Name: Heaven Knows What
Genre: Drama, Crime
Released: 2014-08-29T00:00:00+00:00
Cast: Arielle Holmes, Caleb Landry Jones, Eléonore Hendricks, Buddy Duress, Necro

Arielle Holmes bodde på gatene på Manhattan, avhengig av heroin og bundet til en kjæreste hun ikke klarte å forlate, da Josh Safdie møtte henne og oppfordret henne til å skrive alt ned. Sidene ble til Mad Love in New York City, en memoarbok som fortsatt ikke var utgitt da Josh og broren Benny gjorde den om til Heaven Knows What. Holmes overlot ikke historien sin til en skuespiller. Hun spiller Harley, en knapt omdøpt versjon av seg selv, mot Caleb Landry Jones som Ilya.

Den avgjørelsen er filmens argument, og med tiden har den blitt noe tyngre enn et visittkort. Heaven Knows What står ved begynnelsen av brødrene Safdies New York-syklus, før Good Time og Uncut Gems gjorde deres versjon av byen til en gjenkjennelig signatur, og lenge før brødrene gikk hver sin vei. Nå får den premiere i Sør-Korea, der lanseringen selger den som første kapittel i en New York-trilogi, rett etter den mest prisbelønte sesongen noen av brødrene har hatt: Joshs Marty Supreme fikk ni Oscar-nominasjoner, og Benny vant Sølvløven for beste regi i Venezia med The Smashing Machine. Spørsmålet filmen reiste på sin første festivalturné, har ikke forsvunnet. Hva skylder et kamera mennesket det ber om å spille den verste perioden i livet sitt én gang til?

Rollebesetningen forteller hva slags film dette ville være. Holmes hadde aldri spilt før. Buddy Duress, som spiller Mike, kom til produksjonen kort etter at han ble løslatt fra Rikers Island, og møtte Josh Safdie gjennom Holmes; han skulle komme tilbake som Ray, sykehusrømlingen Robert Pattinson drar med seg gjennom Good Time. Rundt disse debutantene plasserte Safdie-brødrene én skolert skuespiller med en karriere som allerede var i gang, Jones, hvis Ilya filmens egen synopsis beskriver som en ustabil kjæreste som glir inn og ut av Harleys liv. Forholdstallet er metoden. Proffen er i mindretall, bedt om å passe seg inn i en verden menneskene rundt ham faktisk hadde levd.

Lest opp mot Safdie-filmografien er Heaven Knows What hengselet. Før den kom små, løst sammenføyde portretter av newyorkere som kommer seg gjennom dagene, Joshs The Pleasure of Being Robbed og brødrenes Daddy Longlegs. Etter den kom sjangermaskinene: nattjakten i Good Time, spillespiralen i Uncut Gems. Ronald Bronstein, som skrev manuset sammen med Josh Safdie, ble værende som den faste samarbeidspartneren gjennom alle sammen, helt fram til Marty Supreme, og filmfotograf Sean Price Williams gikk rett fra denne filmen til Good Time. Den eldre slektslinjen premisset inviterer til, er The Panic in Needle Park, Jerry Schatzbergs heroinromanse på Upper West Side, og den amerikanske gatefilmen som tok virkelige steder og amatører som råmateriale. Det Safdie-brødrene la til, var en pakt med hovedrolleinnehaveren av et slag som fiksjonen vanligvis holder på armlengdes avstand.

Kritikere som fikk den med seg på festivalrunden, pekte på valg som senere skulle stivne til en egen husstil. I The Hollywood Reporter merket David Rooney seg et lydspor bygd i stor grad på Isao Tomitas elektroniske arrangementer av Debussy, klippet sammen med Tangerine Dream, hardstyle og black metal; de krediterte komponistene er Ariel Pink og Paul Grimstad. Den koreanske dekningen av denne premieren trekker fram et kamera som holder seg tett på gateskikkelsene, og et bevisst grovt digitalt bilde. I Slant kalte Kenji Fujishima den «en av de mest opprivende filmskildringene av rusavhengighet i nyere tid». Juryene var enige: etter premieren i Orizzonti-seksjonen i Venezia vant den Grand Prix og prisen for beste regi ved Tokyo internasjonale filmfestival.

Ingenting av dette løser problemet i filmens kjerne. Å la Holmes spille seg selv gir en autoritet intet manus kan forfalske, men filmen kan ikke fortelle oss, og prøver heller ikke, hvor mye avstand en ung kvinne så nær det livet hadde til den versjonen av seg selv hun ble bedt om å spille. Dedikasjonen gjør det som står på spill, konkret. Heaven Knows What er tilegnet Ilya Leontyev, Holmes’ tidligere kjæreste, som ble funnet død av en overdose i Central Park uker før den amerikanske premieren. Duress døde 38 år gammel, av det broren hans beskrev som hjertestans forårsaket av en cocktail av rusmidler. En tilbakeskuende kampanje bygd på ordet trilogi glatter også over hvor langt denne filmen står fra den polerte overflaten i Uncut Gems: den spilte inn 84 417 dollar på amerikanske kinoer, og ryktet ble bygd opp i ettertid, av kritikerne og av brødrenes senere suksess.

Still from Heaven Knows What, the 2014 New York street drama directed by Josh and Benny Safdie — A street scene from *Heaven Knows What* (2014), directed by Josh and Benny Safdie

Heaven Knows What har kinopremiere i Sør-Korea 14. oktober 2026, med en ny lokal plakat bygd rundt et nærbilde av Harley og en trailer klippet til hardstyle. Den krediterte rollelisten omfatter Arielle Holmes, Caleb Landry Jones, Buddy Duress, Eléonore Hendricks og rapperen Necro. Manuset er skrevet av Josh Safdie og Ronald Bronstein, og filmen er en fransk-amerikansk produksjon fra Elara Pictures og Iconoclast. Den hadde premiere i Venezia 29. august 2014, og RADiUS-TWC sendte den ut på amerikanske kinoer 29. mai 2015. Ingen premiere er kunngjort i Norge.

Mer enn ti år senere jobber ikke brødrene som laget den, lenger som et par, og to av menneskene hvis liv den lånte, er borte. Korea tar imot filmen som første kapittel i en karriere. For menneskene på lerretet var den vitnesbyrdet om et liv.