Dominic West: Fra politimann i The Wire til milliardær i skilsmissedramaet War

Dominic West

Photo: Ian Smith from London, England / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	15. oktober 1969 Sheffield, England, United Kingdom
Yrke	Skuespiller
Kjent for	300, Oppdrag Dory, Star Wars: Episode I – The Phantom Menace
Priser	British Academy Television Award for Best Actor · Broadcasting Press Guild Award for Best Actor · Satellite Award · SAG · Critics Choice (delt)

Morgan Henderson er teknologimilliardær, og War begynner idet ekteskapet hans med en filmstjerne, spilt av Sienna Miller, blir en sak for to rivaliserende advokatfirmaer i London. Dominic West spiller ham med det løse, nesten unnskyldende smilet han en gang ga Jimmy McNulty, politietterforskeren fra Baltimore i The Wire, som gjorde det rette på den mest selvdestruktive måten han kunne finne. Det er nettopp smilet som er poenget. West har bygget en karriere på menn som kommer seg gjennom enhver dør på sjarm – og som til slutt får hele rommet til å rase sammen rundt seg på grunn av den samme sjarmen.

Han sier at denne rollen var en utfordring. «Han er milliardær, en svært vellykket finansmann, og det er en verden som er helt fremmed for meg», sa han til Irish Examiner da serien hadde premiere. Kommentaren virker underlig fra en tidligere elev ved Eton som bor i et irsk slott, men den stemmer i den forstand som betyr noe for en skuespiller: West har aldri vært særlig interessert i kompetanse. Mennene hans er smarte og attraktive, men fullstendig udugelige når livet krever at de sier nei.

Eton-kapittelet har en tendens til å overskygge resten av historien. West vokste opp i Sheffield, der han ble født 15. oktober 1969 som det sjette av Thomas og Pauline Wests sju barn. Faren drev en plastfabrikk, moren var skuespiller, og familien hadde i hovedsak irsk bakgrunn. Etter skolen gjette han kveg i Argentina i fire måneder før han begynte å studere engelsk litteratur ved Trinity College Dublin. Han fullførte utdanningen ved Guildhall School of Music and Drama i 1995, samme år som han spilte Richmond – den unge jarlen som tar livet av Ian McKellens konge – i Richard Loncraines Richard III.

En periode var han den kjekke engelskmannen i utkanten av amerikanske filmer. I Chicago spilte han Fred Casely, elskeren Renée Zellweger skyter før den første sangen er over, og han delte Screen Actors Guild-prisen for filmens ensemble. I 300 var han Theron, den spartanske politikeren som svikter kongen sin.

The Wire endret alt. David Simons serie gikk på HBO fra 2002 til 2008, og West, en engelskmann fra en privatskole, spilte den irsk-amerikanske etterforskeren så overbevisende at kritikerne trakk frem aksenten. McNulty drakk, løy for sjefene sine og ødela ekteskapet sitt, og West ba aldri publikum om å tilgi ham. I siste sesong regisserte han også en episode, «Took».

Tilbake i Storbritannia viste 2011 hvor bredt registeret hans var. I The Hour spilte han Hector Madden, den glatte programlederen for et aktualitetsprogram på BBC på 1950-tallet, en rolle som ga ham en Golden Globe-nominasjon. I Appropriate Adult spilte han seriemorderen Fred West og vant BAFTA-prisen for beste mannlige skuespiller. En av morderens døtre sa at han hadde fanget mannens «onde vesen», helt ned til måten han gikk på. Den høsten vendte han hjem til Sheffield Crucible for å spille Iago mot Clarke Peters, kollegaen fra The Wire, som spilte Othello.

The Affair ga ham den lengste rollen etter Baltimore: fem sesonger på Showtime som Noah Solloway, en romanforfatter hvis utroskap serien fortalte om fra konkurrerende synsvinkler, og nok en Golden Globe-nominasjon. I samme periode spilte han også historiske skikkelser: Ernest Hemingway i Genius, den utnyttende ektemannen Willy i Colette og Jean Valjean i BBCs Les Misérables. I Pride spilte han den homofile aktivisten Jonathan Blake.

Så kom prins Charles. West overtok rollen i de to siste sesongene av The Crown, som skildrer årene rundt den kongelige skilsmissen, og ble nominert til både Emmy og Golden Globe for innsatsen. Rollebesetningen ble offentliggjort på et vanskelig tidspunkt. Høsten 2020, mens forhandlingene pågikk, gikk bilder av West i Roma sammen med Lily James, motspilleren hans i The Pursuit of Love, verden rundt. West og kona Catherine FitzGerald svarte med å posere utenfor hjemmet med en håndskrevet lapp: «Ekteskapet vårt er sterkt, og vi er fortsatt sammen.» Flere år senere kalte han oppstyret «absurd» og «svært belastende» for familien.

Mediedekningen la stor vekt på overlappet mellom utroskapen til rollefigurene hans og privatlivet hans, en tolkning som aldri helt har sluppet taket. Den mer rettferdige kritikken handler om spennvidde, ikke moral. West er mest presis når en rolle ikke ber om publikums sympati, slik som Fred West eller de kaldere sidene ved Noah Solloway. De varmere rollene – den barske onkel Matthew i The Pursuit of Love eller filmstjernen på besøk i Downton Abbey-filmene – lar sjarmen få fritt spillerom uten å sette den på prøve. Altfor mange av rollene hans etter The Wire har bedt ham gjøre nettopp det.

De siste årene har vært tettpakket. Han vendte tilbake som Guy Dexter i Downton Abbey: A New Era og Downton Abbey: The Grand Finale, spilte etterretningsoffiseren Dudley Clarke i SAS: Rogue Heroes og dukker opp som CIA-sjefen i Paramount+s The Agency, der én anmelder bemerket at den amerikanske aksenten fortsatt fungerer. I 2024 tok han Arthur Millers A View from the Bridge til West End som Eddie Carbone. I år spilte han sammen med Bill Nighy og Imelda Staunton i Pablo Traperos & Sons, som hadde britisk kinopremiere i august, og krysset Kirgisistan på hesteryggen sammen med Clarke Peters i dokumentaren Beyond the Silk Road.

War, skapt av George Kay og regissert av Ben Taylor, hadde premiere på HBO og HBO Max 1. oktober og på Sky og NOW 2. oktober. Serien består av åtte episoder og er bygget opp som en antologi, med en ny stor sak hver sesong. West og Miller sto først på samme scene i en West End-oppsetning av As You Like It i 2005, og han sier at fortroligheten mellom dem gjorde ekteskapet enkelt å spille. «Det vanskeligste var å skape det motsatte.»

Borte fra innspillingssettene bor West på Glin Castle i County Limerick sammen med FitzGerald, som han giftet seg med på Glin i 2010. De har fire barn, og han har en eldre datter, Martha, fra forholdet med Polly Astor. En gang takket han nei til en rolle i Game of Thrones fordi innspillingen ville tatt ham bort fra hjemmet for lenge, og i 2013 gikk han til Sydpolen for veldedighetsorganisasjonen Walking With The Wounded.

To nye menn venter allerede. 15. oktober får Emily Atefs drama Call Me Queen premiere på tyske kinoer. Filmen handler om AIDS-krisen i Kenya mot slutten av 1990-tallet, og West spiller Warren. Han har også spilt inn The Man Who Stole Portugal, Thomas Nappers komedie om pengeseddelbedrageriet mot Banco de Portugal i 1925, sammen med Richard E. Grant. Ingen av rollene er hovedroller. Det har aldri sett ut til å plage ham. Skuespilleren som kunne ha fortsatt å spille McNulty resten av karrieren, velger stadig rollen som lar ham ta feil på en interessant måte.