Channing Tatum, stjernen som gjorde nettene på en klubb i Tampa til en filmserie

Channing Tatum

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	26. april 1980 Cullman, Alabama, United States
Yrke	Skuespiller, produsent og regissør
Kjent for	The Hateful Eight, Deadpool & Wolverine, Free Guy
Priser	Gotham Independent Film (delt) · MTV Movie Award for Best Comedic Performance · People's Choice Award for Favorite Movie Actor

Gjennom det meste av karrieren har Channing Tatum stadig fått spørsmål om den samme tenåringsjobben. I Tampa, knapt ferdig med videregående, tok han av seg klærne mot betaling på en lokal klubb under navnet Chan Crawford. Episoden kunne lett blitt en slik fotnote en Hollywood-stjerne bruker årevis på å holde utenfor intervjuer. Han gjorde det motsatte. Han presenterte ideen for en regissør, var med på å finansiere filmen selv og gjorde den til Magic Mike – som senere ble en trilogi, et turnerende sceneshow og en virksomhet som snart åpner dørene et kvartal fra Times Square. Få stjerner har gjort sin egen fortid så grundig – eller så åpent – til en franchise.

Det er paradokset som ligger i kjernen av ryktet hans. Kroppen som først skaffet ham jobb som danser og katalogmodell, ble linsen bransjen så alt han gjorde gjennom, og lenge lot kritikerne seg lokke med på det. Men regissørene som stadig ringer ham, er ikke dem man skulle vente seg for en plakatgutt: Steven Soderbergh, Bennett Miller, Coen-brødrene, Quentin Tarantino og Derek Cianfrance. I løpet av ett år har et true crime-drama om en rømling som gjemmer seg i en leketøysbutikk, og en liten, hjerteskjærende Sundance-vinner gitt ham karrierens beste anmeldelser – samtidig som Marvel gjør seg klar til å sende ham tilbake i frakk som Gambit. Spørsmålet er ikke lenger om han kan spille. Det er hva han har tenkt å bruke innflytelsen sin til.

Fra bayouene til et fotballstipend

Channing Matthew Tatum er sønn av Kay Tatum, som jobbet i flybransjen, og Glenn Tatum, som arbeidet i byggebransjen. Han vokste opp med søsteren Paige i en familie med irsk, fransk og tysk bakgrunn. Han ble født i Cullman i Alabama 26. april 1980, men de tidligste minnene hans hører hjemme et annet sted: Da han var seks år, flyttet familien til Gautier i Mississippi. De neste fire årene bodde han i et landlig område nær bayouene, før familien slo seg ned i Tampa-området i Florida.

Skolen var vanskeligere enn idretten. Tatum slet på skolen med ADHD og dysleksi, stammet som liten og har fortalt at han ble mobbet de første årene på videregående. Han byttet fra Gaither High School til Tampa Catholic High School, der han gikk ut i 1998 og ble kåret til klassens mest atletiske elev. Fotball ga ham et stipend til Glenville State College i West Virginia, men han ble ikke værende. Han sluttet og dro tilbake til Florida for å jobbe.

Danser før han ble skuespiller

Jobbene som fulgte, kunne vært hentet fra en liste over det unge menn i Tampa gjorde for å få betalt husleien: taktekking, tilfeldige vakter og, fra han var 18, stripping på en lokal nattklubb under navnet Chan Crawford. Dansen åpnet den neste døren. I 2000 fikk han jobb som en av danserne i Ricky Martins musikkvideo til «She Bangs». Han fikk 400 dollar for oppdraget, og kameraet likte det det så. Deretter fulgte modelloppdrag for Armani, Abercrombie & Fitch, Nautica og Dolce & Gabbana, før han fikk kontrakt med Ford Models i New York og medvirket i reklamefilmer for Pepsi og Mountain Dew.

Ingenting av dette var en plan. Men det ga ham et fysisk uttrykk de fleste skuespillere i hans generasjon manglet, og da castingansvarlige begynte å ringe, var det roller der kroppen skulle være i bevegelse. Den første filmrollen hans var som basketballspiller på videregående i Coach Carter fra 2005. I 2006 spilte han en fotballgal elev mot Amanda Bynes i She’s the Man, og fikk det avgjørende gjennombruddet som gatedanseren Tyler Gage i Step Up. Det beskjedne danseromantiske dramaet ble en hit og startet en langlivet franchise. Filmen førte ham også sammen med motspilleren Jenna Dewan, som han giftet seg med tre år senere.

Hovedrolleinnehaver på studioenes premisser

Resten av tiåret brukte Hollywood ham slik bransjen gjerne bruker nye, kjekke skuespillere: i vekselvis uniformer og romantiske roller. Han spilte en soldat som kommer hjem fra Irak i Kimberly Peirces Stop-Loss, en slåsskjempe i Fighting, gangsteren Pretty Boy Floyd i en kort rolle i Michael Manns Public Enemies og den firskårne helten Duke i G.I. Joe: The Rise of Cobra i 2009. Dear John, en filmatisering av Nicholas Sparks-romanen der han spilte en soldat som skriver brev til Amanda Seyfried, sendte Avatar ned fra toppen av den nordamerikanske kinolisten tidlig i 2010. Han trakk publikum. Men han ble ennå ikke tatt på alvor.

Møtet som endret retningen på karrieren, fant sted på et mindre filmsett. Mens Tatum jobbet med Steven Soderbergh på spionthrilleren Haywire, kom han med ideen om en film basert på tenåringsjobben på klubben i Tampa. Soderbergh ville lage den. Reid Carolin, Tatums venn og produsentpartner, skrev manuset.

2012 – året da alt klaffet på én gang

Det som fulgte, var et av de merkeligste enkeltårene en amerikansk skuespiller har hatt. I 2012 lanserte Tatum tre svært forskjellige filmer. The Vow, et romantisk drama mot Rachel McAdams, ble en stor hit i februar. 21 Jump Street, Phil Lord og Christopher Millers anarkistiske nyinnspilling av den gamle politiserien, satte ham sammen med Jonah Hill og viste et talent for tørr, fysisk komedie som få hadde ventet. Han spilte Jenko, den ikke spesielt smarte tidligere idrettsstjernen, med en oppriktighet som fikk hver vits til å treffe hardere. I juni kom Magic Mike, regissert av Soderbergh og delfinansiert av regissøren og hovedrolleinnehaveren. Filmen kostet rundt 7 millioner dollar å lage og spilte inn over 167 millioner dollar på verdensbasis.

Filmen var ikke den frekke komedien plakaten lovet. Soderbergh laget et portrett av en økonomi på vaklende grunn, der en karismatisk 30-åring drømmer om å starte en møbelbedrift som ingen bank vil finansiere. Mike, spilt av Tatum, var den mest voksne karakteren han til da hadde spilt. Samme år kåret magasinet People ham til «Sexiest Man Alive» – en tittel som fanget problemet han nå sto overfor, ganske presist. Han hadde laget en intelligent film om det å bli betraktet, men verden fortsatte stort sett bare å se på.

På jobb hos auteurs

Tatums svar var å følge regissører framfor franchiser. I Bennett Millers Foxcatcher spilte han Mark Schultz, den olympiske bryteren som trekkes inn i kretsen rundt den ustabile millionæren John du Pont, spilt av Steve Carell, med Mark Ruffalo som Schultzs bror Dave. Prestasjonen er bygget på taushet og et behov han ikke klarer å sette ord på, og er fortsatt det beste svaret på påstanden om at han alltid bare spiller seg selv. Gotham Awards ga Tatum, Carell og Ruffalo en delt spesialpris fra juryen for ensemblearbeidet deres i 2014.

Mønsteret fortsatte gjennom tiåret. Coen-brødrene ga ham rollen som en steppende sjømann som leder et spektakulært musikalnummer i Hail, Caesar!. Quentin Tarantino ga ham en overraskende rolle sent i The Hateful Eight. Soderbergh hentet ham tilbake til ranskomedien Logan Lucky, der han spilte en permittert bygningsarbeider fra West Virginia som planlegger å rane Charlotte Motor Speedway under et NASCAR-løp. Innimellom kom 22 Jump Street, Magic Mike XXL, White House Down, Jupiter Ascending og Kingsman: The Golden Circle – filmer som betalte regningene med vekslende hell, og som i tilfellet med Jump Street-oppfølgeren ga ham og Hill en komisk timing mange kritikere foretrakk framfor originalens.

Produsenten bak skuespilleren

Det mest betydningsfulle grepet skjedde utenfor lerretet. I 2014 grunnla Tatum produksjonsselskapet Free Association sammen med Carolin og Peter Kiernan. Selskapet fikk senere ansvaret for de neste Magic Mike-filmene, utviklet originalprosjekter og inngikk en avtale med MGM i 2021 om å få første mulighet til å kjøpe prosjekter. Den mest originale satsingen var ikke en film i det hele tatt. Magic Mike Live, et danse- og akrobatikkshow skapt og delregissert av Tatum, åpnet i Las Vegas i april 2017 og kom til Hippodrome på Leicester Square i London i november 2018. Der har det nå passert 3000 forestillinger. Showet har også vært satt opp i Berlin, Australia, Miami og Dallas, og over to millioner mennesker har sett det verden over. Merkevaren ble til og med et realitykonkurranseprogram på HBO Max, Finding Magic Mike.

Regidebuten kom deretter, og utsprang av sorg. I 2018 dro Tatum på biltur med sin belgiske malinois Lulu etter at hun fikk diagnosen kreft. Hun døde i desember samme år. Opplevelsen ble til Dog, som han regisserte sammen med Carolin. Tatum spiller en Army Ranger som følger en fallen medsoldats militærhund til en begravelse i Arizona. Filmen kom på kino i februar 2022, kostet 15 millioner dollar og spilte inn rundt 85 millioner dollar på verdensbasis – akkurat den typen suksess for en originalfilm med middels budsjett som studioene gjerne hevder ikke lenger er mulig.

Når imaget fortsatt står i veien

Kritikken mot Tatum har aldri egentlig handlet om talent. Den handler om hvor komfortabelt han tar seg ut. For hver Foxcatcher har det kommet en glattpolert film som bare ba ham om å være likandes. The Lost City, en eventyrkomedie der han spilte en modell for romantikkbøker mot Sandra Bullock, ble en hit nettopp fordi den spilte på imaget hans med glimt i øyet. Fly Me to the Moon, et kostbart periodedrama med Scarlett Johansson der han spilte en oppskytingsdirektør i NASA, slet på kino. Magic Mike’s Last Dance, som gjenforente ham med Soderbergh, ble kjøligere mottatt enn den første filmen og avsluttet trilogien i en mildere tone enn den åpnet med.

Det finnes også en lengre skygge. I flere år utviklet han en frittstående Gambit-film for Fox, men den kom aldri i produksjon, og hans mest berømte prosjekt som aldri ble realisert, ble etter hvert en gjenganger som folk spøkte med. Da han endelig tok på seg rollefigurens drakt i Deadpool & Wolverine, var det i en gjesterolle som delvis bygget på vitsen om at filmen hans aldri ble laget. Ironisk nok kom rollen han hadde kjempet hardest for å spille, som en punchline – og publikum elsket ham likevel i den.

Roofman og et nytt blikk

Derfor er de siste to årene viktige. I Derek Cianfrances Roofman, som hadde premiere på Toronto International Film Festival i september 2025, spiller Tatum Jeffrey Manchester. Han er en veteran fra hæren som ranet mer enn 40 McDonald’s-restauranter ved å ta seg inn gjennom taket, rømte fra fengselet og gjemte seg i rundt seks måneder inne i en Toys «R» Us i North Carolina. Der forelsket han seg i en skilt ansatt, spilt av Kirsten Dunst. Tatum forberedte seg gjennom en lang rekke telefonsamtaler på 15 minutter med den virkelige Manchester i fengselet, og sa etterpå at mannen til tider hadde vært psykologen hans. Filmen, der Peter Dinklage, Ben Mendelsohn og LaKeith Stanfield har biroller, fikk stående applaus i Toronto og 87 prosent på Rotten Tomatoes. Kinoinntektene var beskjedne – rundt 35 millioner dollar på verdensbasis mot et budsjett på 19 millioner – men filmen fikk et nytt liv på strømmetjenester, der den klatret på Prime Videos topplister.

Før dette hadde han vist at han var villig til å låne ut stjernestatusen sin til mer risikable prosjekter. Han dukket uanmeldt opp i Hailey Gates’ militærsatire Atropia som en filmstjerne som blir med i en krigssimulering for å forberede seg på en rolle. Filmen vant hovedprisen til juryen i den amerikanske dramakonkurransen på Sundance i 2025. Året etter var han tilbake på festivalen med Josephine, Beth de Araújos drama om en åtte år gammel jente som blir vitne til et overgrep i Golden Gate Park i San Francisco. Tatum spiller faren Damien, mot Gemma Chan som moren, og begge skuespillerne var også produsenter. Josephine vant hovedprisen til juryen i den amerikanske dramakonkurransen og publikumsprisen i januar 2026 – en sjelden dobbeltseier – og har 95 prosent på Rotten Tomatoes. Sumerian Pictures setter den opp på kino i USA 20. november 2026.

Privatliv og farsrollen i offentligheten

Tatum giftet seg med Jenna Dewan i Malibu i juli 2009, og datteren Everly ble født i 2013. Paret kunngjorde at de skulle gå fra hverandre i april 2018, og skilsmissen ble fullført i november 2019. Han har snakket åpent om hvordan han lærte å være forelder på egen hånd etterpå, og erfaringen ga næring til en ny karriere som barnebokforfatter. The One and Only Sparkella, en bildebok inspirert av Everly om en egenrådig jente og faren hennes, som går med tyllskjørt, ble en bestselger på New York Times’ liste i 2021 og utviklet seg til en serie. Han har fortalt at hans egen barndom, inkludert stammingen og dysleksien, preget budskapet om å være annerledes.

Senere var han sammen med sangeren Jessie J, før han forlovet seg med Zoë Kravitz. Han spilte hovedrollen i og produserte hennes regidebut, Blink Twice, der han portretterer en teknologimilliardær som arrangerer en uhyggelig fest på en øy. Forlovelsen tok slutt i oktober 2024. Siden 2025 har han vært sammen med den australske modellen Inka Williams. Kroppen, som har vært et så viktig redskap i karrieren hans, har også begynt å kreve sitt: I februar 2026 ble han operert for en skulder som hadde gått ut av ledd, og la ut et bilde fra sykehussengen. Samme måned erstattet Chris Hemsworth ham i kriminalfilmen Kockroach, en endring bransjepressen knyttet til en kollisjon i timeplanen.

Hva skjer videre?

Prosjektene som venter, tyder på at han planlegger for en lang karriere. 18. desember 2026 vender han tilbake som Gambit i Avengers: Doomsday, sammen med en rekke veteraner fra X-Men-universet, blant dem Patrick Stewart, Ian McKellen, Rebecca Romijn og James Marsden. I mai 2026 begynte han innspillingen av Isle of Man, et drama lagt til den berømte motorsykkelkonkurransen TT på øya. Carolin regisserer for Amazon MGM Studios, og Brad Pitt er medprodusent. Eve Hewson og Ciarán Hinds er også med i filmen. Charlie Kaufman har valgt ham til å spille mot Tessa Thompson i Later the War, som etter planen skal spilles inn i 2027. Og 22. oktober åpner Magic Mike Live i New York, i et spesialbygd lokale i West 47th Street som tidligere huset nattklubben Copacabana.

Det er en uvanlig portefølje for en mann som kom til Hollywood som en kropp i en musikkvideo: en mutant fra Marvel, hovedrollen i en Kaufman-film, et uavhengig drama som vant på Sundance og en scenevirksomhet bygget på den mest eksponerte jobben han hadde som ung. I to tiår har Tatum blitt undervurdert i offentligheten. Forskjellen nå er at de som undervurderer ham, begynner å gå tom for argumenter.