Catherine O’Hara, komikeren som fikk sin første hovedrolle som Moira Rose etter fylte 60

Catherine O'Hara

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	4. mars 1954 Toronto, Ontario, Canada
Død	30. januar 2026 (71)
Yrke	Skuespiller og komiker
Kjent for	Den ville roboten, Jack og Sallys Mareritt Før Jul, Alene hjemme
Priser	2 Emmy · Genie Award for beste kvinnelige birolle · Golden Globe · SAG · Actor Award for enestående prestasjon av en kvinnelig skuespiller i en komedieserie · Offiser av Order of Canada

De fleste kjenner Catherine O’Hara som moren som roper sønnens navn på en flytur over Atlanteren – øyeblikket i Alene hjemme da Kate McCallister innser at hun har reist fra Kevin. Det er det mest nøkterne hun noen gang gjorde på lerretet. Resten av arbeidet hennes utspilte seg i utkanten av andres historier: en avdanket sangerinne i kanadisk sketsj-TV, en hundeutstillingsfrue hvis tidligere elskere stadig dukker opp i Best in Show, en veteran til skuespillerinne som jakter på Oscar-rykter i For Your Consideration. Mesteparten av karrieren var hun den morsomste i ensemblet, nesten aldri navnet øverst på plakaten. Og da hovedrollen endelig kom, som den havarerte såpestjerne Moira Rose, bygde hun den opp av parykker, arkaisk ordbruk og en aksent ingen kunne plassere.

Dette mønsteret skyldtes oftere et valg enn tilfeldigheter. Da Saturday Night Live ansatte henne under en fornyelse av programmet, sluttet hun før hun rakk å vise seg på skjermen og dro hjem til Toronto og Second City Television. I årevis ble historien fortalt som en konflikt med manusforfatteren Michael O’Donoghue; O’Hara benektet det og sa at hun rett og slett ikke ønsket å bo i New York. Improvisatørene hun hadde begynt sammen med, forble hennes faste følge resten av livet, og de som castet henne best, var som regel folk som en gang hadde stått ved siden av henne på en scene.

Det var Toronto som formet henne. Catherine Anne O’Hara kom til verden 4. mars 1954 som nummer seks av sju barn i en irsk-katolsk familie. Den eldre søsteren Mary Margaret ble sanger og skuespiller, og broren Marcus opptrådte også med The Second City. I 1974, året hun fullførte Burnhamthorpe Collegiate Institute, begynte hun som understudy i teatergruppens Toronto-avdeling. På et tidspunkt overtok hun for Gilda Radner, fram til Radner dro til New York. Gjennombruddet kom på turné i Chicago, da hun erstattet en syk hovedrolleinnehaver, og i 1976 var hun kompaniets faste kvinnelige hovedrolleinnehaver.

Second City Television, som gruppen lanserte samme år, ga henne et tiår med karakterroller og en posisjon som manusforfatter. Hun spilte sangeren Lola Heatherton, parodierte Elizabeth Taylor og jobbet sammen med John Candy, Eugene Levy og Andrea Martin. I 1982 delte hun Primetime Emmy-prisen for manusarbeidet på NBC-versjonen av serien, SCTV Network 90.

Hollywood brukte henne i mindre roller. Martin Scorsese castet henne som Gail, iskrembilsjåføren som leder en hevngjerrig mobb gjennom SoHo i Natt på Manhattan, og Tim Burton gjorde henne til Delia Deetz, den selvhøytidelige skulptøren i Beetlejuice. På settet møtte hun produksjonsdesigneren Bo Welch; de giftet seg i 1992 og fikk to sønner. Så kom Alene hjemme og oppfølgeren, de største publikummene i livet hennes, i en rolle hun spilte nesten helt uten komiske fakter. Stemmen hennes nådde enda lenger: Hun snakket og sang som Sally, den sammensydde filledukken i Et førjulsmareritt.

Her er det pussige ved karrieren hennes. Den mest sette prestasjonen hennes er den minst typiske, mens filmene som viste hva hun faktisk kunne, Christopher Guests i stor grad improviserte mockumentarer Waiting for Guffman, Best in Show, A Mighty Wind og For Your Consideration, bare trakk beskjedne publikummere. Den siste er en satire om en veteran til skuespillerinne som hører at den lille filmen hennes blir nevnt i Oscar-sammenheng. O’Haras rolle ga henne prisen for beste kvinnelige birolle fra National Board of Review, men Oscar-akademiet nominerte henne aldri – verken for den rollen eller noen annen. Bransjen som stadig hyret henne, visste sjelden hvor den skulle plassere henne, og i lange perioder satte den henne i morsrollen.

Schitt’s Creek endret omfanget. Dan Levy og faren hans, O’Haras gamle SCTV-kollega Eugene Levy, skapte CBC-komiserien om en rik familie som strander i en by de en gang kjøpte på spøk. O’Hara møtte opp til de første samtalene med Moira allerede halvveis utformet: garderobens svart-hvite rustning og de stadig nye parykkene, valgt for å passe figurens humør. Hun beskrev aksenten som et minne fra Moiras reiser og fortsatte å føye ord som «frippet» og «pettifogging» til manusene. Serien startet stillferdig på kanadisk TV og fant et langt større publikum på strømmetjenester. Den sjette og siste sesongen vant alle de sju store komediekategoriene under Emmy-utdelingen i 2020, også prisen til O’Hara. Hun fikk dessuten en Golden Globe og en Screen Actors Guild-pris for samme rolle, i tillegg til seks Canadian Screen Awards i løpet av seriens sendetid.

De siste årene var de travleste. Hun vendte tilbake som Delia i Burtons Beetlejuice Beetlejuice i 2024 og ga stemme til pungrottefiguren Pinktail i Den ville roboten. I 2025 var hun med i to svært ulike serier samtidig: som Patty Leigh, den avsatte studiosjefen som mister jobben til Seth Rogens rollefigur i Apple TV+-serien The Studio, og som Gail, en terapeut med egen sorg, i den andre sesongen av HBO-serien The Last of Us. Begge prestasjonene ga henne Emmy-nominasjoner. Hun vant ingen av dem.

Hun døde 30. januar 2026 på Saint John’s Health Center i Santa Monica, 71 år gammel, etter at nødetatene ble tilkalt til hjemmet hennes i Brentwood. Dødsårsaken ble senere oppgitt å være lungeemboli, med endetarmskreft som underliggende sykdom. I mars vant hun Actor Award for kvinnelig skuespiller i en komiserie for The Studio – den første kvinnen som posthumt mottok en individuell pris fra Screen Actors Guild. Rogen tok imot prisen og sa at hun «viste at man kunne være et geni og samtidig være snill». Under Emmy-utdelingen i september sluttet Macaulay Culkin, sønnen hennes i Alene hjemme, seg til Annie Murphy og Dan Levy, barna hennes i Schitt’s Creek, for å hedre henne.

Hun hadde både kanadisk og amerikansk statsborgerskap og ble utnevnt til Officer of the Order of Canada i 2017. The Studio fortsetter uten henne, og Rogen har sagt at den nye sesongen erkjenner at serien nå er «litt uten anker». Formuleringen passer på alle ensemblegruppene hun var en del av. Karrieren hennes viste at en birolleinnehaver kan være scenens egentlige opphavsperson, og Moira Rose, som kom etter fire tiår med bevis, er versjonen publikum endelig fikk se i full størrelse.