Mia Tharia (21) er Josie i Klara and the Sun – og en tittelrolle venter i Edinburgh

Mia Tharia

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	2005 London, England, Storbritannia
Yrke	Skuespiller

I begge filmene som har gjort henne kjent, spiller Mia Tharia en person noen andre følger med på. I Ariane Labeds September Says er hun July, den yngre søsteren som lever under den eldre søsterens blikk og påbud. I Taika Waititis Klara and the Sun, som nå kommer på kino, spiller hun Josie, den syke tenåringen som Jenna Ortegas soldrevne android betrakter med noe som nærmer seg tilbedelse. Ingen av rollene er den mest høylytte i bildet. Likevel dreier begge historiene seg om dem.

Det er et underlig sted å ende opp for en skuespiller som, etter eget utsagn, først og fremst ville være den høylyteste i rommet. Castingansvarlig for September Says fant henne på Brixton Youth Theatre, blant en gjeng tenåringer som improviserte for å få oppmerksomheten hennes. «Vi prøvde alle å imponere henne, og jeg tok helt av», fortalte Tharia i-D. «Det var en gjeng oppspilte ungdommer, og jeg ville virke morsom, men prøver du å være morsom, er du ikke morsom.» Det lærte hun før hun hadde spilt i én eneste film, og det forklarer mye av det hun har gjort siden.

Mia Laura Tharia vokste opp i Balham i Sør-London. Moren er engelsk og psykolog, faren er britisk-indisk og forsker – et yrke hun nølende oppsummerte for i-D med «…vitenskap?». Hun ble født i mai 2005, gikk på Chestnut Grove Academy og omtaler seg selv, med en unnskyldning for klisjeen, som et svært sjenert barn. Foreldrene hadde ingen tilknytning til bransjen, men oppmuntret henne tidlig, med hørespill framført over telefonen og teateropplevelser som førte henne til Brixton Youth Theatre og Burnt Orange Theatre Company. I 2020 gikk hun til finalen i Jack Petchey Speak Out Challenge etter å ha vunnet Wandsworth-runden med en tale kalt «Warrior, Not Worrier».

Hun skriver også. Burnt Orange valgte henne ut til ZEST Writers’ Collective i 2024, hun deltok på Royal Court Theatres skriveverksted Methods of Writing, og en gang satte hun opp et eget teaterstykke på ungdomsteateret sitt, om den siste dagen i Year 11. «Det var så kleint», sa hun, før hun med uttrykksløs mine hevdet at det hadde «satt i gang en bølge i teaterverdenen». Forfatterens vane med å lene seg tilbake og observere er også den hun tar med seg inn i rollene som stort sett blir betraktet av andre.

Fjernsynet kom først. I 2023 ble hun med i Phoenix Rise, BBC Three-dramaet om ungdommer som har blitt utestengt fra skolen og forsøker å finne veien tilbake til en skole i Midlands. Der spilte hun Polly Shah, en tilbakevendende rolle i de to første sesongene, med gjesteopptredener i den tredje og fjerde. Deretter fulgte September Says, Labeds første spillefilm som regissør, basert på Daisy Johnsons roman Sisters. Tharia spiller July, med Pascale Kann som September og Rakhee Thakrar som moren deres. Filmen hadde premiere i Un Certain Regard-programmet i Cannes i mai 2024, og Vogue trakk fram de to unge hovedrolleinnehaverne som festivalens nye stjerner.

July er den vanskeligste av de to søstrene å spille, fordi hun knapt handler på egen hånd. «På overflaten kan hun virke veldig forsiktig», sa Tharia om henne. «Men hun er også nysgjerrig. Hun har ikke kjent seg selv utenfor søsteren.» Hun beskrev filmens spørsmål som et spørsmål om å komme seg ut av skyggen: «Hva vil det si å prøve å ta steget ut i det ukjente? Er det verdt det? Eller vil det faktisk ødelegge deg?» I november 2024 spilte hun Ashley, tenåringsdatteren til Rebecca Halls Claire, i The Listeners, Janicza Bravos BBC One-adapsjon av Jordan Tannahills roman om en lærer som plages av en during nesten ingen andre kan høre. Også her er vi i et hjem der en jente ser en voksen gå i oppløsning. Screen International kåret henne til en av årets Stars of Tomorrow, og Variety satte henne på listen over britiske talenter å følge med på i 2025.

Anmeldelsene bak disse utmerkelsene er mindre entydige. Kritikerne var uenige om September Says: De to hovedrolleinnehaverne fikk ros, men flere anmeldere mente at Labeds kjølige, stiliserte regi, som i ånden ligger nær ektemannen Yorgos Lanthimos’ filmer, fungerte dårlig sammen med spenningen fra folkeskrekken i Johnsons roman. Det har gått langt verre med Klara and the Sun. Etter premieren under BFI London Film Festival ga The Guardian, The Times og The Telegraph den alle én stjerne, og samletallene ligger under 30 prosent. Nesten hele diskusjonen handler om Waititis tone og Ortegas Klara; svært få anmeldelser bruker en setning på Josie. Ishiguros roman ser Josie bare gjennom Klaras øyne, og filmen holder fast ved den avstanden. Dermed blir skuespilleren som spiller filmens menneskelige sentrum, i liten grad vurdert i sin største rolle til nå.

Hun fikk rollen etter en audition hun husker som kaotisk: Hun glemte replikkene og endte med å improvisere sammen med Waititi. Rollebesetningen ble kunngjort i februar 2024, med Amy Adams som Josies mor Chrissie og Aran Murphy som Rick, naboen Josie er forelsket i. Filmen ble spilt inn på New Zealand i årets første måneder under arbeidstittelen Tears and Rain, med Natasha Lyonne og Steve Buscemi også på rollelisten. Sony holdt den deretter tilbake i mer enn to år. Filmen hadde premiere i London 15. oktober 2026 og får kinopremiere i USA og Storbritannia 23. oktober. Skuespilleren som nå promoterer den, var altså 18 år da den ble spilt inn.

Filmen som kan få større betydning for henne, er mindre. I The Education of Jane Cumming, regissert av Sophie Heldman etter et manus hun skrev sammen med Flora Nicholson, spiller Tharia hovedrollen: den India-fødte datteren til en aristokratfamilie i Edinburgh, hvis anklage mot to skolelærerinner, Marianne Woods og Jane Pirie, utløste saken i 1810 som senere inspirerte Lillian Hellmans The Children’s Hour. Nicholson spiller Pirie, Clare Dunne spiller Woods, og Fiona Shaw spiller Lady Cumming Gordon. Filmen er inspirert av Lillian Fadermans bok Scotch Verdict, ble spilt inn i og rundt Edinburgh våren 2025 og hadde verdenspremiere i Panorama-seksjonen under filmfestivalen i Berlin 15. februar 2026.

Jane Cumming snur mønsteret i karrieren hennes. Denne gangen spiller Tharia jenta som følger med og snakker, og hvis ord avgjør hva som skjer med to voksne. Etter en studi film kritikerne ikke ville tilgi, vil det være denne filmen som avgjør om hun kan bære en hovedrolle. Conic skal etter planen lansere den på kino i Storbritannia og Irland tidlig i 2027.

Tagger: skuespillere, britisk film, Taika Waititi, Jenna Ortega, Klara and the Sun, Mia Tharia