Jo Koy, komikeren som gjorde sin filippinske mor til en stadionforestilling

Jo Koy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	2. juni 1971 Misawa Air Base, Misawa, Aomori, Japan
Yrke	Standupkomiker og skuespiller
Kjent for	Leo, Haunted Mansion, The Monkey King

Jo Koys publikum har alltid kommet før bransjen. Lenge før noen i Hollywood tilbød ham en filmrolle, fylte han arenaer med filippinske familier som tok med seg foreldrene sine for å høre en mann etterligne mødrene deres. Studioene og prisutdelingene kom sent etter, og da Hollywoods største scene endelig ga ham mikrofonen, vendte salen seg mot ham i løpet av få minutter. Avstanden mellom arenaen og ballsalen er den tydeligste måten å forstå hva han har bygget opp på.

Navnet på fødselsattesten hans er Joseph Glenn Herbert, og han ble født på Misawa Air Base i Nord-Japan, der faren, John Herbert, tjenestegjorde i det amerikanske luftforsvaret. Moren, Josie, er filippinsk. Han vokste opp i delstaten Washington, i Spanaway og Tacoma, som militærbarn med foreldre fra ulike bakgrunner. Foreldrene skilte seg da han var rundt ti år, og det var moren hans og stefaren Fredrick Harrison, en tidligere soldat, som var med på å oppdra ham. Moren ble siden det faste midtpunktet i materialet hans.

Han ble født 2. juni 1971 og skrev inngående om oppveksten i memoarboken Mixed Plate: Chronicles of an All-American Combo fra 2021. Boken handler om å være halvt hvit og halvt filippinsk i USA, og om avvisningen han møtte også etter at han begynte i underholdningsbransjen.

Komikerkarrieren startet i Las Vegas, der han begynte på University of Nevada, Las Vegas før han sluttet for å opptre på åpne mikrofonkvelder. Han fikk etter hvert faste opptredener på Catch a Rising Star på MGM Grand, og da klubbene ikke lenger strakk til, leide han Huntridge Theater på egen hånd og gikk fra dør til dør for å selge billetter til sine egne show. Vanen med å bygge sin egen scene har fulgt ham siden.

Han fikk gradvis innpass på nasjonal TV: opptredener på The Tonight Show with Jay Leno, to spesialprogrammer på Comedy Central og, ikke minst, en lang periode som fast paneldeltaker på Chelsea Lately. Der var han med i over hundre episoder fra 2009 til 2014 og ble et kjent ansikt for et publikum som så på talkshow sent på kvelden. Han var en pålitelig stemme i panelet, men ennå ikke en hovedattraksjon noen satset på.

Vendepunktet kom etter et avslag. Netflix takket nei til ham da strømmetjenesten satte sammen komedieprogrammet for 2017, så Koy betalte selv for å filme et spesialshow og tok deretter den ferdige timen tilbake til plattformen. Netflix kjøpte det, og Jo Koy: Live from Seattle ble lagt ut i mars 2017. Det åpnet døren for en rekke show som nå har nådd seks Netflix-spesialer. Blant dem er Jo Koy: Comin’ in Hot, filmet i 2019 foran rundt 8000 mennesker i Blaisdell Arena i Honolulu, og Jo Koy: In His Elements, et show fra 2020 spilt inn i Manila med filippinske komikere og dansere.

Jo Koy: Comin’ in Hot nådde også fram til Steven Spielberg. Etter å ha sett showet tok Spielbergs selskap, Amblin Partners, kontakt med Koy. Resultatet ble Easter Sunday, som Universal lanserte i august 2022, med Jay Chandrasekhar som regissør. Koy spilte Joe Valencia, en strevende skuespiller og alenefar som reiser hjem til en høylytt filippinsk-amerikansk familie i høytiden. Tia Carrere, Lou Diamond Phillips og Tiffany Haddish spilte også i filmen. Koy så på en studiokomedie med en filippinsk-amerikansk husholdning i sentrum som et statement. Billettinntektene var mindre romantiske: rundt 13,1 millioner dollar mot et rapportert budsjett på 17 millioner.

Det tøffeste kapittelet kom i januar 2024, da Koy ledet den 81. Golden Globes-utdelingen etter å ha blitt annonsert 21. desember, litt over to uker før seremonien. Monologen falt sammen mens den pågikk. En vits om hvor ofte kameraene viste Taylor Swift under Golden Globes sammenlignet med NFL-kamper, utløste en uttrykksløs reaksjon fra Swift som fikk større spredning enn noe annet han sa. På et tidspunkt sa Koy til salen at han hadde skrevet vitsene som slo an. Nicole Sperling i The New York Times skrev at hun aldri hadde sett et publikum vende seg mot en programleder så raskt, mens Shirley Li i The Atlantic mente poengene var utdaterte og åpenbare. Koy innrømmet senere på Good Morning America at motreaksjonene gjorde vondt, men fastholdt at han hadde det gøy.

Den nærliggende forklaringen er at han var dårlig forberedt. Den mer ubehagelige er at materialet hans var laget for en bestemt type publikum. De beste vitsene hans bygger på gjenkjennelse: den filippinske moren hvis stemme han har perfeksjonert, militærfamilien, slektningene som kommer mannsterke. I en arena full av folk som vokste opp med slike mødre, gjør gjenkjennelsen halve jobben. I en ballsal full av filmstjerner som ikke skyldte ham noe, hadde den ingenting å feste seg ved. Mor-imitasjonen utgjør en stor del av showet hans, og kvelden under Golden Globes viste hele bransjen hvor avhengig han er av et publikum som allerede kjenner kvinnen.

Det som skjedde etterpå, er det mest overbevisende svaret han har gitt. 21. mars 2026 delte Koy og Gabriel Iglesias hovedrollen på SoFi Stadium i Inglewood og ble de første komikerne som solgte ut stadionet. Innen få dager etter at forhåndssalget startet, var 70 prosent av billettene revet bort. I juli plasserte Hollywood Chamber of Commerce ham i Walk of Fame-klassen for 2027, i kategorien for liveunderholdning. Nå leder han Martin Lawrence Presents Pass Tha’ Mic, et show med nyere komikere som ble spilt inn i Albuquerque i slutten av august.

I september kom to utgivelser på én gang. Jo Koy: Blue in the Face, hans sjette Netflix-spesial, hadde premiere 15. september og ble filmet i Stockton Arena i California-byen der Little Manila i flere tiår var hjertet av det filippinsk-amerikanske miljøet. Showet hyller stefaren hans, og Koy har omtalt det som sitt siste farvel til ham. Noen dager senere lanserte DreamWorks Animation Glemselens øy, regissert av Joel Crawford og Januel Mercado og basert på filippinsk folketro. Koy har stemmen til Datu, lederen for Kapre, trekjempene som vokter øyas skoger. H.E.R., Liza Soberano og Lea Salonga medvirker også.

Sønnen hans, Joseph Herbert Jr., ble født i 2003, mens Koy var gift med den filippinsk-amerikanske sangeren Angie King. Ekteskapet endte med skilsmisse. Senere var han sammen med Chelsea Handler, hvis program hadde gitt ham hans første faste plattform med et nasjonalt publikum. Forholdet varte fra 2021 til 2022. Moren hans er fortsatt den kvinnen det oftest snakkes om i karrieren hans.

Akkurat nå står turnélivet for tur: Høstdelen av Koy Meets World Tour, som startet i Kansas City midt i september, besøker Houston, San Antonio, Cincinnati og Detroit før den avsluttes i Sacramento 14. november. Deretter kommer The Last Resort, en romantisk komedie regissert av Donald Petrie og spilt inn i El Nido på Palawan. Koy spiller sammen med Daisy Ridley, Alden Ehrenreich, Tia Carrere og Sam Neill. Vertical lanserer filmen i USA i 2027, samme år som stjernen hans skal avdukes på Walk of Fame.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, Jo Koy, Jo Koy: Blue in the Face, Chelsea Handler, Easter Sunday, Gabriel Iglesias

Relaterte personer

Kevin Hart

Kountry Wayne

Jo Jung-suk

Rebel Wilson

Kate Mara

Mae Martin