Liam Delap scoret to mot Manchester City, klubben som fostret ham

Balltippet løs på midtbanen, og Liam Delap sto allerede vendt riktig vei. Xaver Schlager hadde vunnet duellen om ballen mot Elliot Anderson, og Nottingham Forest-spissen tok den med seg fra egen banehalvdel, med to Manchester City-forsvarere foran seg og mye gress å tilbakelegge. Han nølte ikke et øyeblikk. Han satte fart inn i åpningen mellom dem, vred hoftene og banket ballen med høyrefoten forbi Gianluigi Donnarumma.

En spiss scorer et slikt mål først når han har sluttet å spørre seg selv om han hører hjemme der. I Chelsea fulgte det spørsmålet Delap ut på hver eneste bane. På City Ground, mot klubben som fostret ham i akademiet, svarte han på det to ganger.

Målet Forest hadde ventet et halvt år på

Forest vant 3–1 på lørdag, men resultatet sier ikke hele historien. Før Jair Cunha fratok Josko Gvardiol ballen i det sjette minuttet og løp gjennom for å score, hadde Forest-supporterne gått nesten seks måneder – og åtte og en halv time med hjemmekamper i ligaen – uten å se laget sitt finne nettmaskene. Oliver Glasners lag hadde vunnet én gang på sine ni første ligakamper. De startet dagen på nedrykksplass og avsluttet den utenfor nedrykksstreken, med Manchester United på plassen under dem.

City vant sine sju første ligakamper under Enzo Maresca. Nå har laget tapt tre på rad, og Sky Sports regnet seg fram til at ingen lag i øverste divisjon på 122 år hadde fulgt sju strake seirer med tre strake tap. Maresca, i sin første sesong etter at han tok over etter Pep Guardiola, forsøkte ikke å gjemme seg bak tallene. «I dag matchet vi ikke intensiteten. Vi må forstå hvorfor», sa han.

Akademispissen City lot gå

Delaps historie med City stikker dypere enn én ettermiddag. Som tenåring forlot han akademiet til Derby County til fordel for Citys. Under Guardiola scoret han på førstelagsdebuten i en ligacupkamp mot Bournemouth, i det 18. minutt – det samme minuttet som han scoret på lørdag. Så ventet han. Han fikk to Premier League-kamper for City. Deretter fulgte utlån til Stoke, Preston og Hull, før han ble solgt til Ipswich Town.

I Ipswich framsto han som et helt annet dyr. Han scoret 12 mål for et lag som rykket ned, ble klubbens toppscorer og spilte med skuldrene og brystkassa først – som en midtspiss som så ut til å trives i duellene. Chelsea utløste utkjøpsklausulen hans, som ifølge rapportene lå på rundt 30 millioner pund, sommeren 2025. Det var der motoren stanset.

Fasiten hans på Stamford Bridge var tre mål på 47 kamper i alle turneringer. Forrige sesong scoret han én gang på 28 Premier League-kamper og avsluttet sesongen med en rekke på 26 kamper uten mål. Glasner, som hentet ham til Forest mot slutten av august for en overgangssum på opptil 50 millioner pund – klubbrekord – forsøkte ikke å pynte på historien i Match of the Day. «Han hadde én strålende sesong i Ipswich, men mistet så mye av selvtilliten i Chelsea. Nå finner han stadig bedre rytme», sa østerrikeren.

Hva en prislapp gjør med beina til en spiss

For en spiss viser selvtilliten seg fysisk før den blir mental. Den synes i den første berøringen: går ballen framover eller til siden? Den synes i avslutningen: kommer skuddet tidlig, eller én berøring for sent? En spiss som tviler på seg selv, tar den ekstra berøringen, ser etter den trygge pasningen og venter på en perfekt sjanse som aldri helt dukker opp. På lørdag valgte Delap ingen av disse utveiene.

Glasner vet nøyaktig hvor mye som følger med prislappen. «Når du kommer inn med en prislapp på ryggen, tror alle: ‘Hvis man betaler så mye, må han score alle målene’», sa han. Før denne kampen hadde Delap scoret én gang på åtte kamper for Forest, i seieren på Villa Park som hadde vært klubbens eneste ligatriumf denne sesongen. Publikum hadde god grunn til å lure på hva de egentlig hadde kjøpt.

Delap vet godt hvordan han blir målt. «Som spiss er det viktigste [å score mål] – det eneste du blir bedømt etter», sa han til BBC. «Du kan spille bra uten å score, så det er veldig fint å score.» Det ligger verken selvmedlidenhet eller skryt i det. Det er en ung mann som har godtatt vilkårene i jobben sin.

Det andre målet sa mer enn det første

Det første målet handlet om kraft. Det andre handlet om nerver, og fortalte mer. Rayan Cherki hadde hamret City tilbake i kampen tidlig i andre omgang med et voldsomt halvvolley-skudd, og bortelaget brukte de neste tjue minuttene på å presse Forest mot eget felt. Det er i slike perioder et lag med liten tro på seg selv gjerne kollapser. Forest svarte med å bryte fram i stedet. Morgan Gibbs-White fant Delap på kontring, og han skjøt med venstrefoten. Det vinklede skuddet gikk inn via innsiden av den bortre stolpen.

Glasner spurtet nesten halve lengden av sidelinjen for å kaste seg inn i jubelbunken. Da han senere ble spurt om hvordan det føltes, svarte han med to ord: «Veldig fort!»

Delap kalte kampplanen «spot on». «Vi vet at vi kommer til å måtte lide mot et lag som City», sa han. «Vi hadde bestemt oss for at vi måtte kjempe og løpe. Vi løp mer enn dem og vant duellene.» Maresca beskrev fra den andre trenerbenken de samme målene fra taperlagets ståsted. Det andre og tredje målet var, sa han, «kopi og lim inn»: en tapt duell på midtbanen, en tapt duell utenfor sekstenmeteren, og så ble Forests kontringer nådeløst utnyttet. To trenere, én diagnose.

Lunta var tent allerede før avspark. Kaptein Ryan Yates startet sin første kamp for sesongen, og han tok ordet i garderoben først. «Jeg har spilt over 500 kamper som spiller. Jeg har ledet over 500 kamper som trener. Jeg har aldri hørt en så inspirerende tale til laget», sa Glasner. Yates satte tonen; Delap sørget for avslutningen.

Én svale – og to uker til å kjenne på det

Landslagspausen kommer nå, og i to uker slipper ingen i Forest å legge denne følelsen bak seg. Glasner var forsiktig og hentet fram et ordtak hjemmefra. «Vi har et ordtak i Østerrike: Én svale gjør ingen sommer», sa han. Delap var mindre tilbakeholden når det gjaldt garderobens tro på mannen som hentet ham. «Vi har virkelig tro på ham», sa han til BBC Radio Nottingham. «Vi støtter ham alle sammen.»

Tre mål på ni ligakamper er ennå ikke en uttelling som forsvarer en klubbrekord. Det som endret seg på City Ground, er vanskeligere å telle. Spissen som ikke klarte å kjøpe seg et mål i Chelsea, løp rett på klubben som fostret ham og så aldri ut til å be om lov. City skapte ham, Chelsea betalte for ham, og det måtte Nottingham Forest til for at han skulle tro på det.

Tagger: premier league, manchester city, Enzo Maresca, Oliver Glasner, Nottingham Forest, Liam Delap