Mel Brooks er 100 år og spiller Yogurt igjen: spotten pensjoneres aldri

Mel Brooks

Photo: John Mathew Smith & www.celebrity-photos.com from Laurel Maryland, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	28. juni 1926 Brooklyn, New York City, United States
Yrke	Filmskaper og komiker
Kjent for	Toy Story 4, Frankenstein Junior, Hotell Transylvania 2
Priser	Oscar · Academy (livsverk) · 2 Tony · Grammy · Emmy · Kennedy Center Honors · AFI (livsverk)

Mel Brooks har aldri stolt på høytideligheten. Arbeidsteorien hans, gjentatt nesten hele livet, er at den sikreste måten å ta makten fra en tyrann på er å la ham synge og danse dårlig, og at den ærligste måten å elske en sjanger på er å velte møblene dens. Norske publikummere kjenner mekanismen fra revytradisjonen, der makten alltid ender som poenget. Den overbevisningen gjorde ham til parodisten alle senere parodier fortsatt låner fra, og den forklarer hvorfor Hollywoods mest dekorerte klovn igjen tar på seg kappe og kjempeører: I Spaceballs: The New One, Amazon MGMs oppfølger til Romnaut, spiller han nok en gang Yogurt, den skrukkete vokteren av Schwartz, og den forfengelige president Skroob.

Det ubehagelige er at Brooks har blitt det han brukte karrieren på å stikke hull på. Han er et monument nå, hyllet på hundreårsdagen av en bølge av Hollywood-hilsener og tema for en todelt dokumentar på HBO Max, der tittelen resirkulerer hans eldste vits. Spørsmålet den sene karrieren stiller, er om man kan helgenkåre et menneske og likevel la ham være frekk.

Frekkheten fortjente han tidlig. I Brownsville, et fattig strøk i Brooklyn, kom Melvin James Kaminsky til verden 28. juni 1926 som yngste sønn av Kitty Brookman og Max Kaminsky. Faren døde da gutten var to år, og senere bygde han artistnavnet sitt på morens pikenavn. Innkalt i 1944 tjenestegjorde han som stridsingeniør i 1104. ingeniørbataljon og kom gjennom Ardenneroffensiven. Siden har han gjentatt at latterliggjøring er den eneste hevnen over Hitler som er verdt bryet.

TV ga ham det første forfatterrommet. På begynnelsen av 1950-tallet ble han med blant forfatterne bak Sid Caesars Your Show of Shows, et lag der også Carl Reiner og Neil Simon satt, og fulgte deretter Caesar til Caesar’s Hour. Sammen med Reiner improviserte han The 2000 Year Old Man i selskaper, en totusen år gammel gubbe som hadde sett alt; nummeret ble en rekke plater og tiår senere en Grammy. I 1965 skapte han sammen med Buck Henry TV-serien Get Smart, en agentparodi som varte i fem sesonger og lærte amerikansk TV at klønete kan være en merkevare.

Musical-svindlerne, hans første spillefilm som regissør, la reglene for alt som fulgte. Zero Mostel og Gene Wilder spiller en svindlende Broadway-produsent og hans regnskapsfører, som setter opp Springtime for Hitler i håp om et fiasko. En del kritikere syntes vitsen var smakløs, og Brooks vant likevel Oscar for beste originalmanus. The Twelve Chairs, filmatiseringen av Ilf og Petrovs roman, sank i billettluka. Han regner den fortsatt blant favorittene sine.

Så kom året som gjorde navnet hans varig. Vill Vest, skrevet av et lag der Richard Pryor var med, slapp en svart sheriff, spilt av Cleavon Little, ned i en westernby full av rasister og rettet kameraet mot rasistene. Frankenstein Junior, skrevet sammen med Gene Wilder og filmet i svart-hvitt som en kjærlighetserklæring til Universals skrekkfilmer, ga dem begge en Oscar-nominasjon. Begge kom i 1974. De neste 13 årene holdt han formelen i gang med Silent Movie, Hitchcock-pastisjen Høydeskrekk, History of the World, Part I og Romnaut.

Mindre synlig, og mer avslørende, var Brooksfilms. Da selskapet hans produserte David Lynchs Elefantmannen i 1980, strøk Brooks sitt eget navn fra rulleteksten, slik at publikum ikke skulle vente seg gags. Selskapet støttet senere David Cronenbergs Fluen. Komikeren som insisterte på å sette ansiktet sitt på alt, kunne skjule det når verket krevde det, en motsetning som spøkefuglfiguren sjelden innrømmer.

Den kanoniserte versjonen hopper også over perioden der formen løp fra oppfinneren sin. Robin Hood: Men in Tights hadde fortsatt Cary Elwes og en ung Dave Chappelle, men Dracula: Dead and Loving It ble slaktet av kritikerne, floppet og er fortsatt den siste filmen han regisserte. Parodien hadde da allerede gått over til Zucker-brødrene og etterlignerne deres. Og filmene han er stoltest av, står i dag midt i en strid han selv gikk inn i: I 2017 sa han til BBC Radio 4 at Vill Vest aldri kunne vært laget i dag, fordi «vi har blitt dumt politisk korrekte, og det er komediens død». Forsvarerne hans peker på at filmens skjellsord alltid treffer dem som bruker dem. Kritikerne svarer at målskiven for en vits aldri er alene i rommet.

Det var scenen som reddet andre halvdel av karrieren. Broadway-versjonen av The Producers, med Nathan Lane og Matthew Broderick, vant i 2001 rekordmange tolv Tony Awards, tre av dem hans, og fullførte dermed en sjelden EGOT sammen med Emmy-prisene, blant dem tre for rollen som onkel Phil i Mad About You. Hedersbevisningene har ikke stoppet siden: Kennedy Center Honors i 2009, AFI Life Achievement Award i 2013, National Medal of Arts i 2016, BAFTA Fellowship i 2017 og en æres-Oscar under Governors Awards i januar 2024. I 2021 ga han ut memoarene All About Me!, og to år senere skrev og fortalte han History of the World, Part II for Hulu.

Privatlivet hans er mest blitt offentlig gjennom sorg. Det første ekteskapet, med Florence Baum, ga tre barn. I 1964 giftet han seg med Anne Bancroft, og de var sammen til hun døde i 2005; sønnen deres, Max Brooks, skrev zombieromanen World War Z. Da Gene Wilder døde i 2016 og Carl Reiner i 2020, mistet han de to partnerne som kjente humoren hans best, et tap som går som en understrøm gjennom Judd Apatows og Michael Bonfiglios dokumentar Mel Brooks: The 99 Year Old Man!, som kom på HBO Max i januar 2026.

Brooks fylte 100 den 28. juni 2026, og kalenderen rundt den bursdagen er fullere enn mange aktive skuespilleres. I mai bestilte FX og Hulu serien Very Young Frankenstein, der Taika Waititi regisserer pilotepisoden, Zach Galifianakis har hovedrollen og Brooks er utøvende produsent. Spaceballs: The New One, regissert av Josh Greenbaum etter et manus av Josh Gad, Benji Samit og Dan Hernandez, henter tilbake Rick Moranis og Bill Pullman og har premiere på amerikanske kinoer 23. april 2027. Brooks vil da fortsatt være 100 og fortsette å hevde, gjennom en vismann i lateks med gummiører, at ingenting hellig overlever en skikkelig latter. Heller ikke han selv.