Vi åpner med Kevin Hart som sliter seg opp fra et bussvrak i en ørken — klærne hans er revet, ansiktet blodig. Scenen er en bevisst actionfilmklisjé, spilt fullt ut som en parodi på nettopp de filmene Hart drømmer om å bli en del av. Die Hart (2023), regissert av Eric Appel, er filmversjonen av Quibi-serien om Harts mislykkede forsøk på å bli actionstjerne, og den fungerer best når den tar innover seg denne typen skarpe, visuelle innsikter.

Hva det er: en hybrid mellom mockumentary og actionfilmparodi, der Hart spiller en fiktiv versjon av seg selv. Etter en karrierestopp på et talkshow blir han tvunget til å delta i Ron Wilcoxs (John Travolta) brutale treningsleir for actionstjerner, alt for å bevise seg overfor regissøren Claude Van De Velde (Jean Reno), som skal sette ham i sin nye actionfilm. Filmen er satt sammen fra første sesong av seriens episoder, og det henger: det er fortløpende humoristiske insisteringer på Harts desperasjon etter å bli tatt på alvor, men også langdragne øvelser i treningsleiren som gjentar samme gags.

Det som fungerer best er Travoltas rolle. Han bringer en tøff, charmerende autoritet til figuren sin, og skaper et spennende maktspill med Hart. Nathalie Emmanuels rollefigur Jordan King er også et høydepunkt — hennes plottvending med britisk aksent midt i sesongen er både overraskende og morsom. Men hvorfor filmen ikke forsterker dette forholdet mer, er et mysterium.

Der filmen svikter, er i strukturen. Episodene føles ofte isolerte fra hverandre — en direkte konsekvens av at materialet opprinnelig ble laget som korte Quibi-episoder og siden klippet sammen til spillefilmlengde. Mange av de humoristiske øyeblikkene mister effekt fordi de mangler en sammenhengende handling å bygge videre på, og scenene på treningsleiren har en viss gjentakelsesverdi, men de mangler den dynamikken som gjør dem uforglemmelige. Actionsekvensene er dessuten for få og for tynt utviklet til å bære en hel film alene.

Det er noen lumske øyeblikk — Harts panikk når han blir tvunget til å delta i en frittfalløvelse, eller Travoltas tålmodighet når han må forklare grunnleggende actionfilmregler på nytt for en elev som helst vil ha snarveier. Men disse øyeblikkene kommer sjelden nok til å skape et sammenhengende inntrykk over filmens lengde.

Produksjonshistorien er en del av forklaringen. Serien ble opprinnelig laget for Quibi i 2020, og ble klippet om til spillefilmformat da strømmetjenesten gikk konkurs. Serien fikk syv nominasjoner til Primetime Emmy Awards for skuespillerinnsatsene, noe som sier mer om Travoltas og Emmanuels arbeid enn om hvor godt filmversjonen holder sammen som helhet. Den andre sesongen, utgitt på The Roku Channel i 2023, fikk sin egen filmutgave i 2024, Die Hart 2: Die Harter — noe som tyder på at Roku så nok kommersielt potensial til å satse videre, selv om denne første filmen sliter med sammenhengen.

Temaene i Die Hart er relevante nok for dagens Hollywood: Harts kamp mot å bli sett som en klovn snarere enn en skuespiller som kan bæres av alvor. Denne selvransakelsen er filmens reelle styrke — den er villig til å vise Harts manglende evner og hans desperasjon rett i ansiktet, noe som gir humoren en snev av autentisitet. Problemet er at den blir overskygget av de gjentatte treningsøvelsene og de isolerte episodene, slik at refleksjonen aldri får feste seg skikkelig.

Den visuelle stilen bærer preg av seriens opprinnelige format: korte, intense scener designet for mobil strømming snarere enn kinolerret. Det gjør at filmen føles hakkete, men gir den også en viss puls mellom gagene. Kameraarbeidet er ikke noe å skrive hjem om, men det er tilstrekkelig for filmens parodiske formål. Lydsporet følger sjangerens vante oppskrift — en blanding av spenningsfylt actionmusikk og humoristisk kommentarspor som gjør jobben sin uten å stikke seg ut eller distrahere fra handlingen.

Die Hart er til syvende og sist en film som lever av enkeltøyeblikk snarere enn helhet: Travoltas timing, Emmanuels vri på rollen, Harts vilje til å gjøre narr av sitt eget image. Men episodeformatets arr er synlige gjennom hele spillefilmen, og de hindrer den i å bli noe mer enn en morsom, men ujevn kuriositet.