Frankrike har alltid behandlet andres filmkunst som en samtale de hadde rett til å delta i. Kritikerne i Cahiers du cinéma brukte 1950-tallet på å kanonisere Hitchcock og Hawks som auteurer amerikanerne selv hadde oversett; Nouvelle Vague betalte tilbake gjelden ved å gjenoppbygge Hollywoods grammatikk i sitt eget bilde. Det som utspilte seg på Élyséepalasset denne uken, er den logiske forlengelsen av den gamle vanen – republikken som fester sin høyeste sivile utmerkelse på brystet til dem som bygde den moderne populærfilmen, og i samme gestus innlemmer dem i sin egen kulturarv.

George Lucas, Jodie Foster, Sigourney Weaver og Illumination-grunnlegger Chris Meledandri ble hver utnevnt til Chevalier av Æreslegionen, mens den erfarne franske regissøren Claude Lelouch ble forfremmet til den høyere graden Commandeur. Som Deadline først meldte, ledet president Emmanuel Macron seremonien personlig, og gjorde en byråkratisk æresliste til et stykke soft-power-teater iscenesatt for én nasjon og sendt til resten av verden.

Navnerekken er mer treffende enn en livstidsutmerkelse. Macron viet store deler av talen til Fosters livslange bånd til Frankrike – moren som oppdro henne på europeisk film, leiligheten på Île Saint-Louis, det flytende franske som har latt henne spille på språket, senest i dramaet A Private Life. Weaver har beveget seg like lett gjennom fransk kultur, og dukket opp som seg selv i Paris-komedien Call My Agent!. Selv Meledandris Minions, det mest globalt friksjonsfrie produktet i animasjon, blir tegnet og rendret i Paris, på Illumination Mac Guff-studioet. Frankrike takker ikke utenforstående; det gjør krav på sitt eget.

Lucas står litt for seg selv – cinefilen som gjorde barndommens føljetonger til en privat mytologi og deretter en global religion; å hedre ham er å innrømme at Star Wars gjorde med verden det de franske auteurene aldri helt klarte, og å absorbere snarere enn å motstå det. Lelouch, den eneste hjemmevokste mesteren i gruppen, forankrer ettermiddagen i fransk jord – regissøren hvis A Man and a Woman tok Palme d’Or for seksti år siden mottar den høyere graden, som for å minne gjestene på hvis hus de sto i.

Avstanden mellom gradene er ikke tilfeldig. De fire amerikanerne ble tatt opp på riddernivå, inngangsgraden i en orden Napoleon opprettet i 1802; Lelouchs kommandørinsignier sitter to grader over. Seremonien fant sted 15. juli, dagen etter republikkens egen nasjonaldag – en timeplanlegging som leste som et stille argument i seg selv.

Det ble et usannsynlig tablå i palassets forgylte rom: faren til Dødsstjernen, kvinnen som overlevde Alien, og mannen bak Minions som stod rett mens en fransk president forklarte, i praksis, at deres filmkunst hadde vært fransk hele tiden.

Tagger: Jodie Foster, Sigourney Weaver, Chris Meledandri, Claude Lelouch, George Lucas, Legion of Honor