Fra Den sjette sansen til Dune: Olivia Williams’ vei til makten

Olivia Williams

Photo: Siebbi / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	26. juli 1968 Camden Town, London, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Den sjette sansen, The Father, X-Men: The Last Stand
Priser	British Independent Film Award for Best Actress · National Society of Film Critics Award for Best Supporting Actress · London Film Critics' Circle Award for British Supporting Actress of the Year

I Den sjette sansen spiller Olivia Williams sin mest kjente scene ved et restaurantbord, der hun nekter å se på ektemannen som sitter overfor henne. Det er en av tiårets mest sette rolletolkninger, og samtidig den som sier minst om hva hun kan. Rollene som definerer henne i dag, går motsatt vei: kvinner som sitter ved bordenden og avgjør hvem andre som får plass. Tula Harkonnen i Dune: Prophecy, Camilla Parker Bowles i The Crown, søster Ratched på Old Vic i London.

Karrieren hennes stiller et ubehagelig spørsmål: hvorfor brukte bransjen så lang tid på å gi henne den autoriteten britisk teater ga henne fra starten? Svaret handler like mye om rollene hun fikk, som om dem hun valgte bort.

Advokatbarnet fra Camden

Begge foreldrene var barristers, prosederende advokater i det engelske systemet, og vanen med å si mye med lite går igjen i spillet hennes. Williams ble født 26. juli 1968 i Camden Town nord i London og studerte engelsk litteratur ved Newnham College i Cambridge. Skuespillet kom etter eksamen: to år ved Bristol Old Vic Theatre School og tre år med Royal Shakespeare Company. I 1995 turnerte hun USA med National Theatres Richard III, med Ian McKellen i tittelrollen.

Så kom Hollywood på én gang. Kevin Costner ga henne en rolle etter prøvefilming i The Postman (1997), et av tiårets store mageplask. Wes Anderson gjorde henne til Rosemary Cross, den unge enken og læreren som både tenåringen Max Fischer og Bill Murrays industrimagnat forelsker seg i, i Rushmore (1998). M. Night Shyamalan ga henne Anna Crowe, Bruce Willis‘ sørgende kone, i Den sjette sansen (1999), en verdenssuksess.

Det var den lille filmen som bar frukt. Alt det interessante arbeidet hun har fått tilbud om i USA, sa hun til The Hollywood Reporter, kom på grunn av Rushmore; Sam Shaw castet henne i Manhattan og Justin Marks i Counterpart fordi de elsket den filmen.

Britisk film og konemønsteret

Hun løp ikke etter storfilmene. Det neste tiåret handlet mest om britisk film: fengselskomedien Lucky Break (2001), The Heart of Me (2002), som ga henne British Independent Film Award for beste kvinnelige hovedrolle, Mrs Darling i Peter Pan (2003), Jane Austen selv i tv-filmen Miss Austen Regrets (2008) og læreren som dytter Carey Mulligans Jenny mot Oxford i An Education (2009). For Joss Whedon spilte hun Adelle DeWitt, sjef for et hemmelig byrå som leier ut mennesker med slettet hukommelse, i Dollhouse.

Rollen som endret kritikernes tone, var Ruth Lang i Polanskis Skyggen (2010), regissert av Roman Polanski: kona til en tidligere britisk statsminister spilt av Pierce Brosnan, og det skarpeste hodet i et hus fullt av menn som tror de bestemmer. Den ga henne prisen fra National Society of Film Critics for beste kvinnelige birolle og London Film Critics’ Circles pris for årets britiske kvinnelige birolle.

Rollelisten avslører likevel et mønster. Kona til Bruce Willis, til Pierce Brosnan, til J.K. Simmons i Counterpart, til en fysiker i Los Alamos i Manhattan; Eleanor Roosevelt, kona til Bill Murrays president, i Hyde Park on Hudson (2012). Den vanlige fortellingen sier at Williams var nær ved å bli stjerne. Rulleteksten sier noe annet: bransjen plasserte henne gang på gang ved siden av mannen i midten, og hun gjorde disse konene til den smarteste personen i bildet, helt til manusforfatterne begynte å bygge scenen rundt henne.

https://www.youtube.com/watch?v=fSz93lAvr0A

Selv hennes mest roste filmrolle bærer på en komplikasjon. Polanskis Skyggen er regissert av en mann som mange seere i dag møter med ubehag.

Sykdommen og retten til egen kropp

Prestisje-tv-en gjorde til slutt opp regnestykket. Hun var et av ansiktene Anthony Hopkins‘ rollefigur ikke lenger kjenner igjen i The Father (2020). Netflix valgte henne som Camilla i de to siste sesongene av The Crown (2022–2023), en kvinne britisk presse i tiår hadde malt som skurken, og Williams spilte henne som den eneste voksne i rommet. Som Tula Harkonnen, søster og medsammensvoren til Emily Watsons Valya i HBOs Dune: Prophecy (2024), ble hun nominert til Gotham TV Awards.

Alt dette skjedde mens hun var syk. Symptomene begynte i oktober 2014, og leger på tre kontinenter feiltolket dem. I juni 2018 åpnet hun i campingvognen sin på et filmsett en e-post som bekreftet et VIPom, en sjelden nevroendokrin svulst i bukspyttkjertelen. En operasjon på sju og en halv time reddet livet hennes, men metastasene i leveren kommer stadig tilbake, og hun har sagt at hun aldri blir kreftfri.

Hun er ambassadør for Pancreatic Cancer UK. I oktober 2025 sa hun til The Guardian at skuespillere trenger regler for kroppsskanning på settet tilsvarende avtalene om nakenscener; hun hadde uten hell prøvd å fjerne kontraktsklausuler som gir studioene bildet hennes for all fremtid, og advokatutgiftene for å eie sine egne skannedata viste seg å være uoverkommelige.

Det som venter

I 2025 spilte hun Alma Reville, Alfred Hitchcocks kone og nærmeste samarbeidspartner, mot Tom Hollanders Hitchcock i Netflix-serien Monster: The Ed Gein Story. I vår steppet hun inn i siste liten for Michelle Gomez som søster Ratched i Gjøkeredet på Old Vic, og anmelderne beskrev en Ratched som aldri trenger å heve stemmen. Siden 2003 har hun vært gift med skuespilleren og dramatikeren Rhashan Stone, og de har to døtre.

Neste stopp er The Good Daughter, Peacocks filmatisering av Karin Slaughters roman, der hun spiller Harriet «Gamma» Quinn, mor til søstrene som spilles av Rose Byrne og Meghann Fahy; alle seks episodene kommer 12. november 2026. Tula vender tilbake i andre sesong av Dune: Prophecy, som HBO har lovet i 2026 uten fast dato, og Williams er med i den faste rollebesetningen i andre sesong av Prime Videos Young Sherlock.

I april 2027 debuterer hun på Orange Tree Theatre som Florence Lancaster i Noël Cowards The Vortex, en selskapsdame med en ung elsker, som sønnen tvinger inn i et oppgjør hun ikke mestrer. Etter mange år med kvinner som styrer rommet, gir Coward henne en som mister grepet.