Scott Adkins ble actionstjerne uten Hollywood – nå regisserer han selv

Scott Adkins

Photo: Miguel Discart / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	17. juni 1976 Sutton Coldfield, England
Yrke	Skuespiller og kampsportutøver
Kjent for	Doctor Strange, John Wick: Chapter 4, The Bourne Ultimatum
Priser	Action on Film Award for Breakout Action Star · Jackie Chan Action Movie Award for Best Action Movie Actor

I John Wick: Chapter 4 forsvinner Scott Adkins under en feitdrakt og lag med proteser for å spille Killa, en nattklubbeier i Berlin som taper først et kortspill og så en kamp mot Keanu Reeves. Det er en glitrende gjesteopptreden i en av tiårets største actionfilmer, og den skjuler nettopp det fansen hans betaler for å se: den reneste sparketeknikken i engelskspråklig actionfilm. I det gapet ligger hele karrieren hans. Studioene har brukt ham som en hindring, mens filmene som bygde navnet hans, gikk rett på video, der kameraet fikk stå på avstand og la kampen spille seg ut.

I tjue år har han vist at de to verdenene måler forskjellige ting. Den neste prøven har han satt opp selv: en spillefilm han både regisserer og spiller hovedrollen i.

Adkins vokste opp i Sutton Coldfield utenfor Birmingham i en slakterfamilie, og han ble født der 17. juni 1976. Som tiåring fulgte han faren og storebroren til en judoklubb i nabolaget. Taekwondo kom som trettenåring, svart belte som nittenåring, og senere la han til kickboksing, capoeira, krav maga, jeet kune do og wushu. På veggen hang Jackie Chan, Bruce Lee og Jean-Claude Van Damme, og han dro for å finne bransjen som hadde skapt dem.

Den bransjen lå i Hongkong. En liten rolle i kampsportfilmen Extreme Challenge fanget oppmerksomheten til actionregissøren Stephen Tung og produsenten Bey Logan, og snart jobbet han under koreografer som Yuen Woo-ping, Corey Yuen, Sammo Hung og Jackie Chan selv. I Storbritannia var jobbene jevnere og mindre fysiske: episoder av Doctors og EastEnders, en hovedrolle i Sky One-dramakomedien Mile High og en fast rolle i Holby City.

Gjennombruddet kom med en oppfølger ingen ventet seg mye av. I Undisputed II: Last Man Standing, regissert av Isaac Florentine, spilte Adkins Yuri Boyka, en russisk fengselsfighter skrevet som skurken mot Michael Jai White. Publikum tok antagonistens parti. Undisputed III: Redemption gjorde Boyka til helt og ga Adkins prisen Action on Film som årets gjennombrudd innen action; Boyka: Undisputed ga ham senere Jackie Chan Action Movie Award for beste actionskuespiller. Florentine ga ham også hans første hovedrolle som Casey Bowman i Ninja, som fikk en oppfølger. Ingen av filmene fikk bred kinolansering. Alle fant et publikum som spoler tilbake kampene for å telle sparkene.

I mellomtiden ringte studioene med mindre oppdrag. Han var CIA-agent i Jason Bournes ultimatum, delte rollen som Weapon XI med Ryan Reynolds i X-Men Origins: Wolverine, spilte Van Dammes håndlanger Hector i The Expendables 2 og var med i Kathryn Bigelows Zero Dark Thirty. I Doctor Strange var han en av fanatikerne som slåss med Benedict Cumberbatch; i Ip Man 4: The Finale ble han den rasistiske marinesersjanten Barton Geddes, den siste motstanderen Donnie Yen møter i serien. Til sammen sto han foran kameraet med Van Damme fire ganger.

Det finnes en mindre smigrende lesning av karrieren, og den fortjener plass. Adkins blir ofte beskrevet som den beste actionstjernen som aldri fikk en ordentlig sjanse, men filmografien viser en skuespiller som valgte volum. Enkelte år havnet et halvt dusin av filmene hans på strømmetjenestene, flere av dem raskt snekret sammen rundt ett enkelt opptakssted og en lang rekke lik, og helheten er ujevnere enn beundrerne liker å innrømme. Videomarkedet ga ham kontroll, lange tagninger og lojale regissører. Det ga ham også budsjetter som setter et tak for hva en film kan bli. Fortellingen om den undervurderte stjernen hopper over delen der han fortsatte å skrive under.

De sterkeste arbeidene kom når han tok styringen over materialet. Accident Man, basert på Pat Mills og Tony Skinners tegneserie fra det britiske bladet Toxic!, jaktet han på i årevis: Han sikret seg rettighetene, skrev manuset med vennen Stu Small, produserte og valgte Jesse V. Johnson som regissør. Med Johnson laget han også Avengement, som en arret fange som smetter unna vaktene for å gjøre opp regnskapet, en av de best mottatte hovedrollene i karrieren. Regissøren James Nunn bygde One Shot rundt ham, med Adkins som Navy SEAL-soldaten Jake Harris, en serie iscenesatt for å se ut som ett eneste uklippet opptak. Siden 2020 har han dessuten ledet The Art of Action, en intervjuserie på YouTube med kampkoreografer, stuntfolk og andre actionnavn.

De siste årene har vært de travleste i karrieren. I Prisoner of War, som han unnfanget og produserte og som Louis Mandylor regisserte, spiller han en RAF-offiser som tvinges til å slåss mot fangevokterne sine i en japansk leir på Filippinene; flere kritikere kalte det hans beste dramatiske innsats. I januar 2026 ga Joe Carnahans Netflix-thriller The Rip ham en sjelden rolle helt uten slåsskamper: en FBI-agent og fremmedgjort bror av Ben Afflecks politimann i Miami, mot Matt Damon. One Last Shot, det tredje og siste kapitlet i Nunns trilogi, med Dolph Lundgren på rollelisten, kom digitalt og på dvd 22. september 2026.

To filmer til er ferdige. Bedlam, regissert av Jon Shaikh og spilt inn i Romania, sender ham til 1700-tallets London som gateslåsskjempe som tar seg inn på sinnssykeasylet Bedlam for å befri søsteren sin. Og så er det Brawler, presentert på filmmarkedet i Cannes i mai 2026, der Adkins regisserer seg selv som Warren James, en vanæret MMA-mester, sammen med Lewis Tan, Larry Lamb og Emily Bennett, etter manus av Matt Venne. «Etter tjue år med å bygge en karriere som skuespiller i actionverdenen var jeg klar for å gå bak kameraet», sa han da filmen ble kunngjort. Innspillingen ble avsluttet i juli, og i slutten av september fortalte han at filmen var i fargekorrigering, og kalte den sin mest personlige så langt. Ingen premieredato er satt.

Brawler skal besvare et spørsmål karrieren hans har stilt i to tiår uten å avgjøre det. Adkins har alltid visst hvor en kamp skal filmes. Filmen vil vise om han også kan gjøre resten av historien verdt den samme oppmerksomheten.