Diego Calva: fra Babylon-flopp til Cannes, Refn og Che Guevara

Diego Calva

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	16. mars 1992 Mexico City, Mexico
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Babylon, Bird Box Barcelona, On Swift Horses
Priser	Havana Film Festival Best Actor, with Eduardo Eliseo Martínez (delt)

Damien Chazelle så et portrettfoto av Diego Calva og kjente, etter eget utsagn, igjen «ansiktet til en drømmer». Filmen han deretter bygget rundt dette ansiktet, Babylon, gikk med tap, splittet kritikerne på midten og så ut som den typen kostbare feilskjær som begraver en nykommer før han rekker å få sin andre film på CV-en. Men den begravde ham ikke. Siden har den meksikanske skuespilleren spilt den velkledde skurken Tom Hiddleston jakter på i The Night Manager, gått opp Cannes-trappen to ganger under én og samme festival, spilt Che Guevara i en thriller med Al Pacino og takket ja til Parker Finns nyinnspilling av Possession. Om Hollywood ville ringe igjen, er avklart. Spørsmålet karrieren hans fortsatt strever med, er hva det stadig ringer for å tilby ham.

Han vokste opp i Mexico by som eneste barn av en alenemor, som satte ham foran filmer for å holde ham rolig og trygg. Etter eget anslag så han Disneys animerte kortfilm Peter and the Wolf rundt hundre ganger. Som tenåring laget han kortfilmer sammen med venner, og senere studerte han regi og manus ved Centro de Capacitación Cinematográfica, den nasjonale filmskolen der Mexico utdanner folkene bak kameraet.

Skuespilleryrket kom inn fra en sidevei. I begynnelsen av 20-årene (han ble født 16. mars 1992) jobbet Calva nederst på rangstigen i lokale produksjoner: med catering, kulisser, bommikrofon og ærender som produksjonsassistent. Da en skuespiller uteble en dag, ba regissøren ham om å hoppe inn. Den første hovedrollen fulgte i Julio Hernández Cordóns Te prometo anarquía, der han spilte en av to barndomsvenner og skateboardere som finansierer hverdagen ved å selge sitt eget blod til en hemmelig kontakt på et sykehus. Etter hvert utvikler handelen seg til en virksomhet de ikke lenger har kontroll over. Rollen ga ham prisen for beste skuespiller ved filmfestivalen i Havana, delt med motspilleren Eduardo Eliseo Martínez.

TV-arbeidet betalte regningene. Han spilte El Rubio i fengselsdramaet El Recluso og narkotikasmugleren Arturo Beltrán Leyva i den tredje sesongen av Netflix-serien Narcos: Mexico. Det var rollen folk utenfor Mexico kunne slå opp da Chazelles castinghenvendelse nådde ham.

Prøvespillingen til Babylon strakte seg over pandemien. Calva sendte inn selvopptak, hørte ingenting på flere måneder, fortsatte å øve på scener alene under nedstengningen og ble til slutt fløyet til Los Angeles for å lese mot Margot Robbie. Etterpå sa Chazelle at han hadde sett fyrverkeri. Før noen fortalte Brad Pitt hvem nykommeren var, fikk regissøren ham med på et reklameopptak som Pitts assistent – en privat prøve på rollen som Manny Torres, innvandreren som innleder filmen med å hale en elefant opp en bakke i Bel Air, før han klatrer til en lederstilling i et filmstudio. Robbie og ektemannen, produsenten Tom Ackerley, lot ham bo hjemme hos seg i flere uker. Den første dagen hans på settet som Manny satt han på hesteryggen, jaget av rundt 300 statister.

Mottakelsen var hardere enn innspillingen. Babylon kostet angivelig 78 millioner dollar eller mer og spilte inn rundt 65 millioner dollar på verdensbasis. Anmeldelsene beskrev de tre timene enten som en feberdrøm eller som et feilgrep. Calva sto igjen med en Golden Globe-nominasjon for beste mannlige hovedrolle i musikal eller komedie, en delt ensemble-nominasjon fra Screen Actors Guild og, som han flere år senere innrømmet overfor The Hollywood Reporter, en frykt for å bli husket som et one-hit wonder av en bransje som nettopp hadde lært navnet hans.

Han sa også noe nyberømte skuespillere sjelden sier om serien som gjorde dem synlige. Under promoteringen av Babylon beskrev Calva Narcos: Mexico som en serie med mye sannhet og mange løgner om landets historie. Han hevdet at Mexico ikke trengte mer narkokultur som gjorde disse mennene til helter, samtidig som han takket serien for jobben. Spenningen er ikke borte, og han har ikke løst den ved å takke nei til arbeid. Rollen hans som har nådd flest seere siden, er Teddy Dos Santos i andre sesong av The Night Manager: en elegant colombiansk forretningsmann hvis veldedige arbeid skjuler en privat trent geriljahær. Det er en bedre skrevet narkotikasmugler enn de fleste, men fortsatt en narkotikasmugler. Hollywoods rollegalleri for latino-skuespillere er fortsatt begrenset, og Calva har sagt det i intervjuer mens han bestiller fra menyen.

Årene mellom Babylon og nå har ikke vært uten aktivitet. Han spilte Octavio i Netflix-filmen Bird Box Barcelona, før han dro hjem for å spille Marcus i Apple TV+-serien Midnight Family – en av søsknene som kjører privat ambulanse gjennom nettene i Mexico by – og medvirke i Netflix’ fengselsserie Celda 211. Det mest avslørende rollevalget var mer stillferdig. I Daniel Minahans On Swift Horses, basert på Shannon Pufahls roman, spilte han Henry, en ansatt på et kortrom i Las Vegas på 1950-tallet som forelsker seg i Jacob Elordis Julius. Det er en homofil kjærlighetshistorie fortalt med en ømhet amerikanske periodedramaer sjelden gir en meksikansk skuespiller anledning til å formidle.

Så begynte kalenderen å fylles opp. The Night Manager kom tilbake på Prime Video i januar. I mai hadde Cannes premiere på to av filmene hans med bare noen dagers mellomrom: Nicolas Winding Refns Her Private Hell, vist utenfor konkurranse, der Calva spiller nattklubbeieren Nico mot Sophie Thatcher og Charles Melton; og Jordan Firstmans debutfilm Club Kid i Un Certain Regard, der han spiller Oscar, terapeuten en hensynsløs festarrangør hyrer inn for den ti år gamle sønnen han ikke visste at han hadde. Neon lanserte Refns film i juli til blandede anmeldelser. A24 kjøpte Club Kid etter festivalen, og Calva tok den med seg til San Sebastián og deretter hjem til Morelia International Film Festival i oktober.

I juni hadde Tribeca premiere på Killing Castro, Eif Riveras thriller om Fidel Castros besøk i New York i 1960, med Diego Boneta som Castro, Al Pacino på rollelisten og Calva som Che Guevara. Ingen distributør er kunngjort. Danny Ramirez’ regidebut Baton, et fotballdrama spilt inn i Atlanta med Calva i ensemblet, er i etterarbeid. I juli la Paramount ham til rollelisten i Possession, Parker Finns nye versjon av Andrzej Żuławskis skrekkfilm fra 1981, sammen med Callum Turner, Margaret Qualley og Paul Dano.

A24 setter opp Club Kid på amerikanske kinoer 6. november, og Possession har fått premieredatoen 11. juni 2027. Ingen av dem er en Manny Torres. Kanskje er det nettopp poenget: Drømmeren Chazelle så på et fotografi, velger nå mellom en dansk provokatør, en amerikansk debutregissør og en skrekkfilmnyinnspilling fra et studio. Den neste rollen han takker ja til, vil fortelle mer om denne forhandlingen enn noe intervju.