Morris Chestnut fikk bære Watson – CBS la den ned etter to sesonger

Morris Chestnut

Photo: Kingkongphoto & www.celebrity-photos.com from Laurel Maryland, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	1. januar 1969 Cerritos, California
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Boyz n the Hood, Kick-Ass 2, The Call
Priser	NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actor in a Comedy Series · NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special · Star on the Hollywood Walk of Fame

Morris Chestnut kjenner mønsteret. En kanal gir ham en hel serie å bære, den beste sendetiden og, med Watson, til og med Sherlock Holmes’ makker og plassen rett etter en konferansefinale i NFL. Så trekker den samme kanalen ut kontakten. Da CBS droppet en tredje sesong, svarte han på Instagram med en nesten gammeldags høflighet, lei seg og takknemlig på én gang: «Sånn er showbiz-beistet.»

Figuren som har overlevd alle disse hovedrollene, hører hjemme i en vennegjeng. Lance Sullivan, den gudfryktige og stolte stjernen i amerikansk fotball, hvis bryllup driver The Best Man, har fulgt Chestnut fra en romantisk komedie via en juleoppfølger til en strømmeserie som avsluttet historien. Han har selv sagt at han alltid har fått jobb, men at det var den filmen som fikk bransjen til å se ham som hovedrolleinnehaver. En hovedrolle han delte med en hel krets av studievenner.

Han vokste opp i Cerritos, en forstad sørøst i Los Angeles County, der han ble født første nyttårsdag 1969 som sønn av Shirley, lærer, og Morris, selger av medisinsk utstyr. Han studerte finans og drama ved California State University i Northridge og jobbet som bankkasserer før skuespillet kunne forsørge ham. Den første profesjonelle jobben var én enkelt episode av Freddy’s Nightmares i 1990. Et år senere ga John Singleton ham rollen som Ricky Baker i Boyz n the Hood.

Ricky er filmens åpne sår: en running back som en college-rekrutterer har fått øynene opp for, far til en liten sønn, skutt i et bakgårdssmug før han rekker å komme seg ut av South Central. Scenen gjorde en nykommer til ansiktet på Singletons sorg og låste fast malen Hollywood skulle bruke på ham i årevis, idrettsmannen og den gode sønnen som blir rammet. På nittitallet tok han det studioene tilbød en ung svart skuespiller. Han hadde tittelrollen i The Ernest Green Story, Disney Channels Peabody-vinnende tv-film om en av de ni elevene fra Little Rock, og gikk så over til action som Steven Seagals motvillige partner på et kapret tog i Kapring i høy hastighet og som aspirant til Navy SEALs ved siden av Demi Moore i G.I. Jane.

The Best Man, Malcolm D. Lees første spillefilm, kom i 1999 og ga ham en nominasjon til NAACP Image Awards. Deretter fulgte hans travleste år på film, og de mest fastlåste. Han var kjæresten i Two Can Play That Game, en NBA-stjerne i Like Mike, en brannmann ved siden av John Travolta og Joaquin Phoenix i Ladder 49 og, i The Game Plan, enda en fotballspiller, denne gangen i skyggen av Dwayne Johnson. Den eneste skarpe svingen var Half Past Dead, der han spilte skurken mot Seagal.

Etter hvert tok tv over. I ABCs V var han Ryan Nichols, en besøkende fra verdensrommet som går over til menneskenes side, og i Showtimes Nurse Jackie spilte han Ike Prentiss, krigsveteran i sykehusets stab, en rolle som i 2014 ga ham hans første NAACP Image Award. Fox bygde deretter Rosewood rundt ham, en patolog i Miami med eget privatlaboratorium, og la ned serien etter to sesonger. The Enemy Within på NBC holdt én sesong. Det samme gjorde Our Kind of People. Innimellom spilte han i to sesonger Barrett Cain, den iskalde nevrokirurgen i The Resident, en av få roller der publikum fikk lov til å mislike ham.

Den vanlige forklaringen er uflaks, og Chestnut bruker den selv. Karrieren hans peker mot noe mer presist. Kanalene ansetter ham for egenskapen magasinet People løftet fram da det i 2015 regnet ham blant årets mest sexy menn, en rolig og tillitvekkende autoritet, og skriver så prosedyreserier som ikke ber om noe mer. Han er best når et manus gir ham en brist, eller en gruppe å spille mot. Begge hans Image Awards kom fra ensembleproduksjoner, den andre i 2023 for The Best Man: The Final Chapters på Peacock, mens ingen av kanalseriene som ble solgt på navnet hans, nådde en tredje sesong.

Watson skulle endre det regnestykket. Craig Sweeny, med fartstid fra Elementary, flyttet Holmes’ makker til Pittsburgh et år etter Reichenbachfallene, som leder for en klinikk for sjeldne sykdommer der han lærer opp unge leger. Chestnut sa at han takket ja fordi han elsker å spille smarte figurer, og denne var smart, men feilbarlig. Serien hadde premiere i januar 2025 etter AFC-finalen. Andre sesong, tjue episoder, hadde i snitt 2,86 millioner seere, 44 prosent færre enn den første; CBS la den ned i mars 2026, og finalen ble sendt 3. mai. Den ga ham likevel hans sjuende Image Award-nominasjon.

Året ble ikke stille av den grunn. Diarra from Detroit, Diarra Kilpatricks krimkomedie der han spiller eksmannen hennes, advokaten François «Swa» Brickland, flyttet til Paramount+ etter at BET+ ble lagt ned, og sendte andre sesong fra slutten av juli til september. 6. oktober hadde fjerde sesong av Reasonable Doubt premiere på Hulu, med Chestnut tilbake som Corey Cash, rollen som ga ham en Image Award-nominasjon i 2025. To biroller, i serier som ledes av kvinner.

Utenfor settet holder han lav profil. Han har vært gift med Pam Byse-Chestnut siden 1995, og paret har to barn, Grant og Paige. Da han fikk den 2716. stjernen på Hollywood Walk of Fame i mars 2022, kalte han seg selv introvert og vendte talen mot familien. I 2024 grunnla han merkevaren Sable Bourbon sammen med mennene fra The Best Man, regissør Malcolm D. Lee, Taye Diggs og Harold Perrineau.

Reasonable Doubt går ukentlig på Hulu fram til 24. november, og ingen ny hovedrolle er kunngjort. Dermed står Chestnut uten en kanalserie bygd rundt ham, og etter tre tiår er det nettopp der hans mest varige arbeid pleier å begynne.