Al Michaels, stemmen bak «Miracle on Ice», tar ett år om gangen

Al Michaels

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	12. november 1944 Brooklyn
Yrke	Sportskommentator
Priser	Pete Rozelle Radio-Television · Ford C. Frick · Emmy · Television Academy Hall of Fame · Star on the Hollywood Walk of Fame

Det finnes to Al Michaels. Den første blir aldri eldre. Han lever videre i noen få sekunder med hockeylyd fra Lake Placid: stemmen stiger mens klokken teller ned for Sovjetunionen, før han stiller det mest siterte spørsmålet i amerikansk sports-TV: «Tror dere på mirakler? Ja!» Den andre jobber torsdag kveld på Prime Video med Kirk Herbstreit ved sin side, og bruker i det siste fredagsmorgener på å lese at han burde pensjonere seg. De er samme mann, og det vanskelige med den sene delen av karrieren er at den første stadig vurderer den andre.

Ingenting ved starten tydet på en karriere i kommentatorboksen. Michaels er født i Brooklyn, men gikk ut av videregående skole i Los Angeles. Han studerte radio og TV ved Arizona State University, og hans første jobb i fjernsyn hadde ingenting med ball å gjøre: Hos Chuck Barris Productions var han med på å velge kvinnene som skulle delta i The Dating Game. Idretten kom inn via de mindre ligaene, først da han kommenterte kamper for Hawaii Islanders i Pacific Coast League, og deretter gjennom Cincinnati Reds, som ansatte ham som radiokommentator og lot ham kommentere en World Series-kamp for NBC. Etter en periode hos San Francisco Giants hentet ABC Sports ham inn.

Veien gikk fra Honolulu i 1968 til Cincinnati i 1971 og World Series i 1972. Midt på 1970-tallet var han hos ABC, som sendte ham for å kommentere hockey under vinter-OL i 1980. 22. februar slo det amerikanske universitetslaget Sovjetunionen 4–3. Det var en kamp i medaljerunden, ikke finalen, og USA måtte fortsatt slå Finland to dager senere for å ta gullet. Store deler av landet så kampen på forsinket opptak samme kveld. Ingenting av dette har betydning for hvordan øyeblikket huskes. Kommenteringen gjorde noe som gode referater sjelden får anledning til: Den satte ord på følelsen hos dem som så på, akkurat idet de kjente den.

Ni år senere satt han i kommentatorboksen på Candlestick Park under kamp tre i World Series i 1989 mellom Giants og Oakland Athletics da Loma Prieta-jordskjelvet rammet, minutter før første pitch. Michaels kjente Bay Area fra tiden hos Giants. Han sluttet å være baseballkommentator og rapporterte i stedet om katastrofen fra ABCs produksjonsbil. Dekningen ga ham en Emmy-nominasjon for nyhetsformidling – en uvanlig meritt på en sportsjournalists CV.

Fra 1986 til 2005 kommenterte han Monday Night Football, den mest synlige jobben i idretten. Folkene rundt ham i kommentatorboksen skiftet med tiårene: først Frank Gifford og Dan Dierdorf, deretter Boomer Esiason og Dan Fouts, så komikeren Dennis Miller i et eksperiment ABC avsluttet etter to sesonger, og til slutt John Madden. Da Madden gikk til NBCs nye Sunday Night Football, ville Michaels følge etter, men han var bundet av kontrakt med ABC og ESPN. 9. februar 2006 bekreftet NBC at han var løst fra kontrakten, og prisen inkluderte en tegnefigur. Disney, som eier ESPN, fikk rettighetene til Oswald the Lucky Rabbit, figuren Walt Disney hadde skapt og deretter mistet til Universal på 1920-tallet, i tillegg til kabelrettighetene til Ryder Cup og flere OL-høydepunkter for ESPN. Bob Iger ville ha Oswald tilbake. Michaels ble den eneste kringkasteren som noen gang er blitt byttet bort mot en kanin.

Årene hos NBC ble en lang stabil periode. Han kommenterte Sunday Night Football fra 2006 til 2021, med Madden fram til 2009 og deretter Cris Collinsworth. Til sammen nådde han elleve Super Bowl-kamper på ABC og NBC, den siste i februar 2022. Da hadde han kommentert Super Bowl, World Series, NBA-finalen og Stanley Cup-finalen. Pro Football Hall of Fame ga ham Pete Rozelle Radio-Television Award i 2013, og Baseball Hall of Fame fulgte opp med Ford C. Frick Award i 2021. Få kommentatorer kan skilte med begge utmerkelsene.

Så kom den delen ingen statue dekker. I 2022 gikk Michaels til Amazons Thursday Night Football, mens NBC beholdt ham i en «emeritus»-rolle under sluttspillkampene. I desember 2023 ble det meldt at NBC hadde tatt ham ut av sluttspilldekningen. Omtalene av 2025-sesongen på Prime Video var harde: Kritikerne trakk fram en feilaktig vurdering ved mållinjen og en kamp i uke 16 mellom Rams og Seahawks der han ikke holdt nivået. Denne sesongen har kritikken blitt mer konkret og gjentakende. Under kampen mellom Steelers og Browns 1. oktober 2026 omtalte han Cleveland-forsvareren Mason Graham som en spiller fra Michigan State, mens Graham lå nede med en kneskade. Graham spilte for Michigan. Han avfeide saken om Deshaun Watson med «vi trenger ikke gå gjennom hele Deshaun Watson-greia», og analytikere som Warren Sharp, Sam Monson og Conor Orr i Sports Illustrated kastet seg også på kritikken. I januar satte Michaels selv standarden da han sa til Sports Business Journal: «Jeg holder på så lenge jeg kan, eller så lenge folk vil ha meg, men jeg må vite at jeg kan gjøre jobben på et nivå jeg selv er fornøyd med.» Spørsmålet kritikerne stadig stiller, er om han fortsatt er den rette til å vurdere det nivået.

Det er ironisk at stemmen hans ikke lenger strengt tatt trenger ham. Til OL i Paris i 2024 trente NBC og Peacock en kunstig intelligens-modell på tidligere kommentarer fra Michaels og brukte den til å fortelle personlige høydepunktspakker i Your Daily Olympic Recap. Michaels sa ja etter å ha sett en demonstrasjon, og beskrev senere resultatet for Vanity Fair: «Helt ærlig var det forbløffende. Det var fantastisk. Og litt skremmende.» Nå kan en TV-kanal holde Al Michaels’ stemme i omløp uten å måtte bekymre seg for om Al Michaels har en dårlig kveld.

Han fortalte sin egen versjon i You Can’t Make This Up, et memoar fra 2014 skrevet sammen med L. Jon Wertheim. Utenfor kommentatorboksen har livet hans vært uvanlig stabilt for en jobb som innebærer mye reising. Han giftet seg med Linda Anne Stamaton i august 1966, og paret har to barn, Jennifer og Steven. Broren David Michaels jobber som TV-produsent. Han ble født 12. november 1944 og fyller 82 i november, midt i sesongen.

Prime Video bekreftet i januar at Michaels kommer tilbake i 2026, til sin femte sesong med torsdagskamper, sammen med Herbstreit og sidelinjereporter Kaylee Hartung. Begge parter beskriver avtalen på samme måte: ett år av gangen. Den neste avgjørelsen er den han har sagt at han selv skal ta. Om han tar den på egne premisser, eller fredagsmorgnene tar den for ham, er det siste åpne spørsmålet i en karriere som begynte med det mest berømte av dem alle.

Tagger: sport, athletes, Monday Night Football, Al Michaels, Cris Collinsworth, John Madden