Faye Wong, sangeren The Weeknd bygde sin nye singel rundt

Faye Wong

Photo: Brandon Lim / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	8. august 1969 Beijing, Kina
Yrke	Sanger og låtskriver
Kjent for	Chungking Express, 2046, Chinese Odyssey 2002
Priser	Golden Melody Award for beste kvinnelige artist · Japan Gold Disc Award, Årets sang · MTV International Viewer's Choice · CCTV-MTV Music Honors, Årets panasiatiske kvinnelige artist

En reporter spurte om skilsmissen hennes var gått i orden. «Hva har det med deg å gjøre?» svarte Faye Wong. Da han sa at leserne hans ville vite det, sa hun at det ikke hadde noe med dem å gjøre heller. Og da han minnet henne på at hun var en offentlig person, spurte hun om det betydde at hun skyldte ham alt. Utvekslingen ble til et meme som har overlevd tabloidene som trykte den; den yngste datteren hennes ble en gang fotografert med et mobildeksel med teksten på.

Den avvisningen treffer selve kjernen i den mest private karrieren i kinesisk popmusikk. Wong ignorerte det meste av det Hongkong forventet av en stjerne og sang i et svevende, luftig register med tydelige spor av det skotske bandet Cocteau Twins. På høyden av berømmelsen trakk hun seg rett og slett tilbake. Så, i slutten av oktober, sto The Weeknd foran publikum på et stadion i Hongkong og bygde en ny singel rundt stemmen hennes. Innspillingene hun gjorde som ung, når fortsatt lenger enn nesten alt hun velger å gi ut i dag.

Fra Beijing til et lånt navn

Wong ble født i Beijing 8. august 1969, midt under kulturrevolusjonen. Hun var datter av en gruveingeniør og Xia Guiying, en sopran i China Coal Mine Art Troupe som mente at sang var en karriere uten framtidsutsikter. Som skolejente spilte hun likevel inn seks kassetter med lavt budsjett, for det meste coverlåter av Teresa Teng, den taiwanske sangeren hvis musikk var blitt forbudt på fastlandet som «dekadente toner». I 1987 takket hun nei til en studieplass i biologi ved Xiamen University for å slutte seg til faren i Hongkong. Hun kunne ikke kantonesisk og tok sangtimer for å komme gjennom ensomheten.

Cinepoly signerte henne i 1988 og ga henne, etter råd fra en spåkone, navnet Shirley Wong. Tre album med mange coverlåter solgte moderat til et publikum som så på henne som provinsiell. Mot slutten av 1991 dro hun til New York, studerte ved Martha Graham School og kom tilbake med et nytt syn på seg selv. «I Hongkong mistet jeg meg selv», sa hun i 1996. «Andre formet meg, og jeg ble som en maskin, en kleshenger.»

Cantopop-stjernen som stadig forlot Cantopop

Albumet hun laget da hun kom tilbake, Coming Home, byttet ut «Shirley» med «Faye» og inneholdt hennes første hit, «Fragile Woman», en kantonesisk versjon av Miyuki Nakajimas «Rouge» som en TVB-serie gjorde kjent over hele byen i 1992. Deretter fulgte en rekke nyvinninger. På No Regrets skrev hun den mandarinske teksten til tittelballaden. På 100,000 Whys covret hun Tori Amos. På Random Thoughts sang hun en kantonesisk versjon av The Cranberries-låten «Dreams», «Dream Person». Wong Kar-wai plasserte den midt i Chungking Express, der han ga henne rollen som snacksbararbeideren som sniker seg inn i leiligheten til en politimann.

Samtidig spilte hun inn de mandarinspråklige albumene i Taiwan som gjorde henne berømt i hele den kinesisktalende verden. «I’m Willing» fra Mystery er fortsatt hennes kjenningslåt på mandarin. Tekstforfatteren Chien Yao skrev den etter å ha sett tabloidbilder av Wong mens hun tømte en potte under et todagers besøk hos kjæresten, rockesangeren Dou Wei, i et hutong-strøk i Beijing. Etter en rekordrekke på atten konserter på rad i Hongkong hadde pressen funnet en tittel på henne som fortsatt brukes: «himmeldronningen».

Fuzao og prisen for å eksperimentere

Albumet kritikerne stadig vender tilbake til, er Fuzao fra 1996, hennes siste for Cinepoly. Det besto for det meste av hennes egne låter, og Cocteau Twins skrev to spor til det. Mange fans som hadde likt de taiwanske balladene, syntes albumet var selvopptatt, og radiostasjonene fant lite de kunne spille. Wong kalte det sitt favorittalbum, og året det kom ut, hadde Time henne på forsiden – den første kinesiske sangeren som fikk den plassen. Hun har aldri laget et nytt album som har gått like kompromissløst til verks.

Likevel nådde hun mainstream-toppen. En duett med Na Ying, «Let’s Meet in 1998», under CCTV-gallaen på nyttårsaften åpnet fastlandet for henne. «Eyes on Me», den engelskspråklige balladen hun spilte inn til PlayStation-spillet Final Fantasy VIII, solgte rundt 500 000 eksemplarer verden over og vant prisen for årets låt i kategorien vestlig musikk under Japan Gold Disc Awards. Lovers & Strangers, som hun skrev sammen med tekstforfatteren Albert Leung, solgte mer enn 800 000 eksemplarer, og på To Love skrev hun selv tittelsporet. I 2000 kåret Guinness World Records henne til den mestselgende kvinnelige artisten innen Cantopop. Da Golden Melody Awards endelig kåret henne til beste kvinnelige artist i 2004, takket hun juryen med tørr humor: «Jeg kan synge låter. Det vet jeg. Nå som juryen i Golden Melody har godkjent meg, godkjenner jeg deres godkjenning.»

Å trekke seg tilbake – og vilkårene for å komme tilbake

I 2005 giftet hun seg med skuespilleren Li Yapeng, flyttet tilbake til Beijing og sluttet. Agenten hennes, Katie Chan, beskrev det som en pause på ubestemt tid. I fire år avslo hun tilbud, blant annet 100 millioner Hongkong-dollar fra Live Nation og en opptreden under åpningsseremonien for Beijing-OL, som fant sted på bursdagen hennes. Hun viste seg stort sett bare i forbindelse med Smile Angel Foundation, som hun og Li opprettet etter at datteren Li Yan ble født med leppe- og ganespalte. Ekteskapet tok slutt i 2013. Et tidligere ekteskap, med Dou Wei, hadde resultert i den eldste datteren hennes, sangeren Leah Dou, og tok slutt i 1999. Siden 2014 har hun vært sammen med skuespilleren Nicholas Tse, som hun også var kjæreste med tidlig på 2000-tallet.

Den andre akten har vært vanskeligere å bli glad i enn den første. Etter en comebackturné i Asia fra 2010 til 2012 kom det meste av den nye musikken som temaer til film og TV, ofte for venner. Enkelte kritikere mener utgivelsene i større grad følger personlige forbindelser og kommersielle avtaler enn instinktene som skapte Fuzao. Den mest synlige var en duett med Alibaba-grunnleggeren Jack Ma. En engangskonsert i Shanghai mot slutten av 2016 trakk rundt 20 millioner seere til en gratis strømming på Tencent, men utløste også en skandale om billettpriser og svartebørssalg, samt en diskusjon om selve sangprestasjonen: Vokalisten Gong Linna mente at Wong sang falskt, og kritikeren Liang Huan anklaget henne for å lene seg på forhåndsinnspilt vokal.

Faye Wong i dag

I juli 2025 ga hun ut sin første duett med Leah Dou, «You Are Also Here», tittellåten til en nettserie der datteren spiller. Under CCTV-gallaen for vårfestivalen i februar 2026 sang hun «The Moment We Experienced», en låt av indieartisten ZaZaZsu, i stedet for en av sine egne hits. Valget delte seerne. I mai kom tittellåten til Zhujiao, en CCTV-serie om en qinqiang-operasanger, basert på Chen Yans roman som vant Mao Dun-prisen, med Zhang Yimou som eksekutiv produsent. Wong flettet operaens vokalklang inn i en popmelodi.

Deretter trakk The Weeknd den unge Wong fram i lyset igjen. Da han åpnet en konsertrekke på fire kvelder på Kai Tak Stadium 24. oktober, hadde han premiere på «Hong Kong», bygget rundt «Seasonal Wind», en kantonesisk ballade fra No Regrets, med originalvokalen hennes som omkved. Da singelen hans ble tilgjengelig på strømmetjenestene 31. oktober, var navnet hennes slått sammen med låttittelen i krediteringen som gjesteartist. Universal Music hadde relansert «Seasonal Wind» som en singel med to spor to dager tidligere.

Ingen nytt album eller noen turné er annonsert, men katalogen venter ikke lenger på noen av delene: En ballade hun spilte inn som 23-åring, er nå duettpartneren til en av verdens største artister, og kvinnen som en gang spurte en reporter hva privatlivet hennes hadde med ham å gjøre, bestemmer fortsatt, utgivelse for utgivelse, hvor mye av seg selv den neste skal vise.