Daniel Kaluuya: Oscar-vinneren som tok pause fra skuespillet for å skrive og regissere

Daniel Kaluuya

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	24. februar 1989 London, England
Yrke	Skuespiller, manusforfatter og regissør
Kjent for	Spider-Man: Across the Spider-Verse, Get Out, Black Panther
Priser	Oscar · 2 BAFTA · Golden Globe · SAG · Critics Choice · Evening Standard Theatre Award for Outstanding Newcomer

Chris Rock sier at det var én skuespiller i ensemblet i Misty Green han måtte trygle. Det var Daniel Kaluuya, en Oscar-vinner som Rock beskriver som «nærmest pensjonert», og som han spurte om å bli med i en film med, ifølge Rock, «ingen penger». Kaluuya kunngjorde aldri at han hadde lagt opp. Han sluttet bare å ta roller i spillefilmer etter Nope og gikk over på den andre siden av kameraet, der han skrev, produserte og var med på å regissere – som om prestasjonene som gjorde ham kjent, hadde vært en inngang snarere enn målet.

Instinktet for å ha kontroll over stoffet går langt forut for Hollywood. Kaluuya ble født i London av ugandiske foreldre og vokste opp i et kommunalt boligområde i Camden Town. Han ble oppdratt av moren sammen med en eldre søster, og hadde ingen kontakt med faren, som bodde i Malawi, før han var fjorten. Han skrev sitt første teaterstykke som niåring og lærte håndverket på improvisasjonskurs ved Anna Scher Theatre og WAC Arts. Senere tok han A-nivåer i historie, drama og biologi på videregående trinn ved Camden School for Girls.

Det første gjennombruddet ga ham også en jobb som manusforfatter. Han ble født i februar 1989 og var 17 år da Skins hadde premiere på E4 i januar 2007. Han spilte Posh Kenneth i de to første sesongene av ungdomsdramaet, samtidig som han ble en del av manusforfatterteamet og var hovedforfatter på episodene «Jal» og «Thomas». I hovedrollen i Roy Williams’ Sucker Punch ved Royal Court i 2010 vant han Evening Standard- og Critics’ Circle-prisene for årets mest lovende nykommer. På TV fulgte Psychoville og The Fades, mens han på kino hadde små roller i Johnny English Reborn, Kick-Ass 2 og Denis Villeneuves Sicario, der han spilte FBI-agent. Rollen som virkelig betydde noe, var i én enkelt episode av Black Mirror, «Fifteen Million Merits». Der spiller han en mann som tråkker seg til poeng i en verden full av skjermer, før han gjør en scene i et talentprogram til en rasende tale. Jordan Peele så den.

Peele ga ham rollen som Chris Washington i Get Out: en ung svart fotograf som besøker foreldrene til sin hvite kjæreste en helg som utvikler seg til et mareritt. Filmen hvilte på Kaluuya ansikt: Tårene som rant nedover et uttrykksløst ansikt mens Chris synker ned i Sunken Place, ble selve bildet på 2017. Rollen ga ham en Oscar-nominasjon for beste mannlige hovedrolle og, året etter, BAFTA-prisen Rising Star Award.

Den førte også til en diskusjon som har fulgt ham siden. Samuel L. Jackson lurte på et radioprogram i New York på hvordan Get Out ville blitt med «en amerikansk bror som virkelig kjenner på det», og antydet at svarte britiske skuespillere ble hyret fordi de var billigere. Kaluuya svarte i GQ uten å vike unna. «Jeg misliker at jeg må bevise at jeg er svart», sa han, og beskrev et liv der han ble sett på som en outsider, «uten å passe inn i Uganda, Storbritannia eller USA». Han hyllet også Jackson som en mann som hadde «brutt ned barrierer». De neste rollevalgene hans fremstår som et lavmælt svar. Han spilte W’Kabi i Ryan Cooglers Black Panther, en kaldt truende håndlanger i Steve McQueens Widows og den motvillige flyktningen Slim, mot Jodie Turner-Smith, i Queen & Slim, som han også var utøvende produsent for.

Så kom Fred Hampton. I Shaka Kings Judas and the Black Messiah spilte Kaluuya lederen for Black Panther Party, som ble drept i en politiaksjon da han var 21, som en taler hvis taler bygger seg opp som prekener. Prestasjonen gikk til topps gjennom prissesongen: Oscar, BAFTA, Golden Globe, Screen Actors Guild-prisen og Critics’ Choice-prisen for beste mannlige birolle. Dermed ble han den eneste skuespilleren som vant alle fem det året. Han var 32. I Oscar-talen fortalte han om sin kristne tro, og samme vår var han programleder for Saturday Night Live og kom med på Times liste over verdens 100 mest innflytelsesrike personer.

Få skuespillere har trukket seg like bevisst bort fra en slik medvind. Etter gjenforeningen med Peele i Nope, der han spilte hesteoppasseren OJ Haywood, takket han nei til å vende tilbake i oppfølgeren til Black Panther på grunn av kolliderende tidsplaner. I stedet la han kreftene i 59%, produksjonsselskapet bak en planlagt Barney-film med Mattel. Han lånte stemmen sin til Hobie Brown, den anarkistiske Spider-Punk i Spider-Man: Across the Spider-Verse, og var fortellerstemmen i Amazon-serien All or Nothing: Arsenal om klubben han holder med. Hans egentlige prosjekt var The Kitchen, som han skrev sammen med Joe Murtagh og regisserte sammen med Kibwe Tavares: et bilde av et London i nær fremtid, der det siste kommunale boligområdet holder stand mot en by som vil ha det bort, med rapperen Kane Robinson i hovedrollen.

Mottakelsen gjorde historien han skrev om seg selv mer komplisert. Kritikerne roste regien og skildringen av boligområdet, men mente handlingen var tynn og birollene for lite utviklet. Filmen avsluttet London Film Festival i oktober 2023 og kom på Netflix i januar 2024, uten den oppmerksomheten skuespillerarbeidet hans hadde fått. Ni måneder senere satte London opp en statue av ham på Leicester Square, som den første svarte skuespilleren på løypa Scenes in the Square. Den viser ham idet Chris Washington synker ned i Sunken Place. Byen støpte ham i bronse som skuespilleren, akkurat idet han hadde sluttet å spille.

Misty Green, skrevet og regissert av Rock, er comebacket. Rosalind Eleazar spiller en skuespiller som forsøker å få karrieren på skinner igjen i Hollywood, mens Kaluuya spiller broren Jay, en tidligere straffedømt som strever med den psykiske helsen. Ensemblet omfatter også Adam Driver og Anna Kendrick. Filmen hadde gallapremiere under Toronto International Film Festival 12. september 2026, ble vist på New York Film Festival to uker senere og får kinopremiere i USA gjennom A24 9. oktober.

Det som står på kalenderen videre, tyder på at pausen aldri var ment som noe mer enn nettopp det. I februar 2026 meldte Deadline at han var i samtaler om hovedrollen i Hotel Hotel Hotel Hotel, en science fiction-thriller for A24 fra Michael Shanks. Den handler om en mann som er fanget på et hotellrom, og som bare kan komme seg ut ved å samarbeide med seg selv. I juni kom nyheten om at han gjenforenes med Shaka King i The Parlay for Amazon MGM Studios, og at Teyana Taylor er i samtaler om å bli med. Hobie Brown vender tilbake i Spider-Man: Beyond the Spider-Verse, som får kinopremiere i USA 18. juni 2027, og Kaluuya skriver en Spider-Punk-spin-off sammen med Ajon Singh for Sony Pictures Animation. Han bor i Vest-London og er gudfar til sønnen til sin tidligere Skins-kollega Kaya Scodelario. Spørsmålet Rock måtte trygle ham om å svare på, er det de neste tre filmene hans vil gi svar på: Vil Daniel Kaluuya bli sett, eller vil han bestemme hva alle andre får se?