Michele Morrone, for pen for Italia, spiller nå en av Maserati-brødrene

Michele Morrone

Photo: SamProduction / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	3. oktober 1990 Bitonto, Apulia, Italy
Yrke	Skuespiller
Kjent for	365 Days, The Housemaid, The Devil Wears Prada 2

Castingsjefer i Italia hadde felt sin dom over Michele Morrone, og han har gjentatt den i intervjuer med en blanding av bitterhet og munterhet: Talentfull, kanskje, men altfor pen til å være troverdig. Ansiktet som stengte ham ute fra italienske dramaproduksjoner, er det samme som gjorde ham til en av verdens mest søkte skuespillere den uken Netflix la ut 365 dni. Alt han har gjort siden, fremstår som et langvarig forsøk på å ta et oppgjør med den dommen. I sin neste film vender han tilbake til landet som vendte ham ryggen, i rollen som en av brødrene som bygde opp Maserati.

Historien hans begynner i sør. Morrone ble født i Bitonto, nær Bari, som yngstemann av fire barn og eneste gutt. Foreldrene hans, Angela, som var syerske, og Natale, som jobbet i byggebransjen, flyttet snart familien nordover til Melegnano utenfor Milano på jakt etter tryggere arbeid. Faren døde da Michele var 12 år. Han har fortalt at beslutningen om å bli skuespiller kom året før, mens han så en Harry Potter-film, og at den holdt stand gjennom en tøff ungdomstid da han måtte gå et år om igjen på ungdomsskolen. Han fikk skuespillerutdanning ved Teatro Fraschini i Pavia, og i begynnelsen av 20-årene flyttet han til Roma, der han jobbet som servitør mellom auditionene.

Årene i Italia var preget av små, jevne roller. Først spilte han sammen med Raoul Bova i miniserien Come un delfino, deretter hadde han enkeltopptredener i Che Dio ci aiuti, Squadra antimafia og Provaci ancora prof!, før han tok en avstikker inn i underholdning på beste sendetid: I 2016 kom han på andreplass i Ballando con le stelle, dansekonkurransen på Rai 1, med Ekaterina Vaganova som dansepartner. Hans første hovedrolle kom i Sirene, en fantasyserie på Rai 1 der han spilte havmannen Ares. Deretter fulgte rettssalsdramaet Il processo og hovedrollen som Luigi, en ung rusavhengig, i Giulio Bases Bar Giuseppe, der han spilte mot Ivano Marescotti.

Bak kameraene var den samme perioden i ferd med å rakne. Han giftet seg med den libanesiske stylisten Rouba Saadeh i 2014, og de fikk to sønner. Ekteskapet tok slutt, og Morrone har beskrevet månedene som fulgte som en tid preget av depresjon og tomme lommer. Han tok jobb som gartner i en liten landsby i Nord-Italia og var klar til å gi opp skuespilleryrket. Så ringte agenten hans om en polsk produksjon.

Produksjonen var 365 dni, Barbara Białowąs og Tomasz Mandes’ filmatisering av den første romanen i Blanka Lipińskas trilogi. Morrone spilte Massimo Torricelli, en siciliansk mafiaboss som holder en kvinne fra Warszawa, spilt av Anna-Maria Sieklucka, fanget og gir henne ett år på å forelske seg i ham. Filmen fikk kinopremiere i Polen i februar 2020. Da Netflix slapp den i juni samme år, ble den noe helt annet: Den lå ti dager på førsteplass over de mest sette filmene på tjenesten i USA og nådde topp tre i land på flere kontinenter. Morrone har fortalt at han våknet opp med millioner av nye følgere på Instagram. Han hadde skrevet kontrakt for hele trilogien, og i 2022 kom to oppfølgere på Netflix.

Publikum og anmeldere var aldri på bølgelengde. Filmen har null poeng på Rotten Tomatoes, kritikerne gikk til angrep på at den fremstiller kidnapping og seksuell tvang som romantikk, og sangeren Duffy skrev et åpent brev til Netflix-sjef Reed Hastings der hun anklaget strømmetjenesten for å romantisere seksuell vold. Morrone ble nominert til en Razzie-pris for verste mannlige skuespiller. Det ubehagelige ved historien hans ligger nettopp her. Hjemme hadde bransjen avskrevet ham som et pent ansikt; rollen som reddet ham, krevde lite annet enn det ansiktet og et hardt blikk, og ga ham en global fanskare som først så ham som en fantasi, ikke som en skuespiller. Utsagnet hans om hjemlandet, «Italia ville ikke ha meg, så jeg tok hele verden», stemmer så langt det rekker. Til å begynne med ville verden han tok, ha akkurat det Italia hadde sett i ham.

Han brukte oppmerksomheten på flere fronter. Debutalbumet hans, Dark Room, kom ut i februar 2020 med låter fra filmens lydspor, blant annet «Feel It», og nådde andreplass på den polske albumlisten. Han forteller at han lærte seg selv å spille gitar som 25-åring ved hjelp av YouTube-videoer, og at kanalen hans der har passert to millioner abonnenter. I 2023 fulgte album nummer to, Double. Han lanserte også badetøymerket AurumRoma og frontet kampanjer for Dolce & Gabbana.

Den tydeligste kursendringen har kommet med engelskspråklige roller. I Subservience, S.K. Dales thriller om en husholdningsandroid, spilte han Nick, ektemannen som tar maskinen med seg hjem, mot Megan Fox. Deretter castet Paul Feig ham to ganger: som Dante Versano, den italienske brudgommen fra en mafiaforbundet familie som Blake Livelys rollefigur gifter seg med på Capri i Another Simple Favor, og som Enzo, den observante italienske gartneren i The Housemaid, med Sydney Sweeney og Amanda Seyfried. Den sistnevnte filmen ble en ordentlig hit, med rundt 400 millioner dollar i inntekter på verdensbasis mot et budsjett på 35 millioner dollar. Den ga ham en birolle publikum husket for spenningen han tilførte den. Ironien ligger i hans egen historie: Mannen som en gang tok en gartnerjobb for å klare seg, fant sin beste Hollywood-rolle som gartner.

I september slapp Netflix sesong to av The Gentlemen, Guy Ritchies krimserie, der Eddie og Susie flytter virksomheten sin til villaene ved Lago Maggiore. Morrone spiller Francesco «Cico» Maldini, en lokal tilrettelegger de er avhengige av, men ikke bør stole på. 15. oktober får Maserati: The Brothers, Robert Morescos film om familien bak bilmerket, begrenset kinopremiere i Italia. Morrone spiller Alfieri Maserati, sammen med Anthony Hopkins, Andy García, Jessica Alba og Al Pacino. En hovedrolle i en historie om italiensk ingeniørkunst, med premiere først på hjemmebane, er det nærmeste han har kommet anerkjennelsen den italienske bransjen en gang nektet ham.

Flere prosjekter står allerede på kalenderen. Lionsgate har satt premieredatoen for The Housemaid’s Secret, der han vender tilbake som Enzo med Feig igjen i registolen, til 17. desember 2027. På vei er også Blame It on Rome, en romantisk komedie for Prime Video der han spiller privatetterforsker mot Gabrielle Union, og den italienske superheltfilmen Bunny-Man. Han fyller 36 år 3. oktober, med flere prosjekter på gang enn på noe annet tidspunkt i karrieren, og med en Maserati-biografi som snart skal sette på prøve om det italienske publikummet endelig vil se ham som skuespiller.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, The Gentlemen, Sydney Sweeney, Michele Morrone, Paul Feig, The Housemaid

Relaterte personer

Lorenzo Zurzolo

Diego Peretti

Ilary Blasi

Nanni Moretti

Alessandro Borghi

Isabella Rossellini