Cédric Pioline, den tidligere tennisspilleren som nå styrer Paris Masters

Cédric Pioline

Photo: Robbie Mendelson / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	15. juni 1969 Neuilly-sur-Seine, France
Yrke	Turneringsdirektør i tennis
Priser	Davis Cup · Monte Carlo Masters

Cédric Pioline tapte ni finaler før han vant én eneste, og de to som definerte ham – i New York og Wimbledon – endte begge med tap mot samme mann, Pete Sampras, uten at Pioline vant et eneste sett. Franskmannen, hvis karriere kan leses som en lang rekke sølvfat for andreplassen, leder nå turneringen som hver høst avgjør hvem som får fortsette sesongen i ATP Finals, og hvem som må sette punktum i Paris. Som direktør for Rolex Paris Masters flyttet han turneringen ut av Bercy, det eneste hjemmet den hadde hatt, og satset det franske tennisforbundets flaggskip på en rugbyarena i Nanterre.

Tennis kom inn i livet hans via to volleyballspillere. Moren, Adriana, var med på det rumenske landslaget som nådde finalen i et verdensmesterskap arrangert i Paris. Faren, Maurice, spilte for Racing de Paris, og de to møttes under turneringen. Sønnen vokste opp med en kropp som senere skulle bli misforstått. En operasjon i barndommen gjorde det ene beinet to centimeter kortere enn det andre og ga ham stive hofter, noe som førte til at han vaggende beveget seg rundt på banen. I selvbiografien Le Tennis m’a sauvé beskrev han tennis som det som trakk ham bort fra småtyveri i en barndom preget av foreldrenes skilsmisse. Som gutt stjal han tegneserier fra hyllene på Monoprix i Paris.

Pioline ble født 15. juni 1969 i Neuilly-sur-Seine og ble profesjonell i 1989. Den høye høyrehendte spilleren hadde en enhåndsbackhand som sitt fremste våpen. Han nådde sin første finale i Lyon i 1992, men tapte for Sampras. Gjennombruddssesongen i 1993 ble en merkelig en. Han spilte fem finaler og vant ingen: Sergi Bruguera slo ham i Monte Carlo, Arnaud Boetsch i Toulouse, Jonathan Stark i Bolzano og Sampras igjen i Lyon. Den femte finalen var US Open, der Sampras vant 6–4, 6–4, 6–3. Finalene løftet Pioline inn blant de ti beste i verden – som første spiller noensinne uten en turneringsseier.

Den første tittelen lot vente på seg til mars 1996, da han vant i København på sitt tiende forsøk. Samme år var han med på det franske laget som vant Davis Cup. I 1997 fulgte seieren i Praha, og deretter kom hans andre Grand Slam-finale, i Wimbledon, der Sampras slo ham 6–4, 6–2, 6–4. I 1998 nådde han semifinalen i Roland-Garros, der han tapte for Àlex Corretja, og finalen i Hopman Cup sammen med Mary Pierce.

Pioline spilte sin beste tennis sent i karrieren. I 1999 vant han på gress i Nottingham, før han i februar 2000 gikk til topps i Rotterdam etter å ha slått Tim Henman. To måneder senere tok han karrierens største tittel i Monte Carlo, med seier 6–4, 7–6, 7–6 over Dominik Hrbatý. I denne turneringen hadde han tapt finaler i både 1993 og 1998. Samme år klatret han til femteplass på verdensrankingen. I 2001 vant han Davis Cup med Frankrike for andre gang, to år etter at han tapte den avgjørende kampen i finalen i 1999 mot Mark Philippoussis. Fem titler på sytten finaler – slik lyder tallene i rekordbøkene.

Den statistikken er også et argument mot ham, og det bør sies rett ut. I Frankrike ble Pioline sett på som en talentfull spiller som vaklet når kampene tilspisset seg, og tallene gir kritikken en viss tyngde: Han tapte seks kamper etter å ha ledet 2–0 i sett, en rekord han deler med fire andre spillere. Men omdømmet hans bygde delvis på en feiltolkning. Den langsomme, uanstrengte gangen som TV-seerne tok for nonchalanse, skyldtes at det ene beinet var to centimeter kortere enn det andre. Og begge Grand Slam-finalene kom mot Sampras på sitt beste, en mann som endte karrieren med 14 Grand Slam-titler og slo langt mer meritterte spillere på samme scene. Avslutningen var usentimental. I august 2002, som 13.-seedet i kvalifiseringen til US Open og bare noen meter fra banen der han spilte finalen i 1993, overprøvde han en linjedommer og ga motstanderen et ess. Deretter trakk han seg fra kampen mot Marco Chiudinelli. Samme år la han opp på touren.

Den andre karrieren begynte innenfor idrettens institusjoner. Fra 2003 til 2009 var han meddirektør for innendørsturneringen i Paris, som ble spilt i Bercy, og fra 2007 til 2009 hadde han ansvaret for toppidretten i herretennis i det franske tennisforbundet. Han ble en kjent stemme på France Télévisions, Orange sport og L’Équipe 21, og fra 2019 på Eurosport. Siden 2011 har han også intervjuet spillerne på banen under Roland-Garros. Fra oktober 2015 til april 2018 var han assistent for Yannick Noah som kaptein for Davis Cup-laget, en periode som omfattet Frankrikes tittel i 2017. Ikke alle opptredener i offentligheten slo like godt an: I 2011 deltok han i den andre sesongen av Danse avec les stars på TF1, sammen med Katrina Patchett, og ble den første som røk ut.

I februar 2022 utnevnte det franske tennisforbundet ham til direktør for Paris Masters, etter Guy Forget. Avgjørelsen som vil prege perioden hans, kom i 2025, da turneringen forlot Bercy, der den hadde vært arrangert siden 1986, til fordel for Paris La Défense Arena. Hovedarenaen har nå plass til 17 500 mennesker, og tilskuertallet økte fra 176 000 i 2024 til 220 000. Jannik Sinner slo Félix Auger-Aliassime i den første finalen der, og turneringen arrangerte rullestoltennis for første gang. «Vi sa at Rolex Paris Masters gikk inn i en ny æra, og jeg tror vi nå kan si at satsingen har lønt seg», sa Pioline etterpå. Han var like åpen om regningen: En større arena hadde ikke gitt høyere overskudd, fortalte han journalister, med kostnader som strakte seg fra nye tribuner til 9 000 kvadratmeter med gardiner for å dele opp banene.

Den 40. utgaven, som arrangeres fra 2. til 8. november 2026, er den Pioline omtaler som året da satsingen skal bekreftes. Arenaen har siden skiftet navn til Plenitude Arena, og i slutten av september ble den kjøpt av Live Nation. Pioline har sagt at tennisforbundets tiårskontrakt, som gjelder fra 2025, ikke gir ham noen grunn til særlig bekymring. Han har lovet forbedringer av det brede hovedkameraet for TV-overføringer, en egen billett til 500 seter på Court 1 og billetter til 19,86 euro til ære for året turneringen ble grunnlagt. Den regjerende mesteren Sinner trakk seg med skade, slik at Carlos Alcaraz, Alexander Zverev og Novak Djokovic topper trekningen. Finalen 8. november vil vise om satsingen han tok en sjanse på, er blitt en parisisk tradisjon – det ene han aldri helt fikk til som spiller: en søndag som ender med trofeet.

Tagger: sport, athletes, US Open, tennisspillere, Wimbledon, Davis Cup, Cédric Pioline

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon