Dominik Szoboszlai: frisparkspesialisten som skal lede et nytt Liverpool

Dominik Szoboszlai

Photo: Timmy96 / CC0, via Wikimedia Commons

Født	25. oktober 2000 Székesfehérvár
Yrke	Fotballspiller
Titler	Premier League 2024 · EFL Cup 2023 · DFB-Pokal ×2 · Østerriksk bundesliga ×4 · Østerrikske cup ×3 · Østerriksk liga · Østerrikske cups ×3
Individuelle priser	Årets Spiller i Østerriksk Bundesliga · Ungarsk Gullball · Årets Mannlige Spiller for Liverpool

Dypt inne i overtiden på Puskás Aréna, mens Ungarn lå under med ett mål mot Ukraina, dyttet Dominik Szoboszlai kantspilleren Viktor Tsygankov og satte i gang et slagsmål som endte med fire gule kort og ett rødt. Noen dager tidligere hadde han, som Liverpools nyutnevnte visekaptein, bedt sin egen klubb slutte å gjemme seg bak ordet «overgangsfase». «Vi har ikke tre år på oss til å fornye alle og begynne på nytt», sa han. Begge episodene springer ut av det samme. Szoboszlai er den mest talentfulle ungarske fotballspilleren på en generasjon, kaptein for landslaget sitt og en av dem som nå har fått i oppgave å lede Liverpool. Utålmodigheten som gjør ham nyttig i disse rollene, er samtidig den delen av spillet hans kritikerne stadig henger seg opp i.

Den siste hele sesongen hans forklarer utålmodigheten. Han startet nesten hver kamp Liverpool spilte, hadde flest målgivende pasninger i troppen og scoret flere direkte frispark i Premier League enn noen Liverpool-spiller hadde gjort i én og samme sesong. Supporterne kåret ham til klubbens årets spiller med klar margin. Laget rundt ham endte på femteplass, ett år etter at det vant tittelen, og Arne Slot, treneren som hadde ledet dem til triumfen, fikk sparken. Det var den beste sesongen i Szoboszlais karriere og en av de mest skuffende Liverpool har hatt på et tiår, og han har gjort det klart at han ikke vil sitte gjennom en til.

Fotballen fikk han fra faren. Zsolt Szoboszlai, tidligere fotballspiller i de lavere divisjonene, begynte å trene sønnen da han var seks år gammel i Székesfehérvár, byen sørvest for Budapest der Dominik ble født i oktober 2000. Først var det i Videoton, deretter i Főnix Gold, akademiet faren drev selv. Sommeren 2016, som 15-åring, skrev han under for Red Bull Salzburg. Red Bull-systemet sendte ham til FC Liefering, klubbens samarbeidslag i den østerrikske 2. divisjonen. Der debuterte han som profesjonell i juli 2017 og scoret sitt første mål på seniornivå to uker senere.

Salzburg gjorde ham til fast spiller på et lag som vant den østerrikske ligaen hver sesong han var der. Han vant også tre østerrikske cuper og ble kåret til beste spiller i den østerrikske Bundesliga for 2019–20. RB Leipzig skal ha betalt 20 millioner euro for ham i januar 2021, den gang rekord for en ungarsk fotballspiller, men en skade holdt ham ute til den påfølgende sesongen. I Tyskland vant han DFB-Pokal to ganger og scoret i den andre finalen, mot Eintracht Frankfurt i Berlin.

Landslaget ga ham smaken på de store øyeblikkene helt på tampen. I november 2020 sendte et mål på overtid mot Island i playoff-finalen Ungarn til EM 2020, en turnering han senere måtte stå over på grunn av skade. I juni 2022 sørget straffesparket hans for seier mot England – Ungarns første seier over engelskmennene siden 1962. Marco Rossi ga ham kapteinsbindet da han var 22, og som 23-åring ledet han Ungarn inn i EM 2024. Han har vunnet den ungarske Gullballen fem ganger, og sammenligningene på hjemmebane strekker seg nå helt tilbake til Ferenc Puskás.

Liverpool utløste utkjøpsklausulen hans, som ifølge rapporter lå på 60 millioner pund, i juli 2023. Han vant EFL Cup i sin første sesong og ble i april 2025 den første ungareren som vant Premier League. Tittelsesongen brakte også den første offentlige tvilen. Tidlig i sesongen sa Slot rett ut at han trengte flere mål og flere målsjanser fra sin åtteren, og Szoboszlai svarte senere samme sesong med mål mot Manchester City og Newcastle.

Året etter ble han noe som lignet mer på en komplett spiller. Han scoret på et frispark fra 32 yards og sikret seier mot Arsenal. Målet ble den første månedens Premier League-pris som gikk til en ungarer, og han trakk ned som høyreback hver gang laget trengte ham der. Liverpool, et lag som startet sesongen i sorg over Diogo Jotas død, fant aldri tilbake til rytmen fra tittelsesongen og endte med 60 poeng. Szoboszlai startet 53 av lagets 57 kamper, scoret 13 mål, sto for 12 målgivende pasninger – flest på laget – og fikk over to tredeler av supporterstemmene i kåringen av årets spiller.

Kritikken mot Szoboszlai har sjelden handlet om talent. Den dreier seg om hvor følelsene hans tar veien når en kamp snur. I februar 2026 scoret han på frispark mot Manchester City og ble utvist på overtid i samme kamp for en felling av Erling Haaland i straffefeltet. I november 2025 gikk Ungarn inn i den siste kvelden av VM-kvalifiseringen foran Irland, men tapte 3–2 i Budapest etter et mål av Troy Parrott i det 96. minutt. Szoboszlais gest med å tørke bort tårer etterpå ble tolket som hån i Irland. Han insisterte på at det hadde vært «en spøk mellom mine egne lagkamerater». Om kvelden sa han: «Det er åpenbart en grunn til at dette alltid skjer med oss.» Det var ment som frustrasjon, men lød som en kaptein som satte ord på et mønster han ennå ikke hadde klart å bryte. De som tar ut laget, har svart med å gi ham mer ansvar, ikke mindre: Rossi har aldri fratatt ham kapteinsbindet, og Liverpool ga ham ny kontrakt og en lederrolle med bare noen ukers mellomrom.

Kontrakten, som ble undertegnet i juli 2026, varer i fem år, til 2031. «Jeg vil vinne alt som er mulig her i landet, og la oss også si Champions League», sa han. Andoni Iraola, som ble ansatt i juni etter at Slot sluttet, utnevnte ham til en av tre visekapteiner bak Virgil van Dijk, sammen med Alisson og Joe Gomez, i en tropp som nettopp hadde mistet Mohamed Salah, Andy Robertson og Ibrahima Konaté. Szoboszlai har scoret på straffe på overtid mot Newcastle, satt Liverpools første mål i Champions League-kampanjen mot Atlético Madrid og hamret inn et mål fra 25 yards i det 91. minutt mot Tottenham i EFL Cup. BBC Sport sammenlignet det siste målet med Steven Gerrards. Liverpool gikk ubeseiret inn i landslagspausen under Iraola, men lå seks poeng bak Manchester City.

Utenfor banen holder han omgangskretsen liten. Han giftet seg med Borka Buzsik i Budapest i mars 2025 og ble far i august samme år. Både i Liverpool og på Ungarns landslag deler han garderobe med Milos Kerkez, forsvareren som løp bort til ham under basketaket med Ukraina.

Ungarns to Nations League-kamper i oktober, først mot Georgia på Puskás Aréna og deretter mot Ukraina igjen, byr på et omkampoppgjør som vil vise om kapteinen klarer å holde kanten på riktig side av grensen. Etterpå vender han tilbake til et Liverpool som han offentlig har fortalt at ikke har mer tid til å vente.

Tagger: sport, athletes, premier league, fotballspillere, fotball, liverpool, Andoni Iraola, Dominik Szoboszlai, Ungarn