Allison Janney som en kvinne som har trukket seg ut av verden, med en fortid vi bare får se i glimt. Det er Lou, og Anna Foersters thriller Lou (2022) hviler tungt på alt vi ikke vet om henne. Det er filmens sterkeste kort, men den spiller det oftere enn den tåler.

Handlingen er lagt til Orcas Island i Washington i 1986. Lou bor alene med hunden Jax og går til bygda bare når hun må. Hun leier ut huset ved siden av til Hannah, som bor der med datteren Vee. Når en kraftig storm er varslet, tilbyr Hannahs venn Chris seg å handle inn, men på hjemveien tar han med en haiker, og haikeren dreper ham. Den samme mannen kutter strømmen til Hannahs hus og tar Vee mens moren står ute i mørket og prøver å få lyset tilbake. Hannah løper til Lou og avbryter henne midt i et selvmordsforsøk. Det er en dyster åpning, og filmen bruker den godt. Vi skjønner at Lou er mer enn den tilbaketrukne utleieren før noen har sagt det høyt.

Janney spiller Lou med en blanding av hardhet og sårbarhet som er helt hennes egen. Figuren viser seg å være en tidligere CIA-agent som har tilbrakt 26 år i felt. Det virker mer overbevisende fordi Janney ikke spiller fortiden som en pose med triks. Når Lou på veien finner og dreper Philips kamerater Tony og Gerry, trengs ingen lang forklaring. Handlingen sier hvem hun er. Bilen hennes er allerede sprengt av en bombe, og hun lar seg ikke stoppe av det. Dette er Janney på sitt mest nedtonede, og det er her filmen står stødigest.

Men Lou sliter med troverdigheten. Forholdet mellom de to kvinnene krever solid skriving og regi for at vi skal tro på det, og filmen svinger ujevnt mellom ekte spenning og kjente grep. Philip, spilt av Logan Marshall-Green, er Vees far, en tidligere Green Beret og krigsforbryter som Hannah trodde var død. Senere viser det seg at han også er Lous sønn, som hun forlot som barn for ikke å ødelegge et oppdrag i Iran, og som hun siden angav for å skjule Hannah og Vee. Ideen er sterk på papiret. På lerretet blir Philip likevel en ganske flat skurk, og motivet hans virker hentet fra en thriller på nittitallet.

Foersters regi har sine gode øyeblikk. Stormen holder karakterene tilbake og gir jakten en fysisk tyngde, og natten på øya gir filmen det meste av spenningen. Men flere scener trekkes ut, og noen av dem hviler på tilfeldigheter som er vanskelige å svelge.

Jurnee Smollett-Bell gjør en ryddig jobb som Hannah, men figuren er først og fremst et ærend i plottet: en mor som må redde datteren sin. Hun får likevel sin store scene på fyrtårnet, der hun klarer å få Vee bort fra Philip og flykter med henne. Ridley Asha Bateman har som Vee lite å gjøre utover å være målet for jakten, og det er manuset, ikke skuespilleren, som må ta ansvaret.

Matt Craven er best i den lille rollen som sheriff Rankin. Han anbefaler Lou et kobberarmbånd mot leddgikten og gir henne senere et på stranden ved Eagle Bay, selv om en føderal ordre egentlig har bundet hendene hans. Craven spiller ham rolig og uten oppstyr, og han er en av få figurer som virker å ha et liv utenfor handlingen.

Oppgjøret er stort anlagt. Lou sprenger et fyrtårn fullt av sprengstoff for å varsle et CIA-helikopter, og slåss deretter med Philip på stranden. Hun får overtaket, omfavner ham og ber om unnskyldning før en CIA-agent åpner ild og begge forsvinner under vannflaten. Det er en uvanlig, nesten tilgivende måte å avslutte et mor-og-sønn-oppgjør på. Så følger en siste scene på ferja, der et kobberarmbånd og et arr på en kvinnearm antyder at historien kanskje ikke er over. Det gir et lite sjokk, men det er også en bekvem måte å slippe å binde sammen manusets løse tråder.

I bunn og grunn handler filmen om foreldre og barn, om å svikte og bli sveket, og om hva man skylder dem man har forlatt. Det er et godt utgangspunkt, men Lou lar sjelden disse spørsmålene stå uforstyrret. Jakt, bomber og skuddvekslinger får mesteparten av tiden, og de to kvinnenes forhold, som kunne båret filmen, blir liggende i bakgrunnen.

Lou kom på Netflix 23. september 2022 og fikk blandede anmeldelser. De fleste roste Janney, og manuset var det kritikerne helst pekte på. Det stemmer godt med det jeg satt igjen med. Dette er ikke en film man ser for en genial historie, men Janney i et uvant, hardt register gjør den vel verdt tiden.