John Turturro spiller lommetyv i et kontantløst New York – og kritikerne hyller ham

John Turturro

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	28. februar 1957 Brooklyn, New York, USA
Yrke	Skuespiller og filmskaper
Kjent for	Den store Lebowski, The Batman, Raging Bull
Priser	Obie · Pris for beste mannlige skuespiller ved filmfestivalen i Cannes · Caméra d'Or, filmfestivalen i Cannes · Emmy · Det gyldne øye ved filmfestivalen i Zürich

Harry Lehman livnærer seg fortsatt som lommetyv i et New York der lommene ikke lenger inneholder kontanter, bare kort som eierne kan sperre før han rekker rundt neste hjørne. Han er hovedpersonen i Noah Segans kriminalfilm The Only Living Pickpocket in New York, og John Turturro spiller ham som en håndverker i et yrke byen stille og rolig har lagt ned. Anmelderne omtaler rollen som en av de beste i karrieren hans. Det merkeligste er hvor lang tid det tok før en slik rolle dukket opp. Mesteparten av yrkeslivet har Turturro vært mannen ute i utkanten av bildet, han man husker fra én enkelt scene, mens filmene han selv har regissert, stadig har vendt tilbake til farens yrke og familiens italienske røtter.

Tenk på rollene folk siterer. En bowlingspiller i lilla kjeledress som slikker på bowlingkulen i Den store Lebowski. Pino, pizzeriaens sønn, hvis bitterhet utvikler seg til rasisme i Spike Lees Gjør det rette. Bernie Bernbaum som trygler for livet ute i skogen i Miller’s Crossing. Coen-brødrene og Lee bygget noen av sine skarpeste scener rundt ham, som regel uten å gi ham særlig mye skjermtid. Selv da Hollywood betalte ham godt, som Agent Simmons i fire Transformers-filmer, betalte de ham for å være den underlige fyren.

Det underlige hadde en kilde. Turturro ble født 28. februar 1957 i Brooklyn, som mellomste sønn av Nicholas Turturro, en snekker som hadde utvandret fra Giovinazzo på kysten av Apulia da han var seks år, og Katherine Incerella, en amatørjazzsangerinne med sicilianske røtter. Familien flyttet til Rosedale i Queens da John var seks. Han studerte teater ved State University of New York at New Paltz og deretter ved Yale School of Drama, der han fullførte en MFA-grad i 1983. Den første filmopptredenen hans var som statist uten replikker i Martin Scorseses Den rasende oksen.

Teateret fikk øye på ham først. I 1983 skapte han tittelrollen i John Patrick Shanleys Danny and the Deep Blue Sea, og vant en Obie da oppsetningen flyttet til Off-Broadway. Five Corners fra 1987 ble det avgjørende vendepunktet: Spike Lee så ham i filmen og ga ham en rolle i Gjør det rette. Det ble starten på et samarbeid som strakte seg over ni filmer, flere enn noen annen skuespiller har laget med Lee.

Hos Coen-brødrene fant han et annet hjem. Miller’s Crossing gjorde ham til filmens mest minneverdige feiging, og Barton Fink ga ham hovedrollen: en dramatiker fra New York som drar til Hollywood i 1941 og ikke klarer å skrive en eneste linje på det avskallede hotellrommet sitt. Cannes ga filmen Gullpalmen i 1991 og Turturro prisen for beste skuespiller. Tre år senere ga Robert Redford ham rollen som Herbie Stempel, quizdeltakeren som får beskjed om å tape på direktesendt TV, i Quiz Show. Rollen ga ham en Golden Globe-nominasjon. Jesus Quintana i Den store Lebowski og fangen Pete i O Brother, Where Art Thou? fulgte.

Som regissør beveget han seg i en annen retning. Hans første spillefilm, Mac, følger tre brødre som starter sitt eget byggefirma etter at faren dør. Turturros far døde av lungekreft i 1988, og filmen vant Caméra d’Or i Cannes i 1992. Passione fra 2010 var en dokumentar bygget opp rundt napolitanske sanger. Dette er filmer av en mann som forsøker å finne ut hvor han kommer fra, og de rommer en ømhet som rollene hans på lerretet sjelden ga plass til.

Det er også her tvilen melder seg. Romance & Cigarettes, en musikal fra arbeiderklassen med James Gandolfini og Kate Winslet, hadde premiere i Venezia i 2005, men kom ikke på amerikanske kinoer før to år senere. Fading Gigolo, der Woody Allen spiller den lite sannsynlige halliken hans, fikk blandede anmeldelser. The Jesus Rolls var prosjektet han jobbet lengst for å få til: Coen-brødrene hadde alltid sagt nei til en oppfølger til Den store Lebowski, så Turturro ba om tillatelse og laget sin egen avlegger om Quintana, uten dem. Da filmen kom i 2020, var kritikerne stort sett negative, og publikum uteble. Den viste det karrieren hans lenge hadde antydet: En karakter som er skapt for noen få minutters skjermtid, bærer sjelden en hel film.

TV ga ham plassen kinoen ikke hadde gitt. Han hadde allerede vunnet en Emmy i 2004 for rollen som Ambrose, det agorafobiske broren til etterforskeren i Monk. I HBO-serien The Night Of spilte han i 2016 John Stone, en småskala forsvarsadvokat med eksem. Rollen var først tiltenkt James Gandolfini, og ga Turturro en Emmy-nominasjon. Siden 2022 har han spilt Irving, den regelstyrte kontorarbeideren som forelsker seg i Christopher Walkens Burt i Apple TVs Severance. Prestasjonen har gitt ham Emmy-nominasjoner etter begge sesongene. Matt Reeves ga ham rollen som mafiabossen Carmine Falcone i The Batman, men Turturro fortalte Variety i 2024 at han takket nei til spin-off-serien The Penguin på grunn av volden mot kvinner. Pedro Almodóvar ga ham deretter en stillere rolle i La habitación de al lado.

Derfor føles dette året som en korrigering. The Only Living Pickpocket in New York hadde premiere på Sundance i januar 2026, ble vist på Berlinalen og ble kjøpt av Sony Pictures Classics. Selskapet satte den opp i New York og Los Angeles 23. oktober, før den fikk premiere over hele landet 30. oktober. Giancarlo Esposito og Steve Buscemi deler gatene med Harry, og Turturros kusine Aida Turturro har også en rolle. Filmfestivalen i Zürich ga ham sin Golden Eye-pris. Tidligere i oktober deltok han på filmfestivalen i New York med Tom McCarthys A Statement, der han spiller atomingeniøren David J. Rose i en film basert på utskriften fra en klimakonferanse i 1980.

Han har også vendt tilbake til scenen. I høst spilte han Bérenger ved American Repertory Theater i Cambridge i Massachusetts, den siste mannen i byen som nekter å bli til et uhyre, i Diane Paulus’ nyoppsetning av Ionescos Rhinoceros. Oppsetningen får Broadway-premiere på Todd Haimes Theatre 25. april 2027, med Tatiana Maslany ved siden av ham igjen og Tony Shalhoub i stedet for Paul Giamatti. I november vil filmfestivalen i Stockholm gi ham sin Achievement Award. Han regisserer også en dokumentar om Yankees-manager Joe Torre, og innspillingen av tredje sesong av Severance startet i juli, selv om Apple ikke har sagt om Irving kommer tilbake.

Turturro har vært gift med skuespilleren Katherine Borowitz siden 1985. Hun medvirket i Mac før hun begynte å jobbe med sosialt arbeid, og sammen har de to barn. Yngrebroren hans, Nicholas, er også skuespiller.

Harry Lehman er en mann med ekte ferdigheter, i en by som ikke lenger har bruk for dem, men han fortsetter likevel å arbeide. I fire tiår har Turturro vist at en plass i utkanten av bildet kan romme en hel rolletolkning. Neste vår spiller han på Broadway den ene mannen som nekter å forandre seg, midt på scenen.