Patrick Brammall, skuespilleren som skrev sin egen infertilitet inn i en romcom kritikerne ikke fant feil ved

Patrick Brammall

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	30. mars 1976 Canberra, Australia
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Overlord, The Devil Wears Prada 2, The Little Death
Priser	2 AACTA Award for Best Performance in a Television Comedy · Satellite Award · AACTA Award for Best Narrative Comedy Series

Store deler av yrkeslivet har Patrick Brammall vært en av de morsomste menneskene i rom som resten av verden aldri har fått slippe inn i. Australske seere kjenner ham som et medlem av en spektakulært ulykkelig familie i julen, som jordmoren som aldri sluttet å snakke, og som politisersjanten i en småby der de døde naboene kryper opp av gravene sine. Publikum andre steder oppdaget ham senere, i glimt: ektemannen som stadig er borte på klatreturer i en amerikansk skrekkserie, og den hyggelige mannen Anne Hathaway drar hjem til mellom motekrisene. Denne måneden har bruddstykkene endelig falt på plass og blitt til et helhetlig bilde. Han bærer en thriller på seks episoder for Apple TV som en far fullstendig uthult av sorg, og han har nettopp avsluttet den romantiske komedien som gjorde livets mest private opplysning til handling. Begge jobbene krever det samme av ham, noe han har gjort hele tiden: å ta en situasjon som burde være uutholdelig og finne ut, helt presist, hva et menneske gjør videre.

Den uutholdelige situasjonen kom først, og den begynte ved fødselen. Brammall ble født i Canberra med prune belly-syndrom, en sjelden medfødt lidelse som påvirker magemusklene og urinveiene. Legene hans forventet ikke at han skulle leve stort lenger enn noen måneder, fortalte han The Sydney Morning Herald mange år senere. Han gjennomgikk flere operasjoner og tilbrakte store deler av sitt første tiår inn og ut av sykehus. Han vokste opp sør i byen, gikk på St Thomas the Apostle primary school i Kambah og deretter på Marist College Canberra. Sykdommen gjorde ham også infertil, en opplysning han etter hvert sluttet å behandle som privat og begynte å bruke som stoff.

Da han ble uteksaminert fra Victorian College of the Arts i Melbourne i 2001, hadde gutten som ble født i Canberra 30. mars 1976, bestemt seg for skuespilleryrket. Det første ordentlige gjennombruddet kom tre år senere med The Alice, en TV-film lagt til Alice Springs som gjorde det godt nok til å bli en ukentlig serie i 2005. Serien ble kortvarig, men ga ham jevnlig skjermtid som Matt Marione. Det var også på settet han møtte sin første kone, Samantha Nield, som jobbet i produksjonsteamet. De giftet seg i 2013 og var skilt innen 2017. Deretter fulgte den vanlige læretiden for en australsk TV-skuespiller: en tilbakevendende rolle i Home and Away, hovedrollen i dramaet Canal Road fra 2008, enkeltstående episoder av All Saints, Rush og East West 101, og teaterarbeid innimellom.

To jobber fra denne perioden viser bredden han i det stille var i ferd med å bygge opp. I TV-filmen Hawke fra 2010 spilte han Labour-politikeren Kim Beazley, og i miniserien Power Games: The Packer–Murdoch Story fra 2013 spilte han Rupert Murdoch. Å spille maktpersoner som fortsatt lever handler først og fremst om å vise måtehold, og det klarte han uten å gjøre noe stort nummer ut av det. På kino spilte han Tim, broren til Ryan Kwantens aspirerende superhelt, i Griff the Invisible. Med andre ord var han langt bedre kjent for castingansvarlige enn for seerne.

Det var med komedie seerne oppdaget ham. I 2012 spilte han Sean Moody i A Moody Christmas, ABC-serien av Trent O’Donnell og Phil Lloyd om én families katastrofale julefeiringer gjennom seks år. Rollen ga ham AACTA-prisen for beste prestasjon i en TV-komedie. Han vendte tilbake i oppfølgeren, The Moodys, og skrev en av episodene, noe som ga ham en nominasjon fra Australian Writers’ Guild. I samme periode kom den overnaturlige komedien The Strange Calls, der han spilte en politisersjant i en småby, sketsjprogrammet The Elegant Gentleman’s Guide to Knife Fighting og Upper Middle Bogan, der han spilte Danny Bright. I 2014 ble han med i Network Tens Offspring som jordmoren Leo Taylor, og ble i serien fram til 2016.

Den mest nyttige av disse komediene viste seg å være den minste. No Activity, en spaningskomedie om to politietterforskere som slår i hjel tiden i en bil, var strømmetjenesten Stans aller første egenbestilte produksjon i 2015. Prestasjonen hans som Hendy ga ham en ny AACTA-pris for komedie. Formatet ble eksportert. Da CBS All Access laget en amerikansk versjon i 2017, videreutviklet Brammall den sammen med seriens skaper, Trent O’Donnell, og satte seg i passasjersetet som etterforsker Nick Cullen, med Tim Meadows som motspiller og Will Ferrell og Adam McKay blant produsentene. Serien gikk i fire sesonger, den siste som animasjon. For en australsk skuespiller var dette et nytt slags fotfeste: en jobb i den amerikanske bransjen som han hadde vært med på å bygge, snarere enn en han hadde auditionert seg fram til. Deretter fulgte gjesteroller i New Girl og Life in Pieces, og i 2021 en fast rolle i ABC-kanalens situasjonskomedie Call Your Mother, som terapeuten som leier ut et rom til den påtrengende moren spilt av Kyra Sedgwick. Serien ble kansellert etter én sesong. Yngre seere kjenner stemmen hans uten å vite hvordan han ser ut: Han spiller onkel Radley, Bandits bror, i Bluey.

Ved siden av komediene gikk dramaprosjektene. I Glitch, ABCs overnaturlige serie om døde mennesker som vender tilbake i toppform, men uten minner, til en småby i Victoria, spilte han i tre sesonger politisersjant James Hayes, den lokale politimannen som finner sin avdøde kone blant dem. Den første sesongen vant AACTA-prisen for beste dramaserie, og Netflix gjorde serien tilgjengelig for seere over hele verden. Fra 2019 spilte han også Andy Bouchard, ektemannen til rettspsykologen spilt av Katja Herbers, i Robert og Michelle Kings Evil – en profesjonell klatreguide som som regel befinner seg et annet sted. Den tilbakevendende rollen holdt ham inne i amerikanske hjem fram til serien ble avsluttet i 2024. Filmjobbene fortsatte jevnt, men i mindre roller: ensemblekomedien The Little Death av Josh Lawson, Hollywood-komedien Fun Mom Dinner og krigsskrekkfilmen Overlord.

Rollen på skjermen som tydeligst varslet det han gjør nå, var Ruben Guthrie, Brendan Cowells filmatisering fra 2015 av hans eget teaterstykke. Brammall spilte hovedpersonen, en reklameleder med sans for fest og fyll, som blir forlatt av forloveden etter en fylleulykke og lover å holde seg unna alkohol i et år for å vinne henne tilbake. Rollen krevde at han skildret avhengighet innenfra, uten en punchline å gjemme seg bak. Et tiår senere er Cowell mannen som sitter overfor ham i Last Seen.

Så kom prosjektet som fikk alt til å falle på plass på en ny måte. Colin from Accounts, som han skapte, skrev og spiller i sammen med kona, skuespilleren Harriet Dyer, hadde premiere på den australske strømmetjenesten Binge i desember 2022. Utgangspunktet er en bilulykke: Dyers Ashley, en medisinstudent, viser seg fram for en forbipasserende bilist, bilisten kjører på en hund, og Brammalls Gordon, en bareier og håndverksbrygger, ender med å dele omsorgen for det skadde dyret med kvinnen som distraherte ham. Serien behandlet dette utgangspunktet med en uvanlig presisjon. Interessen for kropper, arr og spørsmålet om paret kunne eller burde få barn, var ikke funnet på ut av ingenting. Brammall er infertil som følge av sykdommen han hadde som barn, og han og Dyer har fortalt at erfaringen fikk direkte betydning for manuset. Begge de to første sesongene fikk toppscore på Rotten Tomatoes, den første vant AACTA-prisen for beste narrative komedieserie, og Paramount+ gjorde serien tilgjengelig for amerikanske seere fra november 2023. Under Satellite Awards, som hedret TV-produksjoner fra 2024, vant han prisen for beste skuespiller i en komedie- eller musikalserie, foran Adam Brody, Nathan Fielder og Seth Rogen. I 2025 ble han nominert til en Silver Logie.

Den internasjonale oppmerksomheten det siste året har også ført med seg en mer blandet mottakelse. I The Devil Wears Prada 2, som hadde premiere i mai og ble en av de største suksessene i 2026 med nærmere 700 millioner dollar i globale kinoinntekter, spiller han Peter, håndverkeren og eiendomsinvestoren Andy Sachs møter da hun ser på leiligheter i en bygning han nettopp har pusset opp. For noen seere var han et friskt pust etter den mye omdiskuterte kjæresten i den første filmen. Andre var mer kontante. Slate publiserte en sak med en overskrift som slo fast at én av filmens vakre mennesker «skiller seg ut», og Cosmopolitan kalte Peter «endimensjonal». Dyer svarte på Instagram at «klippingen er brutal», og at scenene bak reklamebildene var klippet bort. Brammall har bekreftet at rollen hans ble kortet ned, og beskrevet innspillingen, som foregikk under konstant oppmerksomhet fra paparazziene, som surrealistisk. Kritikken bommer på hva rollen skal gjøre. Peter er et strukturelt grep, den fornuftige mannen som lar filmen holde blikket på Miranda og Andy, og den typen rolle som kan gi en skuespiller et år med mer risikable prosjekter. Sett opp mot hans egne produksjoner virker den mindre som et karriereskifte enn som en introduksjon på riktig tidspunkt: Det største publikummet han noen gang har hatt, kom noen måneder før de to seriene som faktisk bærer navnet hans.

Last Seen, som hadde premiere på Apple TV 9. september, er den første av seriene som plasserer hele den dramatiske tyngden hans midt i bildet. Serien på seks episoder er bearbeidet av Kris Mrksa etter Ryan David Jahns roman The Dispatcher og regissert av Christian Schwochow. Handlingen er flyttet fra det amerikanske Midtvesten til kysten av Victoria. Brammall spiller Ian Ridley, en tidligere politimann som nå jobber som nødsentraloperatør, og som drikker for å holde ut at den tre år gamle datteren hans forsvant elleve år tidligere. Så får han en telefon som overbeviser ham om at hun kanskje fortsatt er i live. Brendan Cowell spiller Henry Reid, en tilbaketrukket fundamentalist, mens Maxine Peake spiller kona hans. Dette er den første Apple TV-serien som både er produsert og spilt inn utelukkende i Australia. Innspillingen fant sted i distriktene i Victoria tidlig i 2025. Brammall har innrømmet at rollebesetningen gjorde ham urolig. «Da jeg fikk rollen, tenkte jeg: Fantastisk, utrolig, for en rolle», sa han til ABC News. «Men fem prosent av meg tenkte: ‘Jeg tror de har gjort en feil.’» Han mente tvilen var nødvendig, fordi «du må satse alt hver gang du går inn i en rollefigur».

Anmeldelsene har i stor grad vist at satsingen var verdt det. Luke Buckmaster ga serien fem stjerner i The Guardian og kalte den «medrivende TV», Rotten Tomatoes oppgir at 86 prosent av kritikerne er positive, og kritikernes oppsummering trekker fram prestasjonen hans som det som løfter serien «til neste nivå». De mer skeptiske anmeldelsene, blant annet i The Hollywood Reporter, kritiserte usannsynlige plottvendinger snarere enn mannen i sentrum. Han sa til The A.V. Club at han aldri hadde gjort noe lignende, «eller noe i denne størrelsesordenen».

Avslutningen på Colin from Accounts fant sted samtidig med alt dette. Den tredje og siste sesongen startet på Binge i Australia 27. juli og kom på Paramount+ i USA 10. september, dagen etter premieren på Last Seen. Han og Dyer skrev sesongen mens han spilte inn Apple-serien, og han har forklart beslutningen om å avslutte som et spørsmål om å få fortalt historien ordentlig. Serien hadde hele tiden dreid seg om hvorvidt Gordon og Ashley ville akseptere kaoset som førte dem sammen, og «vi ville svare på det på en virkelig tilfredsstillende og interessant måte, og samtidig vise publikum respekt».

Den personlige historien ligger under arbeidet, uten at det er mulig å skille den helt fra det. Brammall og Dyer ble først omtalt som et par i 2017 og giftet seg i mars 2021, fem dager etter at de forlovet seg. De adopterte sin første datter i september 2021 og en datter til i februar 2025. Samme år deltok han i den australske utgaven av Who Do You Think You Are? på SBS. Der fikk han bekreftet at han hadde en asiatisk forfar på morssiden, en familiehistorie moren og onkelen bare hadde hatt en vag anelse om siden de ble ertet på skolen for å se asiatiske ut. «Da jeg fikk vite sannheten, måtte jeg tenke over hvorfor denne informasjonen hadde gått tapt for oss», sa han senere. Han knyttet oppdagelsen til sin egen adoptivfamilie og sa at han var glad for at det fantes «et ekko av det i min egen familie».

Det som kommer videre, er på en uvanlig måte åpent. Nå som Colin from Accounts er avsluttet, står samarbeidet med Dyer fritt til å gå videre med noe nytt, og han har lovet at «det vil alltid være latter i det vi gjør». Last Seen har vist at han kan bære en prestisjethriller på egen hånd, og The Devil Wears Prada 2 har vist ansiktet hans til flere mennesker enn tre tiår med australsk TV klarte. Babyen som legene ikke trodde ville leve lenger enn noen måneder, fylte femti i år. For første gang handler spørsmålet ikke om bransjen vil gi ham plass, men hvilke rom han selv bestemmer seg for å gå inn i.