Josh Hart, NBA-mester med Knicks og fortsatt uten ny kontrakt

Josh Hart

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	6. mars 1995 Silver Spring, Maryland, United States
Yrke	Basketballspiller
Individuelle priser	NBA-mester · NBA Cup-mester · NCAA-mester · Consensus first-team All-American · Big East Player of the Year · Julius Erving Award

Alle NBA-forsvar har på et eller annet tidspunkt tatt den samme sjansen mot Josh Hart: La ham stå åpen på trepoengeren, og send hjelpen et annet sted. Gjennom det meste av karrieren virket det som et trygt valg. Det de aldri tok høyde for, var alt han gjør med rommet han får: offensive returer han snapper foran høyere spillere, løse baller og pasninger ut av forsvar før motstanderne har rukket å snu seg. New York har nå vunnet et mesterskap med ham i full gang med alt dette, og spørsmålet Knicks stiller seg denne høsten, er det samme som har fulgt ham gjennom fire klubber: Hva er en spiller verdt når det viktigste han gjør, er det ingen teller?

Å bli oversett begynte tidlig. Han vokste opp i Silver Spring i Maryland, men fikk ingen interesse fra privatskolene i Washington-området. Først gikk han på den lokale offentlige skolen Wheaton, før han byttet til Sidwell Friends, der karakterene hans nesten satte en stopper for forsøket. Skolen var klar til å gi slipp på ham, helt til en gruppe elever og foreldre ba om at han skulle få en ny sjanse.

Hart ble født 6. mars 1995 av Moses og Pat Hart, i en familie som allerede hadde et kjent idrettsnavn i slekta: Grandonkelen hans var Elston Howard, catcheren som ble den første svarte spilleren på New York Yankees. Da han i november 2012 valgte Villanova, beskrev han med uvanlig presisjon hva slags jobb han så for seg. «Det kan hende jeg ikke setter den avgjørende trepoengeren, men jeg skal være den som går og henter en retur når vi trenger det, og kaster meg etter en løs ball – hva som helst for å vinne», sa han. I dag leses det som en plan for hele karrieren.

På Villanova, under Jay Wright, begynte han som reserve. I 2015 ble han den første innbytteren som ble kåret til turneringens mest fremragende spiller i Big East. Året etter var han fast på laget som vant det nasjonale mesterskapet i 2016, sammen med guarden Jalen Brunson og kantspilleren Mikal Bridges. Som senior ble han enstemmig valgt til All-American på førstelaget og kåret til årets spiller i Big East. Villanova pensjonerte draktnummer 3 hans i 2022.

Veien videre som proff var mindre rettlinjet. Utah valgte ham som nummer 30 i draften i 2017 og byttet ham til Los Angeles Lakers samme kveld. To år senere ble han en brikke i en av tiårets største handler: Han ble sendt til New Orleans sammen med Lonzo Ball, Brandon Ingram og draftvalg i bytte mot Anthony Davis. I februar 2022 sendte Pelicans ham videre til Portland i handelen der CJ McCollum gikk motsatt vei. En måned senere scoret Hart 44 poeng mot Washington Wizards – fortsatt karrierebeste. Portland byttet ham til Knicks i februar 2023, og dermed havnet han igjen i garderoben sammen med Brunson.

Det var i New York at rollen han beskrev som tenåring, ble til et statistisk særsyn. Under Tom Thibodeau ble han spilleren treneren helst ikke ville ta av banen. I mars 2024 spilte han samtlige 48 minutter i seieren over Golden State, og ble dermed den tredje Knick-spilleren som klarte det, etter Walt Frazier og Jerry Lucas. I 2024–25 startet han alle de 77 kampene han spilte, med et snitt på 13,6 poeng, 9,6 returer og 5,9 assists. Han ledet ligaen i spilletid med 37,6 minutter per kamp og satte klubbrekord for flest trippeldobler i én sesong. I sluttspillet i 2025 noterte han seg for enda en trippeldobbel i den overlegne seieren i kamp 6 mot de regjerende mesterne Boston Celtics. Det var den første trippeldobbelen av en Knick i sluttspillet siden Frazier i 1972.

Det er også i disse minuttene kritikken av måten han ble brukt på, begynner. Thibodeaus tunge rotasjoner var en tilbakevendende kilde til misnøye rundt laget, og Hart var det tydeligste eksempelet. Spørsmålet om skuddene hans forsvant heller aldri: Motstanderne fortsatte å utfordre ham til å skyte treere, og under finalen i Eastern Conference mot Indiana i 2025 var det Hart selv som ba om å få komme inn fra benken, slik at Knicks kunne starte med en større lagoppstilling. De tapte serien 4–2, Thibodeau fikk sparken noen dager senere, og Mike Brown tok over. På mediedagen ble Hart spurt om han ville godta en reserveplass under den nye treneren. Med knusktørr sarkasme svarte han: «Hvis jeg ikke starter, kommer jeg nok til å be om å bli byttet.» Deretter la han til: «Uansett hva Mike vil gjøre, eller ikke vil gjøre, er jeg komfortabel med det.» Det dypere problemet var fysisk. Etter en operasjon på høyre ringfinger i juli 2025 fortalte han i november at han levde med nerveskader og nummenhet i fingeren – på skuddhånden.

Det merkelige er det som skjedde etterpå. Med en finger han ikke kunne kjenne fullt ut, traff han på 41,3 prosent av trepoengsskuddene i 2025–26, hans beste NBA-resultat, samtidig som han startet 53 av de 66 kampene han spilte. I desember vant New York NBA Cup. I kamp 1 av finalen i Eastern Conference mot Cleveland ble han satt på benken mot slutten mens han var inne i en dårlig periode; i kamp 2 svarte han med 26 poeng, ny personlig rekord i sluttspillet. 13. juni 2026 spilte han 39 minutter i den avgjørende kamp 5 i finalen i San Antonio. Han scoret 13 poeng og tok 11 returer, flest på laget, i en 94–90-seier som ga Knicks deres første mesterskap på 53 år. Hart, Brunson og Bridges ble den første trioen av spillere som vant både NCAA- og NBA-titler sammen.

Utenfor banen handler mye av den offentlige profilen hans om helt andre ting enn basketball. Roommates Show, podkasten han har ledet sammen med Brunson og Matt Hillman siden 2024, startet sin fjerde sesong denne måneden. I 2025 utnevnte Mike and Ike ham til sin «godterisjef», en hyllest til godterivanen hans før kamp, som han aldri har lagt skjul på. Han giftet seg med Shannon Phillips, sykepleier og kjæresten fra videregående, i Miami i 2021. Paret har tvillingsønner og bor i Harrison i delstaten New York.

Mesterskapet avgjorde ikke hva han er verdt. Han startet 2026–27-sesongen med en mesterskapsring og fletter formet som Larry O’Brien Trophy. 9. oktober kunngjorde Knicks at de ville utsette samtalene om kontraktsforlengelse med ham og Karl-Anthony Towns til senere i sesongen. Hart får 20,9 millioner dollar denne sesongen, og klubben har en opsjon på rundt 22,4 millioner dollar for 2027–28. «Det har egentlig ikke vært noen særlig framgang eller samtaler om dette, så jeg tror ikke det blir noe av», sa han på mediedagen. «Jeg vil gjerne få det i havn.» Månedene framover vil vise om New York verdsetter ham slik tittelsesongen tydet på, eller slik statistikkarket alltid har gjort.

Tagger: sport, athletes, nba, Jalen Brunson, Josh Hart, new york knicks, basketballspillere, Mikal Bridges, Villanova Wildcats