CeeDee Lamb, rekordmottakeren i Cowboys som fortsatt venter på sluttspillet

CeeDee Lamb

Photo: Steve Cheng, Bruin Report Online / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	8. april 1999 Opelousas, Louisiana, United States
Yrke	Amerikansk fotballspiller (wide receiver)
Individuelle priser	First-team All-Pro · Second-team All-Pro · Pro Bowl · NFL-mottakelsesleder · All-American ved konsensus

Det finnes en versjon av CeeDee Lamb som statistikkbøkene har avgjort saken for. Ingen Dallas Cowboys-spiller har noen gang tatt imot flere pasninger eller løpt flere yards i én sesong, og på klubbens liste over mottakere med flest yards i karrieren er det nå bare to navn foran hans. Så finnes det en versjon som januar stadig setter på prøve. I løpet av tiden hans i Dallas har Cowboys vunnet én sluttspillkamp, og angrepet rundt ham har endret karakter to ganger: først da klubben betalte ham som om alt skulle bygges rundt ham, og deretter da den hentet inn en annen receiver som i én sesong leverte bedre tall enn ham.

Spørsmålet Lamb nå tar med seg inn i hver uke, er om han fortsatt er spilleren angrepet bygges rundt, eller den sterkeste halvdelen av et samarbeid. Han spiller som om svaret er opplagt. Han stiller opp på kanten eller i slotten, tar imot korte pasninger og gjør dem til lange løp, og quarterbacken hans, Dak Prescott, beskriver ham som en receiver som «åpner seg selv» uten at noen trenger å tegne et eget spill for ham. Problemet er at Dallas stadig trenger at han gjør nettopp det.

Det fulle navnet hans er Cedarian DeLeon Lamb. Kallenavnet fikk han av en ungdomstrener som ikke klarte å uttale Cedarian under øvelsene da Lamb begynte å spille fotball i fjerde klasse, og det ble hengende ved ham. Han ble født i Opelousas i Louisiana 8. april 1999 og tilbrakte de første barneårene i New Orleans, fram til orkanen Katrina i 2005 tvang familien vestover til Houston.

På Foster High School i Richmond, sørvest i Houston-området, tok han imot 98 pasninger for 2 032 yards og 33 touchdowns i sisteåret, det fjerde høyeste mottakertallet målt i yards i Texas’ high school-historie. På Oklahoma tok han imot pasninger fra tre forskjellige startende quarterbacks på tre sesonger. Baker Mayfield og Kyler Murray vant begge Heisman-trofeet med ham som mottaker; Jalen Hurts endte på andreplass. I junioråret, 2019, tok han imot 62 pasninger for 1 327 yards og 14 touchdowns, med et snitt på 21,4 yards per mottak. Det var skolerekord for en receiver med minst 50 mottak, og han ble enstemmig valgt til All-American. Han meldte seg på draften ett år før tiden.

Dallas valgte ham som nummer 17 totalt i 2020, den tredje receiveren som gikk av brettet etter Henry Ruggs og Jerry Jeudy. I rookiesesongen tok han imot 74 pasninger for 935 yards, bare Justin Jefferson hadde flere yards blant førstegangsspillerne. I 2021 passerte han 1 000 yards for første gang og ble tatt ut til sin første Pro Bowl som erstatter. I 2022 tok han imot 107 pasninger, ble valgt til All-Pro på andrelaget og scoret sitt første touchdown i sluttspillet i en wild card-seier over Tampa Bay. Det er fortsatt karrierens eneste sluttspillseier.

Sesongen 2023 er målestokken klubben kommer til å holde andre opp mot. Lamb tok imot 135 pasninger for 1 749 yards og 12 touchdowns, toppet NFL med flest mottak og ble valgt til All-Pro på førstelaget. Han ble den første spilleren i ligaens historie med minst ti mottak og 150 yards i tre kamper på rad. I en kamp mot Detroit der han tok imot 13 pasninger for 227 yards, slo han Michael Irvins klubbrekorder for mottak og mottatte yards på én sesong. Sesongen endte hjemme i wild card-runden, med et 48–32-tap mot Green Bay der de ni mottakene og 110 yards ikke endret noe.

Årene etter har vært vanskeligere å tolke, og noe av ansvaret ligger hos ham selv. Han sto over hele oppkjøringen til 2024-sesongen i en kontraktsstreik, før han 26. august 2024 skrev under på en fireårig forlengelse verdt 136 millioner dollar, hvorav 100 millioner er garantert. Avtalen binder ham til Dallas ut 2028. Laget endte 7–10. 2025-sesongen åpnet i Philadelphia med fire droppede pasninger, én av dem en mulig kampvinnende pasning med to minutter igjen, og Lamb prøvde ikke å bortforklare det: «Jeg må bare ta imot den forbanna ballen.» En kraftig forstuing i ankelen mot Chicago kostet ham tre kamper, en hjernerystelse mot Detroit gjorde at han måtte gå av tidlig i en kamp til, og han endte sesongen med karrierens laveste antall touchdowns, tre. Samtidig ledet George Pickens, som var hentet fra Pittsburgh, laget med 1 429 yards og ni touchdowns og ble valgt til All-Pro på andrelaget. Lamb fikk sin femte strake Pro Bowl-plass som erstatter for en receiver som skulle til Super Bowl. Noen analytikere påpekte at Pickens’ største kamper kom mens Lamb var ute. Sett utenfra var receiveren Dallas hadde betalt som sin førstevalgsspiller, ikke lenger åpenbart den beste på laget.

Ser man på hele regnskapet, er bildet lysere. Selv i den oppstykkede sesongen passerte Lamb 1 000 yards – han endte på 1 077 på 14 kamper – for femte år på rad. Før ham hadde bare Irvin klart det i Dallas. I mars 2026 gikk han med på å omstrukturere kontrakten før free agency åpnet, og i april skrev Pickens under på franchise-taggen. Dermed ble de to værende sammen en andre sesong under hovedtrener Brian Schottenheimer.

De første ukene av 2026-sesongen ga et sterkere argument for Lamb enn noe annet siden rekordåret hans. Etter en stille sesongåpning mot Giants tok han imot åtte pasninger for 153 yards og to touchdowns mot Washington. Så kom Houston. Da Dallas bare var minutter unna å starte sesongen med 1–3, tok han imot 17 pasninger for 189 yards, fire av dem på det siste angrepet. Den siste var en touchdownpasning på 12 yards fra Prescott med 40 sekunder igjen, i en 34–30-seier. Det var karrierebeste med fire flere mottak enn den tidligere rekorden, og han manglet ett mottak på å tangere Jason Wittens klubbrekord for én kamp. «Det betydde alt, mann. Jeg vokste opp her, skjønner du?» sa han etterpå.

Kampen viste også hvor mye Dallas lener seg på ham. Forsvaret hadde sluppet til nesten 400 yards den ettermiddagen, og ukene som fulgte, kom regningen. Lamb fikk en smell mot låret og måtte forlate et torsdagstap mot Tampa Bay. Ti dager senere, en søndag kveld i Green Bay, tok han imot ni av de 18 pasningene som ble kastet i hans retning, for 70 yards. Han mistet fotfestet på toppen av en løperute i et spill som endte med én av Prescotts to interceptions i 23–13-tapet. De 70 yardene sendte ham forbi Tony Hill og opp på tredjeplass på klubbens liste over mottatte yards i karrieren, med 7 993. Bare Witten og Irvin ligger foran ham.

Dallas står med 2–4. Neste prøve kommer mandag kveld i Philadelphia 26. oktober, på samme stadion der 2025-sesongen hans begynte med de droppede pasningene, før Arizona venter 1. november. Lamb har sagt offentlig at divisjonen fortsatt er innen rekkevidde. Kontrakten hans løper ut 2028, og det ene punktet karrieren fortsatt mangler, er en januar som varer lenger enn den andre helgen.

Tagger: sport, athletes, NFL, amerikanske fotballspillere, Dallas Cowboys, CeeDee Lamb, Oklahoma Sooners