Jack Ingram, countrysangeren fra Texas som byttet Nashville-radioen mot ørkenen i Marfa

Jack Ingram

Photo: Ted Van Pelt / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	15. november 1970 Houston, Texas, United States
Yrke	Sanger og låtskriver
Priser	ACM Award, Beste nye mannlige vokalist · ACM Award, Årets låt for "Tin Man" · CMT Music Award, Wide Open Country Video av året · Texas Heritage Songriters Hall of Fame (innlemmet)

Jack Ingrams største hit var en låt skrevet av noen andre, gitt til ham av en plateselskapsdirektør og flettet inn blant liveopptak fra en dansesal i Texas. Den mest prisbelønte låten han selv skrev, forbindes i folks bevissthet med vennen Miranda Lambert, som sang den. Mellom disse to faktaene ligger en av countrymusikkens mer snodige karrierer: en barsanger fra Texas som nådde toppen av Nashvilles radiolister etter mer enn ti år med forsøk – og som deretter dro hjem til Texas, der han ser ut til å trives bedre enn han noen gang gjorde på hitlistene.

Han har en replikk som setter ord på motsetningen. Blant delstatens store låtskrivere sammenlignet han seg med sjangerens yndlingsmyter om oppveksten: «Merle Haggard vokste opp i en godsvogn. Jeg vokste opp på en golfbane.» Vitsen rommer også en innrømmelse. Ingram hadde aldri den tøffe bakgrunnshistorien countrymusikken liker å selge, og har brukt store deler av yrkeslivet på å bevise at en forstadsgutt kan skrive låter et honky-tonk-publikum tror på.

Jack Owen Ingram ble født i Houston 15. november 1970 og vokste opp i The Woodlands, nord for byen. Han begynte å skrive låter og opptre mens han studerte psykologi ved Southern Methodist University i Dallas. Den første faste scenen hans var en bar nær TCU-campus i Fort Worth, eid av vennen John Clay Wolfe. «Jeg tok opp gitaren fordi jeg ikke lenger klarte å høre på musikk uten å ville klatre inn i den», sa han flere tiår senere.

Sammen med Beat Up Ford Band spilte han på veikroer mellom Dallas og Houston tidlig på 1990-tallet, som oppvarming for Mark Chesnutt og Merle Haggard. I 1995 ga han ut sine to første plater på egen hånd, Jack Ingram og Lonesome Questions, og Warner Bros. ga ut begge på nytt. Livin’ or Dyin’ fulgte i 1997; singelen «Flutter» stoppet på 51. plass. Electric, produsert av Frank Liddell og utgitt på Lucky Dog, et Sony-selskap, ble hans første plate inne på countryalbumlisten, men ga ingen radiosingel. Etter ti år var han et sikkert kort på scenene i Texas, men hadde fortsatt ingen topp 40-hit.

Det endret seg i 2005, da han skrev kontrakt med Big Machine Records, det nye uavhengige plateselskapet Scott Borchetta hadde startet, og som senere ble Taylor Swifts første plateselskap. Borchetta hadde funnet «Wherever You Are», skrevet av Jeremy Stover og Steve Bogard, og foreslo at Ingram skulle spille den inn. Den var ett av bare to studioproduserte spor på Live: Wherever You Are, et album som for det meste besto av opptak fra konserter på Gruene Hall. I 2006 nådde den førsteplassen på Billboards Hot Country Songs-liste. Det ble Ingrams første førsteplass – og Big Machines også.

This Is It åpnet med en coverversjon av «Lips of an Angel», postgrungeballaden til rockebandet Hinder, som tok ham til 16. plass på countrylisten. I omslagsheftet svarte han puristene: «Jeg lar andre bestemme hvilken sjanger som er hvilken, og hvem som bør holde seg innenfor hvilken boks.» I mai 2008 kåret Academy of Country Music ham til beste nye mannlige vokalist. Han var da 37 år, tretten år etter debutalbumet. Big Dreams & High Hopes kom i 2009 med «Barefoot and Crazy», en topp 10-singel, men albumet stoppet på 21. plass. I august samme år satte han Guinness-rekord ved å gi 215 radiointervjuer på én dag.

Nashville-årene gjorde ham kjent over hele landet, men etterlot et ubehagelig regnskap. Hans eneste førsteplass kom med en låt skrevet av andre, og oppfølgeren folk husker, var en låt av et rockeband. Thom Jurek i AllMusic mente at de polerte studioklippene ødela flyten i opptakene fra Gruene Hall på Live: Wherever You Are. Ingram og Big Machine skilte lag på god fot i 2011. Det som fulgte, var ifølge nettstedet Saving Country Music en forsvinningsakt: sju år uten et nytt studioalbum. Da han omsider vendte tilbake, markedsførte det nye plateselskapet albumet som «en retur til den typen rå låter og framføringer som gjorde Jack til en favoritt blant fansen fra karrierens tidlige dager» – en annen måte å si at radioårene ikke hadde vært slik.

Comebackalbumet var Midnight Motel, utgitt av Rounder i 2016 og produsert av Jon Randall, med Charlie Sexton på gitar og trommeslageren Chad Cromwell. Det nådde 24. plass på countryalbumlisten. Tre år senere spilte Ingram inn Ridin’ High… Again i Arlyn Studios i Austin på to dager, også denne gangen med Randall som produsent. Tittelen er en hyllest til Jerry Jeff Walkers album Ridin’ High fra 1975. Ingrams egne låter, noen skrevet sammen med Randall og Todd Snider, står side om side med coverlåter som Guy Clarks «Desperados Waiting for a Train».

Da hadde det egentlige vendepunktet allerede kommet i låtskrivingen. Etter at Lambert skilte seg fra Blake Shelton, begynte hun, Ingram og Randall å dra på låtskriveropphold i Marfa, kunstnerbyen i ørkenen vest i Texas. En av de første låtene de skrev der, var «Tin Man». Lambert spilte den inn til The Weight of These Wings i 2016. Låtskriverne ble nominert til CMA- og Grammy-priser for den, og i 2018 vant den ACM-prisen for årets låt. Det var Ingrams andre ACM-pris, ti år etter den første.

Mot slutten av 2020 dro trioen tilbake til Marfa med to mikrofoner og to akustiske gitarer, og tok vare på alt: snubling i tekstlinjene, løse samtalebiter og knitringen fra leirbålet. The Marfa Tapes ble utgitt på RCA Nashville i mai 2021 og nominert til Grammy for beste countryalbum. Det var den minst polerte platen i karrieren hans, og kritikerne satte nettopp det pris på.

I februar 2024 ble Ingram og Randall innlemmet i Texas Heritage Songwriters Hall of Fame. Da han fikk overrakt et trofé formet som Willie Nelson, spurte Ingram salen hvordan han skulle rulle det sammen og røyke det.

Han har ikke gitt ut noe studioalbum siden The Marfa Tapes, og det virker ikke som om han har det travelt. Han er programleder for det syndikerte TV-programmet Texas Music Scene og tilbringer året på scenene i Texas. I mars 2026 spilte han på en hyllest til Todd Snider på Willie Nelson’s Luck Ranch i Spicewood. I mai holdt han gratiskonsert i Palo Duro Canyon State Park for å åpne den 60. sesongen av friluftsmusikalen TEXAS. Fra 2. til 4. november 2026 opptrer han som duo med Randall under det første Hill Country Reserve i Fredericksburg. Arrangementet har plass til maksimalt 200 gjester og avsluttes med et privat besøk i Luckenbach, der de siste settene skal tas opp for Texas Music Scene. Sangeren som en gang jaktet på spilletid på Nashville-radioen, avslutter nå året i den lille bygda Waylon Jennings sang om, med sine egne TV-kameraer rettet mot scenen.