Carol Kane: Oscar-nominert som 23-åring og Hollywoods favorittoriginal i femti år

Carol Kane

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	18. juni 1952 Cleveland, Ohio, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Prinsessebruden, Annie Hall, Het ettermiddag
Priser	2 Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress

Mot slutten av Scrooged slår en bitteliten fe i rosa selskapskjole Bill Murray i ansiktet med en brødrister og fniser med en stemme som en spilledåse på siste vers. Publikum husker feen. Færre husker at kvinnen under vingene allerede hadde vært Oscar-nominert for rollen som en russisk-jødisk innvandrer som snakker mye av rollen på jiddisk – og at hun nærmest snublet inn i komedien ved en tilfeldighet. Carol Kane har gjennom karrieren blitt plassert i kategorien «eksentrisk», samtidig som hun stille har utfordret merkelappen. Særlingene var aldri grensen for hva hun kunne gjøre, bare den delen av henne Hollywood visste hvordan de skulle selge.

Hun vokste opp på flyttefot, og Cleveland var bare det første stoppet. Faren, Michael Kane, var arkitekt, og jobben hans holdt familien i bevegelse: til Paris da hun var åtte, og Haiti da hun var ti. Moren, Joy, var jazzsanger og pianist og underviste i musikk. Familien var jødisk, med røtter i Russland, Østerrike og Polen, og foreldrene skilte seg da hun var tolv.

Scenen gjorde tidlig krav på henne. Kane, som ble født i Cleveland 18. juni 1952, studerte ved HB Studio og Professional Children’s School i New York. Hun fikk medlemskort i Screen Actors Guild og Actors’ Equity som fjortenåring og debuterte som profesjonell skuespiller i en oppsetning av The Prime of Miss Jean Brodie i 1966. Filmkarrieren begynte mens hun ennå var tenåring: en liten rolle i Mike Nichols’ Carnal Knowledge, der hun ble venn med Jack Nicholson, og sin første hovedrolle i det kanadiske dramaet Wedding in White, som en tenåringsjente utsatt for voldtekt og tvunget til å gifte seg med overgriperen av faren sin.

Så kom Hester Street. I Joan Micklin Silvers første spillefilm spilte hun Gitl, en ung kone som følger mannen sin fra Russland til Lower East Side i New York, der hun oppdager at han har skapt seg et nytt liv som amerikaner og vil ha ingenting med det gamle landet å gjøre – henne inkludert. Kane spilte mye av rollen på jiddisk og ble nominert til Oscar for beste kvinnelige hovedrolle under den 48. Oscar-utdelingen, 23 år gammel. Det er fortsatt favorittrollen hennes. Samme år spilte hun en bankkasserer som blir tatt som gissel i Sidney Lumets Het ettermiddag, mot Al Pacino. Etterpå ble telefonen, ifølge henne selv, stille i omtrent et år: Oppmerksomheten rundt prisnominasjonen hadde låst henne fast som én type skuespiller, og den typen fikk sjelden jobb.

Veien tilbake gikk gjennom latteren. Verdens største elsker av Gene Wilder er filmen Kane selv trekker fram som den som viste fram komikertalentet som skulle prege henne. Samme år brukte Woody Allen henne som Allison Portchnik, den første kona Alvy Singer snakker seg bort fra i Annie og jeg. Hun hadde også hovedrollen i skrekkfilmen When a Stranger Calls, som hun har innrømmet at hun ikke klarer å få seg til å se.

TV gjorde kursendringen permanent. I Taxi spilte hun Simka Dahblitz-Gravas, kona til Andy Kaufmans Latka, og snakket et oppdiktet østeuropeisk språk med full overbevisning. Kane tror jiddisken i Hester Street bidro til at hun fikk rollen. Hun elsket prøvene, mens Kaufman unngikk dem, og friksjonen framsto på skjermen som et ekteskap. Hun vant Emmy-prisen for beste kvinnelige hovedrolle i en komedieserie i 1982 og prisen for beste kvinnelige birolle året etter. Mot slutten av 1980-årene ble hun en ettertraktet scenestjeler. Hun var Valerie, kona som roper til Billy Crystals Miracle Max i Rob Reiners Prinsessebruden, og julenattens nåtidsspøkelse som svinger brødristeren i Scrooged – en rolle Variety kalte «uten tvil filmens komiske høydepunkt».

Prisen for suksessen er den delen av historien de kjærlige tilbakeblikkene hopper over. Komedien utvidet ikke registeret hennes i bransjens øyne; den erstattet den dramatiske skuespilleren fra Hester Street med en type. Den lyse, pustende stemmen gjorde mye av rollebesetningens arbeid for henne, og det er en stemme hun ikke liker: I 2020 sa hun til People at hun skulle ønske den var «dyp og vakker og sexy». I to tiår fikk hun stort sett gjesteroller som den sjarmerende raringen, i serier som Cheers og Seinfeld. Det seriøse arbeidet flyttet til teaterscenen, der få av filmanmelderne hennes fulgte med. Hun spilte den intrigante rektoren Madame Morrible i Wicked av og på fra 2005 til 2014, på turné og på Broadway, og debuterte på West End i 2011 i Lillian Hellmans The Children’s Hour, sammen med Keira Knightley. Raringen var en rolle. Karrieren bak den tilhørte en skuespiller med et bredt repertoar.

Netflix ga henne et nytt liv på TV. Tina Fey castet henne som Lillian Kaushtupper, den herlig paranoide utleieren i Unbreakable Kimmy Schmidt, som gikk i fire sesonger fra 2015. Jacques Audiard castet henne i The Sisters Brothers, hun spilte igjen mot Al Pacino i Amazons serie Hunters, og hun ble Pelia, sjefingeniøren i Star Trek: Strange New Worlds fra seriens andre sesong – en rolle hun takket ja til uten noen gang å ha sett en episode av originalserien.

Det tydeligste motsvaret til typecastingen kom i 2024 med Nathan Silvers Between the Temples. Kane spiller Carla Kessler, en kvinne som vokste opp med sekulære foreldre og bestemmer seg for å ha bat mitzva i godt voksen alder, etter aldri å ha fått feiret den. Hun velger den sørgende kantoren spilt av Jason Schwartzman som lærer – han var en gang eleven hennes på barneskolen. Hun bygget rollen delvis på sin egen mor, som flyttet til Paris som 55-åring for å bli musiker. New York Film Critics Circle kåret henne til beste kvinnelige birolle, og hun ble nominert til Independent Spirit Awards. Et halvt århundre etter Hester Street belønnet kritikerne henne igjen for å spille en jødisk kvinne som forhandler om hvem hun får lov til å være.

Kane holder stort sett privatlivet utenfor rampelyset. Hun var sammen med Woody Harrelson mot slutten av 1980-årene, og de er fortsatt venner. Hun har aldri giftet seg og har ingen barn. En gang sa hun at hun aldri følte seg «rolig og stabil nok til å være den moren jeg gjerne ville vært». Det nærmeste vi kommer et portrett av hjemmelivet, er Carol & Joy, Silvers kortdokumentar om Kane og moren, som da var 98 år, i leiligheten deres på Upper West Side, der Joy fortsatt underviste i musikk. Filmen hadde premiere på Telluride i 2025, med Natalie Portman blant de ansvarlige produsentene.

2026 har vært en travel tid for henne. I april spilte hun Gigi, bestemoren i Chandler Levacks Netflix-komedie Roommates. Mot slutten av august hadde hun kinopremiere i USA som Granny i If I Tell You, Tessa Blakes første spillefilm. I den fjerde sesongen av Star Trek: Strange New Worlds, som ble vist på Paramount+ fra 23. juli til 24. september, ble Pelia etterlatt på en fjern planet i den nest siste episoden, der hun innledet en romanse med en kongelig kokk. Paramount+ har ikke sagt om Kane kommer tilbake i den femte og siste sesongen.

Neste avtale står allerede i kalenderen. 26. november får Marc Forsters Anxious People, basert på Fredrik Backmans roman, premiere, med Kane i et ensemble anført av Angelina Jolie og Jason Segel. Det er en historie om fremmede som blir tatt som gisler under en visning av en leilighet – altså et rom fullt av særinger. Få skuespillere har brukt lengre tid på å vise hvor mye én av dem kan bære.