Vince Young: livet etter den største kvelden i college football

Vince Young

Photo: Keith Johnston from Vernon, Canada / CC0, via Wikimedia Commons

Født	18. mai 1983 Houston
Yrke	Footballer
Individuelle priser	Maxwell · Davey O'Brien · Manning · Rose Bowl MVP · NFL Offensive Rookie of the Year · Pro Bowl · College Football Hall of Fame · Rose Bowl Hall of Fame

Kvelden som definerte Vince Young, ender med at han spurter over den hvite krittstreken på en grønn bane i Pasadena, armene i været, mens stadionarkitekturen synes å helle litt i all larmen. Det er et enkelt bilde som har gått i reprise i tjue år, i ESPN-opptak med nedtellinger, på sportsbarer i Austin og i bevisstheten til alle som så kampen. Men bildet viser ikke tyngden som fulgte med.

Young vokste opp i Houstons Fourth Ward og Hiram Clarke, nabolag der mulighetene, slik han selv har fortalt det, raskt ble færre hvis man holdt seg i feil gate på feil tidspunkt. Moren Felicia Young og bestemoren Bessie forsøkte å holde ham unna gategjengene. Flere av barndomsvennene hans var medlemmer av Hiram Clarke Boys, og flere av dem kom aldri gjennom ungdomsårene. Faren, Vincent Young Sr., var stort sett fraværende. En innbruddsdom holdt ham borte fra tribunen i årene da sønnen ble en av landets mest omtalte unge quarterbacks. Da Young var sju år, ble han påkjørt av en bil mens han syklet gjennom nabolaget. Han lå på sykehus i flere måneder med alvorlige skader i magen. Da amerikansk fotball etter hvert ble en nødvendighet, var det en konkret vei ut – ikke en metafor.

Han begynte ved University of Texas i 2002 under hovedtrener Mack Brown og sto over sin første sesong som redshirt. I junioråret spilte han en type quarterbackspill Longhorns-angrepet aldri hadde sett før: en dobbelt trussel som kunne plukke forsvaret fra hverandre fra lommen eller løpe fra det når han beholdt ballen. Treffprosenten hans på 60,8 prosent ble den beste i programhistorien, og han vant 30 av 32 kamper som starter. Han bar draktnummer 10 til ære for morens bursdag 10. juni, og universitetet pensjonerte nummeret i 2008.

Finalen i BCS National Championship i 2006 mot USC, et lag som var blitt omtalt som sin tids beste college football-program, ble kampen som satte alt annet i Vince Youngs historie i perspektiv. Han sto for 467 yards totalt – 267 gjennom lufta og 200 på bakken – og scoret tre ganger. Det avgjørende øyeblikket kom med 19 sekunder igjen, på fjerde forsøk, da han løp mot hjørnet av målsonen. Spillet så mer improvisert enn planlagt ut, og kanskje er det derfor det aldri slutter å gå i reprise. Texas vant 41–38, Young ble kåret til Rose Bowl MVP, og den nasjonale tittelen kom for første gang siden 1970 hjem til Austin. ESPN skulle senere rangere prestasjonen som det største enkeltøyeblikket i NCAA-fotballens historie.

Tennessee Titans valgte ham som nummer tre totalt i NFL-draften i 2006. Young ble NFL Offensive Rookie of the Year sin første sesong, førte Titans til sluttspillet året etter og ble tatt ut til sin andre Pro Bowl i 2009. Prestasjonene var reelle. Men et grunnleggende problem var der fra starten: Titans’ hovedtrener Jeff Fisher hadde egentlig ikke ønsket seg Young. Quarterbacken Fisher foretrakk, var Jay Cutler, men Titans-eier Bud Adams overstyrte ham. Den motviljen forsvant aldri helt. Forholdet mellom Young og Fisher tæret på seg gjennom fire sesonger med disiplinproblemer, et brudd på hotellreglene som kostet Young plassen som startende i oppkjøringen til sesongen, skiftende tillit og kommunikasjon som begge parter lot bryte sammen.

Bristepunktet kom i 2010. Under en hjemmekamp mot Washington kastet Young drakten og skulderbeskytterne ut på tribunen og forlot stadion. Titans ga ham sparken. Han spilte sin siste NFL-sesong med Philadelphia Eagles i 2011, og brukte deretter flere år på å pendle mellom treningsleirer hos Buffalo, Green Bay og Cleveland, før et kort opphold hos Saskatchewan Roughriders i 2017 endte med en skade. Utad ble det omtalt som en karriere på hell, men Young har senere fortalt at det også lå noe annet bak: I 2008 ble politiet i Nashville tilkalt for å finne ham etter bekymring for hvordan han hadde det. Young har siden snakket åpent om selvmordstanker i tiden i Tennessee og om en psykisk helsekrise han i stor grad håndterte uten støtte fra hjelpeapparatet.

Den gjengse fortellingen om NFL-karrieren hans – et lovende, men vanskelig rookie-talent som ble felt av umodenhet og konflikter med autoriteter – er i beste fall ufullstendig. Young gikk til sak mot finansrådgiveren og den tidligere agenten han hadde betrodd pengene sine til. Han hevdet at signaturen hans var forfalsket på en rekke dokumenter, og at han var blitt svindlet for millioner. Da han begjærte seg konkurs etter Chapter 11 i 2014, etter å ha tjent rundt 26 millioner dollar i karrieren, ble historien i mye av mediedekningen redusert til en advarsel om idrettsutøvere som bruker opp pengene sine. En regning fra Cheesecake Factory fikk stå som bilde på en systemsvikt. Feiden med Fisher ble fremstilt som et spørsmål om oppførsel, ikke om hvorvidt de passet sammen: en ung svart quarterback fra Houstons Fourth Ward ble styrt – eller dårlig styrt – av et trenerteam som ikke hadde valgt ham, og som ikke var særlig motivert for å hjelpe ham med å lykkes. Young har aldri vært uten skyld i historien. Men fortellingen som ble formidlet, var ikke hele historien, og den forskjellen betyr noe.

Young ble uteksaminert fra University of Texas i 2013 med en grad i ungdoms- og samfunnsstudier, et studium han fullførte mens han fortsatt var aktiv spiller. Han vendte tilbake til Austin – og til universitetets fotballprogram – som spesialassistenttrener ved UT i 2021. Der jobbet han igjen under Mack Brown, treneren som først rekrutterte ham. I 2025 startet han podkasten The Stampede sammen med Brown og Bob Ballou, sportsdirektør i CBS Austin. Der analyserer de Longhorns-fotball og NFL-draften med den praktiske innsikten til en mann som har vært på begge sider av den ligningen.

25. august 2026 lanserte Netflix Untold: The Testimony of Vince Young, det nyeste innslaget i strømmetjenestens dokumentarserie om idrettsutøvere med historier som er mer sammensatte enn rekordbøkene gir inntrykk av. Det er første gang Young har fått en omfattende plattform der han selv forteller hele historien: feiden med Fisher, dokumentert i detalj, den psykiske helsekrisen, den økonomiske kollapsen og årene etterpå. Han forteller at han sendte Fisher et unnskyldningsbrev – et forsøk, sier han, på å sette punktum. Fisher svarte offentlig at han ikke hadde svart fordi Young hadde stavet navnet hans feil. Hva det sier om skjevheten i forholdet deres, og om hva forsoning krever av den som ber om den, får seerne selv avgjøre.

Bestemoren hans, Bessie P. Young, som var med på å oppdra ham i Fourth Ward og satt på tribunen under flere av Longhorns-sesongene, døde 5. september 2026. Young sørget over henne i offentligheten. Biffrestauranten i Austin sentrum som bar navnet hans, hadde stengt åtte måneder tidligere etter femten års drift. Nå gjenstår trenerjobben ved UT, stiftelsen, podkasten og dokumentaren. Bildet fra Rose Bowl går fortsatt i reprise på ESPN. Men Young, 43 år gammel, har bestemt seg for at han også får sette det i sammenheng.

Tagger: sport, athletes, Vince Young, Tennessee Titans, Texas Longhorns, 2006 Rose Bowl