeks Run (1930), Back to Bool Bool (1931), Old Blastus of Bandicoot (1931), Pioneers on Parade (1939), Cockatoos (1954) – var en serie på seks romaner om det banebrytende Australia, utgitt under et bevisst mannlig pseudonym som hun nektet for selv overfor nære venner. Det utgjør et av de mest vedvarende litterære bedragene i australsk litteratur. Franklin holdt på hemmeligheten til sin død.

Hun returnerte til Australia i 1932 og året etter utga hun Bring the Monkey, en satirisk roman. I 1936 kom All That Swagger – en generasjonssaga som spenner over et århundre med irsk-australsk nybyggerhistorie, som mange kritikere anser for å være hennes mest formelt ambisiøse og fullendte verk. Prelude to Waking (1950) fulgte under et annet pseudonym. Produksjonen hennes gjennom tiårene var betydelig; nesten ingenting av den fikk i nærheten av den oppmerksomheten My Brilliant Career hadde krevd.

Det kritiske spørsmålet som hviler over Franklins karriere, er om romanen hun skrev som sekstenåring faktisk er så god som ryktet hennes tilsier, eller om australsk kultur har klamret seg til en praktisk opprinnelsesmyte – bushjenta som vidunderbarn, den koloniale feministen – og aldri sett nøye nok på det som kom etter. All That Swagger, etter ethvert seriøst mål, er en rikere og mer formelt ambisiøs roman enn debuten. Brent of Bin Bin-serien, da den etter hvert ble tilskrevet Franklin etter hennes død, avslørte en forfatter med et vedvarende grep om historisk fortelling og strukturell kompleksitet som My Brilliant Career ikke hadde antydet. Franklin kjente forskjellen. Defensiviteten som fikk henne til å finne på aliaser og nekte for Brent of Bin Bin overfor kolleger, var ikke eksentrisitet – det var frustrasjon over et lesende publikum som nektet å se forbi det første hun hadde gjort.

Debatten har skjerpet seg siden Netflix-serien i 2026, der showrunner Liz Doran og regissør Alyssa McClelland utvider kildematerialet til seks episoder og forestiller seg en Sybylla hvis ambisjoner blir satt på prøve av karakterer og komplikasjoner som ikke finnes i originalteksten. Serien åpnet med en perfekt kritikerscore og ble den nest mest sette serien på Netflix globalt innen få uker etter august-premieren. Den førte til fornyet oppmerksomhet rundt Franklins fulle bibliografi – selv om det fortsatt er usikkert om publikum fulgte Sybylla tilbake til forfatterens mer krevende verk.

Miles Franklin Literary Award, som hun finansierte i sitt testamente fra 1954 med instruks om at den skulle hedre en roman som presenterer australsk liv i alle dets faser med høyeste litterære kvalitet, kunngjorde sin vinner for 2026 i august: Omar Musa, for Fierceland, en familiesaga lagt til mellom malaysisk Borneo og Sydney som utforsker arv og kolonialisme. Prisen har blitt en av de mest overvåkede litterære prisene i Asia-Stillehavsregionen, verdt seksti tusen australske dollar. Franklin fikk aldri oppleve å dele den ut.

Det arbeidet fortsetter å argumentere for – det Netflix-serien, prisen, Criterion-restaureringen og den voksende forskningen rundt Brent of Bin Bin alle vender tilbake til – er gapet mellom den karrieren en kvinne i kolonitidens Australia kunne få lov til å ha, og den hun kunne forestille seg. Miles Franklin forestilte seg en veldig stor en.

Tagger: forfattere, romanforfattere, Miles Franklin, My Brilliant Career, All That Swagger, australsk litteratur

Mer som dette

Anne Rice, romanforfatteren som litteraturkritikerne aldri forsto

Rebel Wilson: fra australsk komediant til debutregissør på egne premisser

Elle Fanning: den stille karrieren som overrasket med Oscar-nominasjon

Blake Lively, skuespilleren som lærte at det er stor forskjell på å styre sin egen fortelling og å overleve en

Jill Dando: Den profilerte britiske TV-programlederen som tragisk ble offer for et uløst mord

Milly Alcock: den australske skuespillerinnen som nektet å bli en ny Rhaenyra — og ble noe mer interessant