Caleb Landry Jones – Cannes-vinneren som filmbransjen helst caster som monster

Caleb Landry Jones

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	7. desember 1989 Garland, Texas, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	No Country for Old Men, Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, Get Out
Priser	Cannes Film Festival Award for Best Actor · AACTA Award for Best Actor in a Leading Role · SAG (delt)

Regissører ringer Caleb Landry Jones når de trenger et ansikt publikum ikke vil stole på. Jordan Peele brukte det bleke, sitrende uttrykket hans til rollen som broren med lacrosse-kølla i Get Out, og Luc Besson har nå bygget to filmer rundt det. Den siste ender med en sørgende prins som forbanner Gud og våkner som vampyr. Filmen Jones kjempet hardest for å få laget, peker i motsatt retning. I Down the Arm of God, som han var med på å skrive og produserte, spiller han en ung pastor som åpner kirken for hjemløse kvinner og menn som har slått leir i utkanten av en by i Texas. Deretter ser han menigheten vende seg mot ham.

Avstanden mellom rollene han blir tilbudt og dem han selv oppsøker, går igjen gjennom hele karrieren. Bransjen ser ham som sin mest pålitelige leverandør av uro. Han fortalte en gang The Guardian at skuespilleryrket var det eneste stedet han hadde fått lov til å skrike eller gråte, og de flere hundre sangene han har skrevet, høres slett ikke ut som mennene han spiller.

Han ble født i Garland i Texas 7. desember 1989 og vokste opp i Richardson, en forstad nord for Dallas. Faren, Patrick, jobbet som entreprenør, mens moren, Cindy, underviste i spesialpedagogikk ved Richardson High School. Der ble han oppmuntret til å ta timer i ballett, steppdans og teater. Som barn fikk han diagnosen tvangslidelse. Musikken kom inn i livet gjennom kirken: Han spilte trommer i lovsangsbandet, begynte å skrive sanger på et Casio-keyboard da han var 17, og var 19 da han sammen med vennene Robert Hudson og A.J. Durham startet det eksperimentelle folkrockbandet Robert Jones.

Den første skjermrollen varte bare noen sekunder: Han spilte en gutt på sykkel i Coen-brødrenes No Country for Old Men. Deretter fulgte småroller i Friday Night Lights og Breaking Bad, før The Last Exorcism og rollen som en student i et brorskap i The Social Network. I 2011 castet Marvel ham som Banshee, mutanten med det soniske skriket, i X-Men: First Class. Filmserien gikk videre uten karakteren, og Jones søkte seg mot mindre filmer som ville ha særpreget hans midt i bildet.

Brandon Cronenberg ga ham hans første hovedrolle i Antiviral, der han spiller en klinikkansatt som selger injeksjoner med sykdommer hentet fra kjendiser, og smugler dem ut i sin egen blodstrøm. Josh og Benny Safdie tok ham med ut i New Yorks gater i Heaven Knows What, som den ustabile kjæresten til Arielle Holmes, som gjenskapte sitt eget liv som ung heroinbruker.

2017 ga ham karrierens største publikum. I tillegg til Get Out spilte han Red Welby, reklamemannen som blir kastet ut av et vindu av politimannen Sam Rockwell spiller i Martin McDonaghs Three Billboards Outside Ebbing, Missouri. Ensemblet i filmen vant Screen Actors Guild-prisen for beste ensemble. Jones spilte sønnen til Willem Dafoes karakter i Sean Bakers The Florida Project, svogeren til Tom Cruise i American Made og dukket opp i fire episoder av David Lynchs tilbakekomst til Twin Peaks. Jim Jarmusch castet ham deretter i zombikomedien The Dead Don’t Die, og i The Outpost spilte han den virkelige soldaten Ty Carter.

Nitram endret samtalen rundt ham. Justin Kurzels film følger månedene før massakren i Port Arthur på Tasmania i 1996, der 35 mennesker ble drept. Jones spiller den unge mannen som sto bak, men karakteren får aldri noe annet navn enn tittelfigurens kallenavn, skrevet baklengs. Prosjektet ble kritisert før noen hadde sett filmen. Overlevende stilte spørsmål ved om drapene i det hele tatt burde filmes, og både Tasmanias statsminister og opposisjonsleder kritiserte produksjonen. Kurzel og manusforfatter Shaun Grant svarte at de hadde laget en film om våpenkontroll, reformen Port Arthur tvang fram i landet. I juli 2021 ga juryen i Cannes Jones prisen for beste mannlige skuespiller. Senere samme år vant han AACTA-prisen for beste hovedrolle i Australia, landet som var hardest rammet av historien.

Anmelderne setter sjelden spørsmålstegn ved talentet hans. Det de stadig vender tilbake til, er mønsteret som fulgte. Etter Nitram vendte de mest synlige rollene hans stadig tilbake til den skadde outsideren, der skaden er selve forestillingen: Douglas, mannen i rullestol som styrer en flokk hunder i Bessons Dogman, som konkurrerte i Venezia, og deretter den udødelige enkemannen i Dracula, som delte anmelderne. Omveiene har heller ikke alltid truffet blink. Harvest, Athina Rachel Tsangaris filmatisering av Jim Craces roman, ga ham en stillere rolle som outsideren som ser en engelsk landsby gå i oppløsning, i tillegg til en kreditering for musikken. Likevel avfeide Time Out filmen som et famlende feilskjær i periodedrakt. En så særpreget skuespiller risikerer å bli en tekstur regissører leier inn scene for scene.

Musikken er stedet der han høres minst ut som andres forestilling om ham. Det Brooklyn-baserte plateselskapet Sacred Bones ga ut debutalbumet hans, The Mother Stone, i 2020, og Jarmusch beskrev det som John Lennon og Brian Wilson på besøk i Daniel Johnstons kjeller, påvirket av psykoaktive stoffer. Gadzooks Vol. 1, Gadzooks Vol. 2 og Hey Gary, Hey Dawn fulgte innen 2024. Ifølge Jones selv rommer arkivet med uutgitte sanger rundt 700 låter.

Det er i den siste perioden de fleste datoene ligger. Dracula hadde premiere i Frankrike i juli 2025 og kom på amerikanske kinoer via Vertical 6. februar 2026, der filmen ble distributørens største lansering på hjemmemarkedet. Down the Arm of God, hans andre film med den østerrikske regissøren Peter Brunner etter To the Night, tok fem år å finansiere, med Bessons EuropaCorp blant produsentene. Filmen hadde verdenspremiere på Piazza Grande under Locarno Film Festival 12. august 2026, med Mena Suvari og Nick Stahl som byens motstandere, og amatører fra det hjemløse miljøet i Texas rundt Jones. Anmelderne roste den tvilende, sta pastoren hans, men mente byens innbyggere var tegnet for grovt. Dommen oppsummerer ofte karrieren hans i miniatyr: En mer sammensatt prestasjon enn filmen rundt den.

Den neste perioden ser bevisst tettpakket ut. Han har allerede spilt inn Michael Almereydas filmatisering av Don DeLillos Zero K, der han spiller sønnen til en teknologimilliardær, spilt av Peter Sarsgaard, som gjør sin døende kone klar for kryonisk bevaring. Han har også spilt inn Arkasha Stevensons ennå ikke navngitte skrekkfilm for A24. Rick Alversons Summer of Roses, som gjenforener ham med Woody Harrelson, skal etter planen starte innspillingen på Sicilia denne måneden. I slutten av september føyde Ari Aster ham til rollelisten i Scapegoat, regissørens neste film for A24, sammen med Scarlett Johansson og Jacob Elordi. Nå får hver av disse regissørene avgjøre om de vil gi ham rollen som pastor eller monster.