Kai Havertz, Arsenal-spissen som scorer når det står mest på spill

Kai Havertz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	11. juni 1999 Aachen, Germany
Yrke	Fotballspiller (spiss)
Titler	Champions League 2020 · Supercupen 2021 · VM i fotball for klubblag 2021 · Premier League 2025
Individuelle priser	Bundesligas Årlige Lag · FA Community Shield · Fritz Walter-medalje U19 Gull

Gjennom det meste av karrieren har diskusjonen om Kai Havertz handlet om hvor han bør spille. Tysk fotball har et ord for spillertypen han så ut til å være som tenåring: Alleskönner, en som kan alt. I årevis hørtes det mindre ut som ros enn som en diagnose. Trenere har prøvd ham som playmaker, falsk nier, venstrekant på midtbanen og spiss som vinner hodedueller, og hvert svar har utløst innvendinger. Likevel har ballen fortsatt å finne veien til ham på kveldene som havner i historiebøkene.

Han er den mestscorende tyskeren i Premier Leagues historie, mannen som med en heading sendte Arsenal nærmere enn noen gang på en generasjon til klubbens første ligatittel, og den eneste tyskeren som har scoret i to Champions League-finaler. Likevel endte de største kveldene i hans siste sesong med at noen andre feiret, først i Budapest og så i Boston. Spørsmålet som fortsatt står åpent, er om spilleren som stadig scorer det avgjørende målet, også kan være spissen som bærer laget gjennom en hel sesong.

Havertz ble født i Aachen 11. juni 1999 og vokste opp i Mariadorf, en bydel i Alsdorf nær den nederlandske grensen. Faren Ralf er politibetjent og har nederlandske røtter på morssiden, mens moren Anne er advokat. Fotballen lå i familien hennes: Morfaren Richard hadde spilt profesjonelt og ble senere styreleder i Alemannia Mariadorf, amatørklubben der barnebarnet begynte å spille som fireåring. I 2009 fulgte ett år i akademiet til Alemannia Aachen, før han som 11-åring gikk til Bayer Leverkusen.

Han debuterte i Bundesliga i oktober 2016, 17 år gammel, da han kom inn som innbytter mot Werder Bremen. Han var Leverkusens yngste debutant helt til Florian Wirtz slo rekorden fire år senere. Noen måneder etterpå gikk han glipp av returoppgjøret mot Atlético Madrid i Champions League fordi kampen kolliderte med skoleeksamenene hans. Han var den yngste spilleren som nådde både 50 og 100 Bundesliga-kamper, og de 17 ligamålene hans i 2018–19 var det høyeste antallet en tenåring noen gang hadde scoret i én Bundesliga-sesong. Marco Reus slo ham med 37 stemmer i kåringen av årets tyske fotballspiller. Sammenligningene strakte seg fra Mesut Özil til Toni Kroos, spilleren han hadde sett opp til som gutt.

Chelsea betalte en innledende sum på 62 millioner pund for ham i september 2020. 29. mai 2021 løp han gjennom mot Manchester Citys mål i Porto og scoret kampens eneste mål i Champions League-finalen. I februar 2022 satte han også inn vinnermålet i finalen i Club World Cup mot Palmeiras, på straffespark i det 117. minutt. Likevel fortsatte han å veksle mellom ulike posisjoner, ligatallene så beskjedne ut sett opp mot overgangssummen, og i juni 2023 solgte Chelsea ham til Arsenal på andre siden av London for en rapportert sum på 65 millioner pund.

Overgangen ble møtt med åpen skepsis. Mikel Arteta brukte ham først på venstre side av midtbanen før han flyttet ham lenger fram, der kombinasjonsspillet og styrken i lufta kom bedre til sin rett. Han avsluttet sin første sesong med 13 ligamål og sju målgivende pasninger. Så satte kroppen en stopper. En avrevet hamstring i Dubai gjorde at 2024–25-sesongen hans var over i februar, og en kneskade han pådro seg i åpningskampen i 2025–26-sesongen mot Manchester United, krevde operasjon og holdt ham ute fram til januar.

Kritikken av Havertz har aldri bare handlet om penger. Den handler også om de lange, stille periodene mellom de store øyeblikkene, og om straffemerket. Han bommet i straffesparkkonkurransen som sikret Chelsea Super Cup-tittelen i 2021, og bommet igjen da Arsenal røk ut av FA-cupen mot Manchester United i januar 2025. Etter den andre bommen fulgte en stygg etterreaksjon: Kona Sophia offentliggjorde meldinger hun hadde mottatt, blant dem trusler mot det ufødte barnet deres. Arsenal overlot saken til politiet, og Arteta sa at slik hets måtte fjernes fra fotballen. Forsvarerne hans mener mye av arbeidet han gjør – presspillet og bevegelsene som skaper rom for andre – aldri synes i målstatistikken. Kritikerne svarer at en spiss med den prislappen ikke burde trenge et slikt forsvar. Begge sider har et poeng.

For Arsenal bidro forrige sesong langt på vei til å avklare saken. Etter operasjonen var han tilbake og scoret vinnermålet i det 97. minutt mot Chelsea, slik at Arsenal tok seg til Ligacupfinalen, som de tapte mot Manchester City. 18. mai headet han inn 1–0 mot Burnley, og kvelden etter ga Citys uavgjort mot Bournemouth Arsenal deres første ligatittel på 22 år. Tolv dager senere sendte han Arsenal i ledelsen mot Paris Saint-Germain etter seks minutter i Champions League-finalen i Budapest. Ousmane Dembélé utlignet på straffespark, og PSG vant straffesparkkonkurransen 4–3. Havertz ble den første tyskeren som scoret i to Champions League-finaler, og bare den tredje spilleren, etter Cristiano Ronaldo og Mario Mandžukić, som gjorde det for to forskjellige klubber.

VM fulgte det samme mønsteret. Han scoret to ganger da Tyskland slo Curaçao 7–1 og ble kåret til banens beste. Resultatet gjorde Tyskland til den mestscorende nasjonen i VM-historien, foran Brasil. I 16-delsfinalen i Boston utlignet han mot Paraguay, før han tok Tysklands første straffespark i straffekonkurransen, som Orlando Gill reddet. Tyskland tapte 4–3, landets første tap i en VM-straffekonkurranse, og Havertz ba fansen om unnskyldning. Julian Nagelsmann trakk seg, og Jürgen Klopp tok over. I Klopps første kamp, i Amsterdam i september, måtte Havertz halte av banen etter en halvtime med problemer med hamstringen.

Han var tilbake etter noen uker. Sesongen hadde allerede gitt ham et mål i seieren over City i Community Shield og sesongens første Premier League-mål. 1. november, bare dager etter at Arsenal var blitt slått ut av Ligacupen av Fleetwood Town fra nivå fire, møtte han et lavt innlegg fra Declan Rice ved bakre stolpe på Anfield. 1–0-seieren var Arsenals første der siden 2012, sendte dem til topps på tabellen og ga Havertz hans 46. Premier League-mål, ett mer enn İlkay Gündoğan. «Det tok tid, men det er spesielt å ha klart det likevel», sa han etterpå. Utenfor banen giftet han seg med Sophia Weber, kjæresten han hadde vært sammen med siden 2018, i juli 2024, og sønnen deres ble født i mars 2025.

Arsenals neste kamp er mot Slavia Prague i Champions League 4. november. De skal forsvare tittelen de vant i mai, mens finaletapet i Budapest fortsatt henger over laget. Havertz fyller 28 neste sommer med en tysk rekord som bare han har, og et landslag som bygges opp på nytt under Klopp rundt spørsmålet som har fulgt ham siden Leverkusen: Hva er han egentlig til for? De største kveldene hans gir stadig det samme svaret: Det er han som scorer.

Tagger: sport, athletes, fotballspillere, Arsenal, chelsea, Mikel Arteta, Declan Rice, Bayer Leverkusen, Germany national football team, Kai Havertz