Ben Wangs karriere har blitt en rekke stafettvekslinger. Studioselskapene gir ham franchiser som var berømte før han selv ble det, og han blir det nye ansiktet: hovedrollen i Karate Kid ved siden av Ralph Macchio og Jackie Chan, en deltaker i arenaen i Hunger Games-forløperen og en rolle i nyinnspillingen av Mean Girls. Nå vil Marvel gi ham noe eldre enn alt dette: Bobby Drake, en av de fem opprinnelige mutantene Stan Lee og Jack Kirby sendte ut i den aller første X-Men-tegneserien.

Wang er i samtaler om å spille Iceman i Marvel Studios’ X-Men-omstart, meldte Deadline, og Variety og andre medier fulgte opp. Avtalen er ikke i boks, og Marvel var ikke tilgjengelig for kommentar. Deadline fikk også høre, uten å kunne bekrefte det, at Gabriel LaBelle, Jackson Kelly og Rhenzy Feliz var blant skuespillerne som prøvespilte for rollen.

Hvem er Ben Wang?

Wang ble født i Beijing og flyttet til USA med moren sin da han var seks år. Han vokste opp i Northfield i Minnesota og studerte musikkteater ved New York University. Hans første større rolle på skjermen var i én episode av MacGyver i 2021. To år senere ga Disney+ ham rollen som Jin Wang, hovedpersonen på videregående i American Born Chinese, filmatiseringen av Gene Luen Yangs grafiske roman, og rollen som Bo i basketballfilmen Chang Can Dunk.

Etter dette begynte mønsteret med å tre inn i etablerte universer. Han dukket opp i nyinnspillingen av Mean Girls i 2024, og i februar samme år ble det kjent at han skulle spille Li Fong, den nye hovedrollen i Karate Kid: Legends, mot Macchio og Chan. CinemaCon kåret ham til sin «Star of Tomorrow» i 2025, før filmen hadde premiere. Deretter fulgte Francis Lawrences filmatisering av Stephen Kings The Long Walk, samt David Wains komedie Gail Daughtry and the Celebrity Sex Pass og Will Ropps SXSW-komedie Brian. Deadline oppsummerer oppturen med én setning: Han har fått den ene store studirollen etter den andre.

Alle disse jobbene har krevd det samme av ham: å tre inn i en historie publikum allerede føler eierskap til, og få den til å kjennes aktuell. Den neste får premiere 20. november i USA. I The Hunger Games: Sunrise on the Reaping spiller han Wyatt Callow, en deltaker fra Distrikt 12 som går inn i arenaen sammen med Haymitch Abernathy, spilt av Joseph Zada. Etter det venter den sjette og siste sesongen av Apple TVs For All Mankind og to uavhengige filmer, Kate Must Die og Admissions.

Den yngste X-Men-helten spilles av en av de eldste i klassen

Iceman har alltid vært den yngste på laget. I tegneseriene er Bobby Drake den yngste av de fem opprinnelige medlemmene, og han er selvbevisst på grunn av det. Første gang han dukket opp, var han dekket av snø; først senere fikk han isformen fansen kjenner. Collider beskriver ham som lagets spøkefugl, i en gruppe som fort kan bli svært alvorlig. Han er avslappet nok til at folk undervurderer ham, noe som gjerne viser seg å være en feil.

Wang er 29 år. ComicBook.com påpeker at han dermed er eldre enn de fleste skuespillerne som til nå er castet som de opprinnelige medlemmene, og enkelte lesere under Deadlines sak klaget over at han ville se eldre ut enn Cyclops. Aldersforskjellen er velkjent. Tenåringer på skjermen spilles ofte av skuespillere som er godt opp i tjueårene, og Wang var midt i tjueårene da han spilte en elev på videregående i American Born Chinese. Det Marvel ser ut til å være ute etter her, er ikke først og fremst en bestemt alder, men noen som kan bære en rolle fansen allerede har sett.

Fansen har sett denne rollen før. Shawn Ashmore spilte Iceman i Fox’ X-Men-filmer fra 2000 til 2014, i X-Men, X2, The Last Stand og Days of Future Past. Siden den gang har figuren utviklet seg på tegneseriesidene: En utgave fra april 2015, All-New X-Men #40, avslørte at den opprinnelige Bobby Drake var homofil, men ikke åpen om det, og han kom ut. ComicBook.com påpeker at ingenting hittil tyder på om Marvel planlegger å overføre denne historien til film.

Fire av de fem opprinnelige, med et forbehold

Flere overskrifter omtaler castingen som avgjort. Collider skriver at Wang «offisielt blir med» i filmen, selv om det i deres egen artikkel står at avtalen ikke er i boks. ComicBook.com skriver at Marvel har satt sammen det opprinnelige laget, basert på en melding om at det pågår samtaler. Også opptellingen på fire av fem avhenger av dette: Med Wang på laget får omstarten Kit Connor som Cyclops, Sadie Sink som Jean Grey og Asa Germann som Angel. Beast mangler fortsatt en offisiell bekreftelse. ComicBook.com omtaler Peter Claffey som bekreftet, ComicBookMovie.com kaller ham favoritten til rollen, og MovieWeb skriver at Marvel ikke har annonsert ham, og at ingen bransjepublikasjon har bekreftet meldingen.

Resten av rollelisten passer med mønsteret SlashFilm beskriver. Marvel setter sammen laget hovedsakelig av nye skuespillere, delvis for å holde kostnadene nede, mens Adam Driver er unntaket. Kevin Feige offentliggjorde mye av rollelisten på D23 i august, etter at Sink først dukket opp som Jean Grey i Spider-Man: Brand New Day. Christopher Abbott spiller Professor X, Driver spiller Mister Sinister, Samara Weaving spiller Emma Frost, Inde Navarrette spiller Rogue, og Maya Boyd spiller Storm. Wangs medspiller fra The Long Walk, David Jonsson, er også en del av Marvels neste bølge: Han spiller i Black Panther III, ifølge MovieWeb.

Jake Schreier, som regisserte Thunderbolts*, lager X-Men etter et manus av Lee Sung Jin og Joanna Calo, som samarbeidet om Beef, med Feige som produsent. Det er lagets første omstart siden Fox-filmen X-Men: Dark Phoenix i 2019, og den første filmen med laget under Marvel Studios. Filmen har premiere 5. mai 2028.

I tegneserien fra 1963 var Bobby Drake gutten resten av laget måtte passe på. Hvis avtalen går i orden, gir Marvel rollen til en skuespiller som de siste tre årene har gått inn i andres filmfranchiser.

Tagger: X-Men, Marvel Studios, superhero movies, Ben Wang, Iceman