Jay Duplass, regissøren som ble skuespiller ved en tilfeldighet, regisserer igjen

Jay Duplass

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	7. mars 1973 New Orleans, Louisiana, United States
Yrke	Filmskaper og skuespiller
Kjent for	Paper Towns, Pain Hustlers, Prospect
Priser	Emmy (delt) · SXSW Film Festival Audience (delt)

Jay Duplass brukte den første halvdelen av karrieren på å lage filmer sammen med broren Mark, uten noen plan om å spille i dem selv. Så, på et middagsselskap, ba en serieskaper som hadde hørt ham foreslå den ene skuespilleren etter den andre til en rolle ingen klarte å fylle, ham om å spille den selv. Mannen de fleste seere kjenner igjen i dag, er skuespiller: den rastløse sønnen i Transparent, den hjelpeløse professoren i The Chair og ektemannen Michelle Williams forlater i Dying for Sex. Denne uken er han å se på kino som faren i Other Mommy, en spøkelseshusfilm der han spiller mot Jessica Chastain, og neste måned spiller han John G. Avildsen, regissøren av Rocky, i Peter Farrellys I Play Rocky.

Rollebesetningen passer godt, for spørsmålet som henger over Duplass, er et regissørspørsmål. Etter mer enn et tiår der navnet hans som regissør knapt har vært å se, har han gått tilbake bak kameraet – for første gang uten brorens navn ved siden av sitt eget på rulleteksten.

Som den eldste av Duplass-brødrene ble han født i New Orleans 7. mars 1973, som sønn av Cynthia og Lawrence Duplass, og vokste opp i et katolsk hjem. Han gikk på Jesuit High School, og ifølge brødrene selv tilbrakte de barndommen bak et videokamera hjemme. Han tok eksamen ved University of Texas at Austin og begynte på universitetets filmutdanning på masternivå, men sluttet etter noen måneder for å lage uavhengige filmer. Han trekker fram Coen-brødrenes Raising Arizona som målestokken: «Den var roten til alt Mark og jeg alltid måler oss selv mot når vi lager film», sa han til forfatteren Robert K. Elder.

Brødrenes første spillefilm, The Puffy Chair, hadde premiere på Sundance Film Festival i januar 2005 og vant publikumsprisen på South by Southwest to måneder senere. Filmen, som ifølge rapporter hadde et budsjett på rundt 15 000 dollar, ble plassert i samme bås som en håndfull amerikanske lavbudsjettfilmer med mye dialog, under merkelappen mumblecore – et navn filmskaperne ikke selv hadde valgt. Jay sa senere at det vanskeligste var «at vi ikke hadde stjerner», noe som betydde at kjøperne «ikke visste hvordan de skulle markedsføre den». Baghead, en komisk skrekkfilm om fire skuespillere på en hytte, fulgte på Sundance i 2008 og utløste en budkrig.

Deretter kom større budsjetter. Cyrus fra 2010 lot John C. Reilly, Marisa Tomei og Jonah Hill prøve seg på brødrenes løse, improvisasjonsbaserte arbeidsmetode, og Jeff, Who Lives at Home gjorde det samme med Jason Segel, Ed Helms, Susan Sarandon og Judy Greer. The Do-Deca-Pentathlon, en liten film om to konkurranseinnstilte brødre, avsluttet denne perioden i 2012. Så fulgte TV: Brødrene inngikk en samlet avtale med HBO og skapte, sammen med Steve Zissis, Togetherness, en komedie om et ektepar, søsteren hennes og hans beste venn, som bor under samme tak i Los Angeles. HBO la ned serien etter to sesonger i 2016; premieren hadde samlet 427 000 seere den kvelden. Antologiserien Room 104 gikk på samme kanal fra 2017 til 2020. Gjennom Duplass Brothers Productions var de executive produsenter for Wild Wild Country, Netflix-dokumentarserien om Rajneeshpuram-kommunen i Oregon, som vant Emmy-prisen for beste dokumentar- eller faktaserie i 2018.

Skuespillerkarrieren begynte midt oppi alt dette. Joey Soloway, som da castet Transparent for Amazon, ba ham spille Josh Pfefferman, sønnen som jobber som plateprodusent i en familie der en av foreldrene kommer ut som transkvinne. Duplass hadde aldri hatt en større rolle. Rollen fikk større plass i sesong to og ga ham en nominasjon til Critics’ Choice Television Award. «Det er veldig vanlig at skuespillere begynner å regissere midtveis i livet», sa han til Entertainment Tonight i 2016. «Det er svært uvanlig at en suksessrik manusforfatter og regissør går over til å bli skuespiller.» Flere roller fulgte: Beatriz at Dinner, Landline, Outside In, som han skrev sammen med regissøren Lynn Shelton, HBO-dramaet om finansbransjen Industry, campuskomedien The Chair på Netflix, der han spilte mot Sandra Oh, og en rolle som Hades i Percy Jackson and the Olympians.

Den ryddige versjonen av denne historien – to brødre som gjorde en billig filmstil stueren og deretter bygde et produksjonsselskap rundt den – utelater hva det kostet. Duplass Brothers Productions har stått oppført som executive produsent på dusinvis av filmer og serier, og i mer enn ti år etter The Do-Deca-Pentathlon regisserte ikke Jay en ny spillefilm. The Baltimorons, hans første film uten Mark, hadde premiere på South by Southwest i 2025 og kom på kino i september gjennom IFC. Filmen, som han skrev sammen med hovedrolleinnehaveren Michael Strassner, følger en nykter improvkomiker som brekker en tann på julaften og ender i stolen hos en eldre tannlege, spilt av Liz Larsen. Kritikerne syntes den var varm og morsom, men flere mente den var tynn. See You When I See You, som Adam Cayton-Holland har adaptert fra sin egen memoarbok Tragedy Plus Time, skapte enda større splittelse blant kritikerne på Sundance i januar 2026. TheWrap sammenlignet den med Ordinary People; The Film Stage skrev at den beholdt temaene hans, men mistet mye av sjarmen, traff velkjente toner, men spilte falskt. Det åpne spørsmålet er om regissøren har holdt tritt med skuespilleren.

Skuespillerkarrieren har ikke bremset opp. I Dying for Sex, FX-serien som kom i april 2025, spilte han Steve, den velmenende, dominerende ektemannen som Michelle Williams’ rollefigur forlater etter å ha fått en terminal kreftdiagnose. See You When I See You, med Cooper Raiff og Kaitlyn Dever, ble vist på South by Southwest i mars 2026. I august lanserte Prime Video Sterling Point, Megan Parks serie om unge mennesker på en øy, der han spiller Steven, adoptivfaren til tvillingene spilt av Ella Rubin og Keen Ruffalo. Other Mommy, regissert av Rob Savage og basert på Josh Malermans bok Incidents Around the House, er laget for Blumhouse og får amerikansk kinopremiere 9. oktober 2026.

Brødrene skrev om samarbeidet og rivaliseringen seg imellom i Like Brothers, en felles essaysamling utgitt av Ballantine i 2018 med et forord av Mindy Kaling. Mark hadde spilt i filmene deres helt fra starten; Jays skuespillerkarriere kom senere, og ved en tilfeldighet.

I Play Rocky, som hadde verdenspremiere på Toronto International Film Festival i september med Anthony Ippolito som den unge Sylvester Stallone, kommer på kino i november gjennom Amazon MGM Studios. I filmen spiller Duplass Avildsen, som vant Oscar for regi av Rocky. En regissør som ble skuespiller ved en tilfeldighet, skal i denne filmen stå bak et kamera som bare er rekvisitt, mens filmene han selv regisserer, venter på å finne sitt publikum.