Michael De Luca, studiosjefen som to ganger har mistet jobben for å satse på regissørene

Michael De Luca

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	13. august 1965 Brooklyn, New York, United States
Yrke	Studiosjef og filmprodusent
Priser	Producers Guild of America Milestone Award

Michael De Luca har bygget karrieren sin på én satsing: at et filmstudio skal gi regissører med sterke ideer rikelig med penger og deretter stort sett la dem arbeide i fred. Satsingen har gjort ham til en helt for en bestemt type filmskaper, men har også kostet ham jobben to ganger. Andre gang skjedde tidlig i oktober, da fusjonen mellom Paramount og Skydance ble fullført, og Warner Bros. gikk videre uten ham og Pamela Abdy, partneren han hadde ledet studioet sammen med. Innen fjorten dager kom selskapet som oftest beskyldes for ikke å tro på kinofilm, på banen. Prisen De Luca og Abdy angivelig har satt, er at Netflix begynner å tro på kinoen.

Han vokste opp i Brooklyn, som sønn av en tysk-jødisk immigrantmor og en italiensk-amerikansk far som jobbet for kraftselskapet Con Edison. Mens han studerte film ved Tisch School of the Arts på New York University, fikk han praksisplass hos New Line Cinema, den gang et lite, uavhengig selskap som levde av skrekkfilm, og fikk snart fast jobb som manusredaktør. Han skrev for TV-spin-offen om Freddy Krueger og skrev manus til en av Freddy-oppfølgerne, før noen begynte å se på ham som en leder.

Det endret seg raskt. I oktober 1993, bare 28 år gammel (han ble født 13. august 1965), ble han president og driftsdirektør i New Line. I løpet av de neste sju årene lanserte studioet Seven, Boogie Nights, Austin Powers: Agenten som kom ut av fryseren og Magnolia – filmer som ga et sjangerstudio et rykte for god smak. Han fortsatte også å skrive: Han skrev manus til John Carpenters In the Mouth of Madness, fikk delt manusidé-kreditering på Sylvester Stallone-versjonen av Judge Dredd og pitchet en episode av Star Trek: Voyager, «Threshold», som produsenten Brannon Braga senere kalte «en skikkelig stinkende affære», og som fans fortsatt regner blant seriens dårligste.

Den appetitten som bygget opp New Line, ble også selskapets fall. Etter flere kostbare bomskudd, blant dem Adam Sandlers Lille Nicky – Djevelungen og dramaet om Cubakrisen 13 dager, skjøv selskapet ham ut i januar 2001 og ga jobben til Toby Emmerich. De Luca tilbrakte de neste tre årene som produksjonssjef i DreamWorks Pictures, før han i 2004 inngikk en førsteprioritetsavtale om produksjon med Sony gjennom sitt eget selskap, Michael De Luca Productions.

Det var som produsent han gjorde seg kjent utenfor bransjen. Etter kommersielle filmer som Ghost Rider produserte han David Finchers The Social Network, Bennett Millers Moneyball og Paul Greengrass’ Captain Phillips. Alle tre ble nominert til Oscar for beste film, noe som ga ham tre nominasjoner på fire år – men ingen seier. I 2015 inngikk han deretter et samarbeid med Dana Brunetti om Fifty Shades of Grey. Filmen ble en av de mest innbringende R-merkede filmene noensinne, og delte også Razzie-prisen for verste film. Det er få filmografier som rommer begge deler så uanstrengt.

Sammen med Jennifer Todd produserte han også den 89. Oscar-utdelingen i februar 2017, kvelden da Warren Beatty fikk utdelt feil konvolutt, og La La Land ble utropt til beste film i stedet for Moonlight. Akademiet engasjerte likevel duoen på nytt, og plakaten for neste års utdeling bar slagordet «Hva kan vel gå galt?».

I januar 2020 vendte han tilbake til lederkontoret som sjef for MGM Motion Picture Group, med Abdy som president. MGM-programmet deres omfattet Paul Thomas Andersons Licorice Pizza, og de hadde ansvaret for lanseringen av Bond-filmen James Bond: No Time To Die før Amazon kjøpte studioet. I 2022 ansatte Warner Bros. Discovery dem som medledere og toppsjefer for filmdivisjonen. Mannen de erstattet, var Toby Emmerich – den samme lederen som hadde overtatt De Lucas jobb i New Line to tiår tidligere.

Hos Warner Bros. var satsingene store i begge retninger. I 2024 skuffet Furiosa: A Mad Max Saga og Joker: Folie à Deux, og ryktene om at lederne skulle ut, begynte å svirre. Året etter hadde studioet rundt fire milliarder dollar i globale kinoinntekter, anført av En Minecraft-film, Ryan Cooglers Sinners og Zach Creggers Weapons, og kontraktene deres ble forlenget til 2030. Under Oscar-utdelingen i mars 2026 vant Paul Thomas Andersons One Battle After Another seks priser, blant dem for beste film. Sinners fikk rekordhøye 16 nominasjoner og fire priser, og Coogler takket de to lederne i takketalen sin.

Kritikken mot ham bygger på de samme filmene. For å få Sinners på plass ga Warner Bros. Coogler siste klipp, en andel av bruttoinntektene fra første krone og rettighetene tilbake etter 25 år – vilkår konkurrenter mente ville skade forretningen. Anne Thompson i IndieWire skrev at One Battle After Another til slutt kostet studioet penger, selv om filmen økte verdien på katalogen. Så snudde 2026. The Bride! spilte inn 23,9 millioner dollar på et budsjett på 90 millioner, ingen Warner-filmer passerte 100 millioner dollar på hjemmemarkedet, og Alejandro G. Iñárritus Digger, med Tom Cruise i hovedrollen, åpnet med rundt 10 millioner dollar. Det var Cruises svakeste åpning på 19 år, på et offisielt budsjett på 125 millioner dollar – et tall bransjefolk mente var satt for lavt. The Hollywood Reporter oppsummerte motsetningene slik: Kritikerne mente lederne var overivrige med budsjettene, mens tilhengerne kalte dem «Medici-aktige». Begge leirene beskrev den samme vanen.

Det tok slutt med fusjonen. Ifølge The Hollywood Reporter fikk De Luca høre at Josh Greenstein i Paramount ville ha ham og Abdy ut, og ringte ham for å spørre: «Mener du virkelig dette?» Greenstein benektet det. Noen dager før avtalen ble fullført 6. oktober 2026, fikk de to vite at Greenstein og Dana Goldberg skulle lede begge studioene under David Ellisons nye Skydance-navn. De får utbetalt lønn og honorarer i henhold til kontraktene sine fram til 2030.

Etter at Netflix sparket filmsjefen Dan Lin i oktober, meldte The Hollywood Reporter at De Luca og Abdy var i samtaler med strømmetjenesten, og at det avgjørende spørsmålet er om Netflix forplikter seg til flere kinolanseringer. TheWrap meldte at de sa til medadministrerende direktør Ted Sarandos at de største regissørene ikke vil følge dem dersom filmene ikke får lengre tid på kino. Ingen avtale var kunngjort innen slutten av oktober.

Utenfor studioet har han vært gift med skuespilleren Angelique Madrid siden 2009, og de har to barn. Anne Thompson, som har kjent ham siden tiden i New Line, sier at han skulle ønske han hadde laget Everything Everywhere All at Once – ikke på grunn av inntektene eller Oscar-prisene, men fordi han mener det er en perfekt film.

Denis Villeneuves Dune: Part Three, den største filmen som gjenstår på programmet de hadde ansvaret for, får premiere i desember under de nye eierne. Uansett hva De Luca skriver under på neste gang, vil vilkårene bety mer enn tittelen. Hvis selskapet som bygget filmvirksomheten sin på å droppe kinoene, går med på å vise filmene hans der først, har han vunnet argumentet som har kostet ham to studiojobber.

Tagger: ceos, næringsliv, Warner Bros., Ryan Coogler, The Social Network, One Battle After Another, Hollywood-direktører, Michael De Luca, Moneyball, Pamela Abdy

Relaterte personer

Lorenzo di Bonaventura

Relaterte personer

Diskusjon