Paul Dano gjorde den svake mannen i rommet til filmens farligste figur

Paul Dano

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	19. juni 1984 New York City, New York, United States
Yrke	Skuespiller og regissør
Kjent for	Prisoners, 12 Years a Slave, The Batman
Priser	Independent Spirit · SAG · Critics Choice · Gotham Award for Best Actor · Boston Society of Film Critics Award for Best Actor

Quentin Tarantino hadde en teori om There Will Be Blood: Filmen skulle være en duell, men den ene duellanten dukket aldri opp. I en samtale med Bret Easton Ellis på podcasten hans kalte han Paul Dano «svak suppe», den svakeste skuespilleren i Screen Actors Guild, en «ikke-person» som ble slukt levende av Daniel Day-Lewis. Det fornærmelsen overså, er at det å bli slukt levende er jobben Dano med vilje har gjort mesteparten av livet, og at han er uvanlig god til å gjøre måltidet til en felle.

Karakterene hans trer gjerne inn i bildet som den minst dominerende skikkelsen. Tenåringen i taushetsløfte i Little Miss Sunshine. Predikanten som lar en oljemann slå ham ned i gjørma, og venter i årevis på å kreve oppgjør. Den mistenkte i Prisoners, med en tiårings sinn. Dano spiller personen alle undervurderer, og de beste filmene hans kretser rundt øyeblikket da undervurderingen blir en trussel.

Paul Franklin Dano tilbrakte sine første år i New York City, der han ble født i juni 1984, før familien flyttet til forstedene New Canaan og Wilton i Connecticut. En rolle i et lokalt teater i New Canaan fikk noen til å oppfordre foreldrene hans til å ta ham med til New York, og som tolvåring debuterte han på Broadway i Inherit the Wind, sammen med George C. Scott. Han fullførte Wilton High School i 2002 og begynte deretter på Eugene Lang College på Manhattan.

Den første filmrollen som virkelig betydde noe, fikk han som 16-åring. I L.I.E., Michael Cuestas drama fra Long Island, spilte han Howie Blitzer, en gutt som trekkes inn i kretsen rundt en eldre, rovlysten mann spilt av Brian Cox. Rollen ga ham Independent Spirit Award for beste debutprestasjon. Little Miss Sunshine gjorde ham deretter kjent for et stort publikum: Dwayne, broren som leser Nietzsche og kommuniserer ved å skrive på notatblokk, delte Screen Actors Guild-prisen med resten av ensemblet og ga Dano sitt signaturbilde: en gutt som holder et skrik tilbake.

Paul Thomas Anderson castet ham deretter i There Will Be Blood som Paul Sunday, som tipser Daniel Plainview om oljefunn, og som tvillingbroren Eli, predikanten som blir Plainviews rival. Overfor Day-Lewis spilte Dano Eli som et siv som bøyer seg uten å knekke, og prestasjonen ga ham en BAFTA-nominasjon for beste mannlige birolle. Anmelderne roste den gangen nettopp det Tarantino senere skulle avfeie; Peter Travers i Rolling Stone trakk fram «slu list og uventet villskap».

Det påfølgende tiåret gikk i to spor: store studioproduksjoner med Tom Cruise og Harrison Ford, og regissører som brukte ham til å formidle trussel eller sorg. I 2013 spilte han oppsynsmannen John Tibeats i Steve McQueens 12 Years a Slave og den mistenkte Alex Jones i Denis Villeneuves Prisoners. Ruby Sparks, skrevet av partneren hans, Zoe Kazan, ga ham rollen som en romanforfatter hvis oppdiktede kjæreste, spilt av Kazan, blir levende. I Swiss Army Man, Daniels-komedien om en strandet mann og et lik spilt av Daniel Radcliffe, ble evnen hans til å formidle desperasjon til slapstick.

Rollen som endret bransjens syn på ham, var Brian Wilson. I Love & Mercy, Bill Pohlads film om lederen for Beach Boys, spilte Dano den unge Wilson mens han skapte Pet Sounds i studio, mens John Cusack spilte den eldre, ødelagte mannen. Rollen ga ham en Golden Globe-nominasjon og Gotham Award for beste skuespiller, og Matt Reeves skrev senere Gåten med ham i tankene.

Det var lenge planen å regissere. Dano bearbeidet Richard Fords roman Wildlife sammen med Kazan og gjorde den til sin første spillefilm. Carey Mulligan og Jake Gyllenhaal spiller et par som går fra hverandre i Montana i 1960, sett gjennom øynene til tenåringssønnen deres. Filmen hadde premiere på Sundance i 2018 og fikk noen av de beste anmeldelsene i Mulligans karriere. Samme år spilte han David Sweat i Ben Stillers Escape at Dannemora, den dømte morderen som rømte fra et fengsel i New York, og fikk sin første Emmy-nominasjon.

Så kom hans største publikum hittil. I The Batman var Gåten hans en ensom kriminalteknisk regnskapsfører med direktesendinger, mer som hentet fra en true crime-sak enn fra en tegneserie. I Steven Spielbergs The Fabelmans spilte han Burt Fabelman, en versjon av regissørens far Arnold: en mild ingeniør som ikke klarer å holde familien samlet. Rollen ga ham en Screen Actors Guild-nominasjon.

Tarantinos angrep kom i desember 2025, og reaksjonene var kraftigere enn fornærmelsen. Regissørene bak Little Miss Sunshine, Jonathan Dayton og Valerie Faris, kalte det pinlig; George Clooney sa at han ville være beæret over å jobbe med Dano. Dano lot det ligge. I januar 2026, under en jubileumsvisning av filmen på Sundance, sa han til Variety at han var «utrolig takknemlig for at verden stilte opp for meg, så jeg slapp å gjøre det selv».

Anklagen fortjener likevel en ærlig vurdering. Dano spiller bevisst nedtonet, og i en film som ikke bygger noen felle rundt det, kan stillheten oppfattes som fravær. Da Geoffrey Macnab i The Independent anmeldte The Wizard of the Kremlin, Olivier Assayas’ film om en spindoktor ved Vladimir Putins hoff, syntes han Vadim Baranov, spilt av Dano, virket merkelig avmålt, med motiver det var umulig å forstå. Stillheten som skaper frykt i Prisoners, kan i en mer pratsom film få ham til å virke som en mann som venter på replikken sin.

Filmen, med Jude Law som Putin, kom på franske kinoer i januar 2026 og amerikanske kinoer i mai. I september var Dano i Venezia med Florian Zellers Bunker, som deltok i hovedkonkurransen. Han spiller Andrew, den paranoide klienten som ber Javier Bardems arkitekt tegne et tilfluktsrom. Kritikerne var delt, men David Ehrlich i IndieWire, som ikke likte filmen, trakk fram Danos «urovekkende» enkeltscene. Sony Pictures Classics planlegger en kinolansering som kvalifiserer filmen for priser i år, etterfulgt av en bredere amerikansk premiere tidlig i 2027.

Neste prosjekt er Parker Finns nyinnspilling av Possession, Andrzej Żuławskis skrekkfilm fra 1981 om et ekteskap som blir monstrøst, med Margaret Qualley og Callum Turner. Paramount skal lansere filmen 11. juni 2027. Dano har også spilt inn The Chaperones av India Donaldson for A24, med Cooper Hoffman og David Jonsson, og Ramin Bahranis Vegas: A Love Story, der han spiller Ryder, den selvdestruktive ekskjæresten som truer kjærlighetsforholdet i sentrum av historien.

Utenfor lerretet holder han en lav profil. Han har vært sammen med Kazan siden 2007; de har en datter og en sønn og bor i Boerum Hill i Brooklyn.

Det store spørsmålet nå er hans andre spillefilm. Dano skriver en høykonseptkomedie for Universal som han kanskje også skal regissere. Den produseres av Daniel Kwan og Daniel Scheinert, Daniels-duoen bak Swiss Army Man. Wildlife viste at Dano som regissør trekkes mot de stille menneskene i rommet, dem han har brukt skuespillerkarrieren på å forsvare. Klarer han å få publikum til å le med det blikket for svakhet, blir det et bedre svar til Tarantino enn ethvert intervju.