Ally Pankiw, manusforfatteren fra Schitt’s Creek som åpnet to sesonger av Black Mirror

Ally Pankiw

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	14. november 1986 Edmonton, Alberta, Canada
Yrke	Film- og tv-regissør, manusforfatter
Kjent for	I Used to Be Funny
Priser	Inside Out Film Festival Audience Award for Best Narrative Feature

Charlie Brooker har nå overlatt åpningsepisoden i to ulike sesonger av Black Mirror til Ally Pankiw. Den første, Joan Is Awful, la Annie Murphys hverdagsliv, med dets smålige sider, ut på en strømmetjeneste – med Salma Hayek i rollen som Joan. Den andre, Common People, gjorde et abonnement på livsopphold til en gjeld som tærer på et ekteskap, og ga Pankiw en nominasjon fra Directors Guild of America. For en serie som lever av uhygge, sier regissørvalget mye. Pankiw kom fra komedien, og behandler poenget og såret som det samme stoffet.

Denne innstillingen går igjen i nesten alt hun har skrevet under på. Hun har regissert en skeiv romantisk komedie om avhengighet, fra første scene til den siste. Hun har laget en spillefilm om en standupkomiker som ikke lenger klarer å finne noe morsomt. Og hun har laget en dokumentar om musikkfestivalen for kvinner som nittitallets talkshowverter sent på kvelden stadig gjorde narr av. Det handler som regel om kvinner som folk i rommet ler av, og kameraet blir hos dem lenge nok til å vise hva latteren koster.

Hun ble født Sally Pankiw 14. november 1986 i Edmonton og kommer fra St. Albert, byen like nord for Edmonton. Familien hennes har ukrainsk-jødiske røtter. Som barn danset og koreograferte hun, og hun har trukket fram dette tidlige arbeidet – å plassere kropper i et rom for et publikum – som en av tingene som ledet henne mot regi. Hun har også nevnt noen helt konkrete inspirasjonskilder: å se Christopher Guests mockumentarer, å skrive sin første kortfilm, å klippe sin første dokumentar på universitetet og å se Sofia Coppola arbeide på et filmsett. Hun sto fram som skeiv i 2008.

Hun begynte yrkeskarrieren med musikkvideoer og reklamefilmer, først sammen med kollektivet The Young Astronauts og deretter gjennom Partizan Midi-Minuit, den kanadiske avdelingen av produksjonsselskapet Partizan. Opp gjennom årene har musikklisten omfattet Janelle Monáe, Muna, Arkells, Kira Isabella, Ariana Grande, Phoebe Bridgers og Sabrina Carpenter. På reklamesiden har hun jobbet for alt fra Pepsi, Amazon og Adidas til WestJet, Nylon og Chanel. Det var en skole i komprimering: tretti sekunder til å etablere en stemning, tre minutter til å fortelle en historie rundt en sang.

Kortfilmene kom parallelt og ble vist på festivaler for skeiv film og komedie, blant annet Toronto-festivalen Inside Out, Outfest, Frameline og LA Comedy Fest. I den tidlige karrieren fikk hun støtte fra TIFF, Harold Greenberg Fund og Bell Media, og i 2018 var hun en av stipendiatene i Film Independents Directing Lab med spillefilmprosjektet The Hiding House. The Hollywood Reporter satte henne på listen over de 15 mest lovende kanadiske talentene.

Fra 2017 regisserte hun komedie-nettserien Terrific Women for CBC. Serien ga henne en Canadian Comedy Award-nominasjon for beste regi i en nettserie; for CBC Comedy laget hun også den digitale serien An Awkward Girl Dates. I samme periode ble hun med i manusforfatterrommet til Schitt’s Creek som historieredaktør og ble værende i to sesonger. Arbeidet der skapte et samarbeid med Dan Levy som skulle gi uttelling flere år senere, og førte henne sammen med Annie Murphy, som skulle bli hennes første hovedrolleinnehaver i Black Mirror.

Debuten hennes som TV-regissør omfattet en hel sesong. Pankiw regisserte alle de seks episodene i den første sesongen av Feel Good, Mae Martins delvis selvbiografiske komedie om en kanadisk komiker i London som forelsker seg i Charlotte Ritchies George mens hun prøver å holde seg rusfri. Lisa Kudrow spiller Maes mor. Channel 4 hadde premiere på serien i Storbritannia 18. mars 2020, og Netflix slapp den over hele verden dagen etter. Den første sesongen har toppscore på Rotten Tomatoes, basert på 41 anmeldelser. Seriens tone – øm og grovkornet i samme scene – ble nærmest hennes varemerke.

Deretter kom Hulu. Hun regisserte episoder av Shrill, Aidy Bryants komedie om en skribent i Portland som slutter å be om unnskyldning for kroppen sin, og av The Great, Tony McNamaras anarkistiske historiske satire med Elle Fanning og Nicholas Hoult. De to seriene ligner knapt på hverandre, og det var nettopp poenget med denne perioden: En regissør som hadde blitt plassert i kategorien nettkomedie, håndterte nå kostymer, stor skala og et ensemble på et prestisjeprosjekt.

Joan Is Awful åpnet den sjette sesongen av Black Mirror 15. juni 2023. Joan, spilt av Murphy, oppdager at en Netflix-lignende tjeneste ved navn Streamberry har gjort dagen hennes om til et blankpolert drama med Salma Hayek i hovedrollen, generert nesten i sanntid. Manuset var ferdig før ChatGPT ble tilgjengelig for allmennheten, og episoden kom midt under Hollywood-manusforfatternes og skuespillernes streiker. Dermed traff spørsmålene om digitale kopier av mennesker og samtykke rett inn i nyhetsbildet. Pankiw beskrev episoden som en utforskning av «hvem som får lage kunst?» og av hva som skjer når vi konsumerer andres historier. Dialogen byr på en liten hilsen til Schitt’s Creek, og crewet gikk med musefletter på settet i solidaritet med Joan. Episoden vant prisen for beste science fiction- eller fantasy-miniserie eller TV-film under Critics’ Choice Super Awards, og Murphy vant prisen for beste kvinnelige skuespiller i kategorien.

Hennes egen spillefilm hadde vært underveis lenge. Pankiw begynte å skrive I Used to Be Funny i 2013, og oppgjøret i kjølvannet av #MeToo utvidet senere tematikken i manuset. Rachel Sennott spiller Sam Cowell, en standupkomiker i Toronto med posttraumatisk stresslidelse. Hun trekkes tilbake mot fortiden da Brooke, tenåringen hun pleide å være barnepike for, forsvinner. Olga Petsa spiller Brooke, med Jason Jones, Sabrina Jalees og Caleb Hearon i andre roller. Filmen ble laget med støtte fra Telefilm Canada, Ontario Creates og WME Independent.

I Used to Be Funny hadde premiere på South by Southwest 13. mars 2023, der den konkurrerte om Grand Jury Award for beste spillefilm, og vant publikumsprisen for beste spillefilm på Inside Out i Toronto i juni samme år. Utopia satte den opp på kinoer i USA og Canada 7. juni 2024. The New York Times og The Globe and Mail valgte den begge ut som kritikernes favoritt. Rotten Tomatoes’ samlede vurdering trakk fram at Pankiws debut gir Sennott rom til å vise sitt dramatiske register, mens Exclaim! roste hennes «bemerkelsesverdige kontroll over filmens tone». Det er treffende ros for en film som skifter fra sitcom-rytme til traumadrama i ett og samme klipp.

Brooker hentet henne tilbake til den sjuende sesongen. Common People, skrevet av Bisha K. Ali og Brooker, hadde premiere på Netflix 10. april 2025. Rashida Jones spiller Amanda, en lærer som holdes i live etter en medisinsk nødsituasjon av Rivermind, en abonnementstjeneste som driver en del av hjernen hennes fra serverne sine. Tjenesten selges av Tracee Ellis Ross’ blide representant, og Chris O’Dowd spiller Mike, ektemannen som fortsetter å betale etter hvert som vilkårene blir dårligere og reklamen begynner å komme ut av munnen på kona. Episoden fikk to Emmy-nominasjoner: én til Jones for beste kvinnelige hovedrolle og én til Brooker og Ali for manuset. Pankiw ble selv nominert i kategorien miniserier og antologier under den 78. utdelingen av Directors Guild of America Awards, sammen med Jason Bateman, Antonio Campos, Lesli Linka Glatter og Shannon Murphy.

Dokumentaren kom i stand gjennom Levy. Da en produsent som jobbet med et Lilith Fair-prosjekt, var på utkikk etter en regissør, tok Levy – som på det tidspunktet hadde jobbet med henne på tretten episoder av Schitt’s Creek – kontakt. Slik gjenga Pankiw det overfor The Globe and Mail: «Vel, jeg vet akkurat hvem du trenger: en lesbisk regissør!» Lilith Fair: Building a Mystery, produsert av Levys selskap Not a Real Production, følger Sarah McLachlans beslutning på slutten av nittitallet om å starte en turnerende festival med bare kvinnelige artister, etter at radioprogrammerere og konsertarrangører stadig fortalte henne at de ikke kunne sette to kvinner på scenen etter hverandre. Sarah McLachlan, Paula Cole, Sheryl Crow, Brandi Carlile, Erykah Badu, Bonnie Raitt, Jewel og Emmylou Harris medvirker, sammen med Olivia Rodrigo, en stemme fra generasjonen som vokste opp etter festivalen.

Filmen hadde premiere på Toronto International Film Festival 13. september 2025, ble vist på CBC fire dager senere og nådde amerikanske seere på Hulu, via ABC News Studios, 21. september. Den har toppscore på Rotten Tomatoes, basert på 17 anmeldelser. I Variety skrev Chris Willman at Pankiw «gjør en solid jobb med å vise hvordan frøene ble sådd til at Lilith ble et kulturelt fenomen». Filmen ble nominert til prisen for beste langdokumentar under den 14. Canadian Screen Awards i 2026. I et personlig essay for CBC Arts skrev Pankiw at hun hadde brukt to tiår på å avlære det popkulturen fra tenårene hadde lært en ung homofil kvinne å tenke om seg selv, og at filmen viste henne at kvinner i kunstlivet hadde «holdt på med denne stadige avlæringen lenge før jeg begynte».

Hennes nyeste serieprosjekt er Ponies, Peacocks spionthriller fra den kalde krigen, der Emilia Clarke og Haley Lu Richardson spiller to sekretærer ved den amerikanske ambassaden i Moskva i 1977. De blir CIA-agenter etter at ektemennene deres dør. Pankiw regisserte episoder sammen med medskaper Susanna Fogel og Viet Nguyen. Alle de åtte episodene kom 15. januar 2026 og fikk gode anmeldelser, men Peacock kansellerte serien i juni samme år etter én sesong. I 2022 ble det også kunngjort at hun skulle være medskaper, sammen med Levy, av Standing By, en animert komedie for Hulu om en gruppe misfornøyde skytsengler.

Pankiw deler tiden sin mellom Toronto og Los Angeles. Det blir interessant å se hva hun gjør videre. Det tok omtrent ti år å få hennes eneste spillefilm fra førsteutkast til kino, og hun laget den med et beskjedent budsjett for en kanadisk uavhengig film og en stjerne i rask framgang. Nå går hun løs på film nummer to med en DGA-nominasjon, to åpningsepisoder av Black Mirror og et samarbeid med Levy som allerede har resultert i en dokumentar. Denne merittlisten gir henne noe hun ikke hadde første gang: forhandlingskraft til å lage sin neste personlige film på egne premisser, i større skala.

Tagger: Feel Good, Rachel Sennott, Ally Pankiw, Black Mirror, Dan Levy, I Used to Be Funny

Relaterte personer

Adam McKay

Tina Fey

Dan Levy

Megan Park

Amy Schumer

Sam Raimi