Jarrett Payton, Walter Paytons sønn som nå skal fylle morgenradioen i Chicago med egne meninger

Jarrett Payton

Photo: DoubleBlue / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	26. desember 1980 Arlington Heights
Yrke	Sportsprogramleder og tidligere amerikansk fotballspiller
Titler	All-NFL-Europe-laget 2005
Individuelle priser	Orange Bowl MVP · VM-vinner i World Bowl XIII med Amsterdam Admirals

Etternavnet til Jarrett Payton har alltid kommet inn i et rom i Chicago før ham. Det nådde Hall of Fame-scenen, et NFL-trenerkontor og alle redaksjonene som har ansatt ham, før han selv gjorde det. Det som endret seg mot slutten av sommeren, var hvor lang arbeidsdagen ble. Som David Haughs nye makker i morgensendingen på The Score, Chicagos sportsradiostasjon, skal han fylle fire og en halv time hver ukedag. Og et navn, uansett hvor tungt det veier, kan ikke fylle så lang tid på egen hånd.

Navnet tilhørte Walter Payton, runningbacken på Chicago Bears som byen fortsatt kaller Sweetness. Jarrett vokste opp i de nordvestlige forstedene, først i Arlington Heights og senere i South Barrington, sammen med moren Connie og søsteren Brittney. Mens han ennå var gutt, sto han ved talerstolen i Canton og introduserte faren da han ble innlemmet i Hall of Fame. Talen gjorde ham til en offentlig person lenge før hans egen karriere begynte.

Det var i 1993, og Jarrett, som var født 26. desember 1980, var tolv år. På St. Viator High School satset han først på fotball, der han ble tatt ut på delstatslaget, før han gikk over til amerikansk fotball. Som avgangselev spilte han quarterback, tailback og receiver og skaffet seg 2 842 yards totalt. De siste månedene på videregående falt sammen med perioden da faren offentlig fortalte om en sjelden leversykdom. Walter Payton snakket om sykdommen i februar 1999, blant annet på The Score, og døde 1. november samme år, da sønnen gikk første året på University of Miami. Studieårene som fulgte, krevde tålmodighet: en redshirt-sesong, en periode som fullback og en langsom vei tilbake til tailback-plassen. Som senior løp han for 985 yards og sju touchdowns, og den siste kampen i Hurricanes-drakten ble den folk husker. I Orange Bowl 1. januar 2004 hadde han 22 løp for 131 yards i en 16–14-seier over Florida State, og ble kåret til kampens mest verdifulle spiller.

Ingen lag valgte ham i draften. Tennessee Titans signerte ham i 2004 og plasserte ham på treningslaget, under hovedtrener Jeff Fisher, som hadde vært lagkamerat med faren hans i Chicago. I Nashville brukte han draktnummer 33, fordi klubben hadde pensjonert nummer 34 til ære for Earl Campbell. Våren etter ble han sendt til NFL Europe. I noen måneder med Amsterdam Admirals var han den samme løperen som i Miami: 5,6 yards per løp, nest best i ligaen, delt førsteplass på touchdownstatistikken med sju, plass på All-NFL Europe-laget og seier i World Bowl XIII. Tilbake i Tennessee debuterte han i NFL mot Indianapolis Colts i oktober 2005. Sesongen endte med 33 løp for 105 yards og to touchdowns. Titans lot ham gå før 2006-sesongen.

Canada ga ham den lengste perioden som spiller. Med Montreal Alouettes i 2007 løp han for 852 yards, femte best i Canadian Football League, scoret åtte touchdowns på løp og hadde en kamp med 160 yards mot Calgary Stampeders. Montreal løslot ham sommeren etter, og et opphold hos Toronto Argonauts i 2009 tok slutt etter ti involveringer, på hans eget initiativ. Han avsluttet spillerkarrieren i 2010 med Chicago Slaughter i Indoor Football League, tilbake i byen der enhver introduksjon begynte med faren hans.

Ser man nøkternt på merittlisten, er den historien om en målbevisst spiller på gjennomreise, med én stor januarkveld. Det vanskeligste er at ingen noensinne kom til å lese den nøkternt. Jobben hos Titans fikk han gjennom en mann som hadde delt garderobe med Walter. Det mest sette han har laget som journalist, er et mobilklipp på fire sekunder. Da han forlot Arrowhead Stadium 24. september 2023, etter at Kansas City Chiefs slo Bears 41–10, fikk han med seg Taylor Swift og Travis Kelce på vei ut, side om side. Han la klippet ut på X til tross for protester fra en sikkerhetsvakt, og det fikk over 15 millioner visninger. Da The Score ansatte ham i sommer, beskrev Jeff Agrest i Chicago Sun-Times ham som omgjengelig og karismatisk, før han stilte spørsmålet hele jobben avhenger av: Har han nok meninger til å fylle sendetiden? Agrest tolket ansettelsen som et tegn på at stasjonens talentgrunnlag var i ferd med å tørke ut.

TV-karrieren hans var lengre og mer stabil enn viraliteten til klippet kan gi inntrykk av. Payton var programleder for SportsFeed på CLTV før WGN-TV ansatte ham som sportsanker og reporter i mai 2015. Det neste tiåret ledet han sportsinnslagene i kanalens ukedagssendinger klokken 16 og 21, og var en av programlederne for GN Sports, kanalens halvtimes lange kveldssending. Utenfor studio startet han Jarrett Payton Foundation i 2011. Stiftelsen arrangerer en fotballcamp for unge, Jarrett Payton Leadership Academy og et antimobbeprogram kalt PROJECT: NO BULL. Hvert år deltar han i utdelingen av NFL-prisen Walter Payton Man of the Year under Super Bowl-uken. I august 2024 var han dessuten Hall of Fame-presentatør for Steve McMichael, farens tidligere lagkamerat. McMichael ble innlemmet hjemme hos seg i Homer Glen, fordi ALS gjorde at han ikke kunne reise til Canton. I talen som søsteren hans leste opp på hans vegne, kalte han Payton sin uoffisielle sønn.

Skiftet kom raskt. 30. juli 2026 kunngjorde Payton at han skulle slutte på stasjonen. «Etter ti meningsfylte år i WGN har jeg bestemt meg for å gå videre fra stasjonen», skrev han, og la til at han ønsket å tilbringe mer tid med familien. Mindre enn en måned senere sparket The Score Mike Mulligan, som hadde vært morgenvert siden 2008, sammen med programlederen på dagtid, Marshall Harris. 24. august utpekte stasjonen Payton som Mulligans erstatter. The Haugh & Payton Show gikk på lufta 31. august, fra 05.30 til 10 på hverdager. Mitch Rosen, stasjonens visepresident, sa at Paytons erfaring, perspektiv og sterke tilknytning til Chicago og byens supportermiljøer ville være et stort tilskudd. Arbeidstidene passer med grunnen han selv oppga for å slutte på TV: Skiftet er over midt på formiddagen.

Familien han viste til, er den han selv stiftet i 2009. Han giftet seg med Trisha George 4. mars det året, en dato paret valgte fordi den viser til farens nummer 34. Noen dager senere holdt de bryllupsfesten på Soldier Field. De har to barn, Jaden og Madison.

En Bears-sesong og en medprogramleder som Agrest beskrev som vanskelig å få i tale, kommer til å fylle morgenene gjennom vinteren. Stasjonen som en gang formidlet farens vanskeligste kunngjøring, sender nå sønnens stemme lenger enn noe kamera gjorde. Om Chicago begynner å høre Jarrett Payton på hans egne premisser, er det eneste spørsmålet etternavnet hans ikke kan besvare for ham.

Tagger: sport, athletes, amerikansk fotball, Chicago Bears, Jarrett Payton, Walter Payton